Michigan mencoba memperluas dominasi atas Indiana; Wolverines telah memenangkan 33 dari 34 pertandingan terakhirnya melawan Hoosiers

ANN ARBOR, Mich. – Seburuk apa pun musim yang dialami Michigan, kekalahan dari Indiana akan menjadi titik terendah yang signifikan.

Wolverines telah memenangkan 18 pertandingan berturut-turut melawan Hoosiers dan 33 dari 34 pertandingan terakhirnya di seri tersebut, serangkaian dominasi yang telah melewati penurunan peruntungan Michigan dalam beberapa tahun terakhir. Wolverines mencatatkan rekor 63-47 tahun lalu dan, meski ada yang salah musim ini, mereka masih diunggulkan untuk mengalahkan Indiana pada hari Sabtu.

“Kami membicarakannya sebagai Homecoming. Kami berbicara tentang, sebagai sebuah tim, untuk tetap bersatu,” kata pelatih Wolverines Brady Hoke. “Saya pikir ada komitmen besar dalam tim sepak bola kami, satu sama lain dan akuntabilitas. Bagi kami, ini adalah pertandingan berikutnya dan kami harus bersiap untuk pertandingan berikutnya.”

Michigan (3-5, 1-3 Sepuluh Besar) mengalami kekalahan 35-11 dari saingannya Michigan State, dan Wolverines hanya mampu menanggung satu kekalahan lagi selama musim reguler jika mereka ingin memenuhi syarat mangkuk. Dengan perjalanan ke Ohio State yang masih akan datang, harapan pascamusim Michigan akan berada dalam masalah serius jika kalah dalam tiga pertandingan berikutnya melawan Indiana (3-4, 0-3), Northwestern dan Maryland.

Indiana nyaris kalah melawan Michigan pada tahun 2009 dan 2010, tetapi Wolverines dan pelatih saat itu Rich Rodriguez memenangkan pertandingan tersebut dengan selisih tiga dan tujuh.

Michigan telah mencetak setidaknya 31 poin dalam sembilan pertandingan terakhirnya melawan Indiana.

“Secara ofensif, mereka membuat kami bersinar tahun lalu dan memainkan pertandingan besar,” kata pelatih Hoosiers Kevin Wilson. “Pemain quarterback membuat permainan, sangat dinamis melawan kami. (Devin) Funchess, penerima, salah satu pemain terbaik di liga, tipe pria dengan prospek terbaik.”

Berikut adalah beberapa hal yang harus diperhatikan saat Michigan berupaya memperpanjang rekornya dalam seri ini:

TATA LETAK OFFENSIF: Pelanggaran Michigan telah menjadi penyebab utama di balik kesulitan tim, tetapi jika pertandingan musim lalu merupakan indikasinya, pertandingan ini bisa menghasilkan skor tinggi. Setelah mencetak 63 poin melawan Indiana, Wolverines kalah lima kali dari enam pertandingan terakhir mereka musim lalu dan kesulitan melindungi quarterback Devin Gardner. Tahun ini kurang lebih sama.

MASALAH QUARTERBACK: Hoosiers kehilangan dua QB teratas mereka — Nate Sudfeld dan Chris Covington — karena cedera. Zander Diamont mulai kalah dari Michigan State dua akhir pekan lalu dan hanya berhasil berlari sejauh 11 yard.

Indiana memiliki tanggal terbuka minggu lalu, jadi Hoosiers punya waktu untuk melatih permainan passing mereka.

STREAK COLEMAN: Tevin Coleman dari Indiana berlari sejauh 132 yard melawan lini depan Michigan State yang mengesankan, memperpanjang rekor permainan 100 yard berturut-turut menjadi sembilan. Wolverine tampil solid sepanjang musim ini, meskipun mereka mengalami kesulitan melawan Jeremy Langford dari Michigan State akhir pekan lalu.

TURNOVER DUA: Michigan memasuki permainan ini dengan margin turnover minus-14 – dengan defisit rata-rata 1,75 per game yang merupakan nilai terburuk kedua di negara ini. Wolverine memang memiliki ancaman mendalam yang dinamis di Funchess, tetapi semua hadiah itu sangat menyakitkan.

KEHADIRAN: Awal musim ini, Michigan bermain imbang 102.824 pada pertandingan kandang melawan Miami (Ohio) dan ada pembicaraan bahwa rekor jumlah penonton lebih dari 100.000 selama puluhan tahun di sekolah berada dalam bahaya. Wolverines memiliki penonton yang bagus untuk pertandingan kandang terbarunya — pada malam hari melawan Penn State — tetapi kekalahan di Michigan State mungkin kembali menyurutkan semangat para penggemar.

Mudik selalu berakhir imbang, namun dengan lawan yang kurang terkenal di kota ini, kehadiran hari Sabtu akan layak untuk disaksikan.