Partai Demokrat ‘Jalan Ketiga’ menyebut diri mereka sebagai satu-satunya jalan
WASHINGTON – Dicap dengan hina sebagai “George Bush Lite” oleh musuh-musuh politik, pemimpin negara Dewan Pimpinan Demokrat (Mencari) dan gerakan “Demokrat Baru” mengatakan agenda sentris mereka pada akhirnya akan membuat mereka tertawa terbahak-bahak di Capitol Hill dan pada pemilu tahun 2004.
“Kita semua tahu bahwa siapa pun calon (Demokrat), dia akan terdengar sangat mirip dengan calon Demokrat Baru,” kata Simon Rosenberg, pendiri dan presiden Partai Demokrat. Jaringan Demokrat Baru (Mencari), yang merupakan bagian aksi politik dari DLC.
“Kami tidak mencoba untuk menarik partai ke sayap kanan, kami mencoba untuk memajukannya – memperbarui politik progresif ke era yang lebih modern,” tambahnya.
Didirikan pada tahun 1985 sebagai wadah pemikir untuk cita-cita Demokrat yang moderat – konservatisme fiskal, dengan pendekatan yang lebih liberal terhadap isu-isu sosial – DLC mengatakan bahwa mereka telah menghasilkan satu presiden, Bill Clinton, yang menjadi ketua DLC dari tahun 1990-1991.
Clinton mewujudkan cita-cita Partai Demokrat Baru, atau dikenal sebagai “cara ketiga,” kata para pengamat, dan melahirkan generasi kandidat serupa setelahnya.
NDN telah membantu memilih 50 calon anggota DPR dan Senat sejak tahun 1996, kata Rosenberg. Tujuh puluh empat anggota sekarang menjadi anggota Koalisi Demokrat Baru DPR dan 20 anggota berpartisipasi di Senat.
Partai Demokrat Baru mengumpulkan $4,4 juta untuk kandidat di seluruh negeri pada tahun 2002 dan menghitung beberapa pemimpin paling berkuasa di Hill sebagai sekutunya.
Mereka termasuk sejumlah senator terkemuka, termasuk Sens. Dianne Feinstein, D-Calif., Hillary Clinton, D-N.Y., John Breaux, D-La., dan Senator. Evan Bayh, D-Ind., ketua DLC. Anggota DPR dari Partai Demokrat Baru termasuk Perwakilan. Adam Smith, D-Wash., Jim Davis, D-Fla., dan Ron Kind, D-Wis., yang ikut memimpin kaukus DPR.
Mungkin nama-nama yang paling terkenal dalam daftar kehormatan Partai Demokrat Baru adalah Senator. Joseph Lieberman, D-Conn., dan Bob Graham, D-Fla. Keduanya berhak menjadi presiden pada tahun 2004.
Namun perjuangan bagi Partai Demokrat Baru untuk menghasilkan pesan moderat di tengah hiruk pikuk retorika anti-Bush sangatlah sulit.
Meskipun Lieberman menduduki puncak jajak pendapat nasional terbaru pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, ia sangat dibuntuti oleh mantan Gubernur Vermont Howard Dean, yang mengaku mewakili “sayap Demokrat dari Partai Demokrat.”
Dean tampaknya tidak menyukai label, tetapi para pendukungnya mengatakan dia menjunjung tinggi cita-cita liberal fundamental partai. Mereka menambahkan bahwa Lieberman dan Graham, dengan permohonan mereka yang moderat, tidak sejalan dengan Partai Demokrat.
“Dalam hal hati dan jiwa partai, dan dalam hal isu-isu terkini yang sedang diperdebatkan oleh partai, hal-hal tersebut tidak akan kemana-mana,” kata Roger Hickey, ketua partai. Kampanye untuk Masa Depan Amerika (Mencari), sebuah jaringan organisasi liberal, termasuk serikat pekerja, aktivis hak-hak sipil dan lingkungan hidup, yang sebagian besar bersatu dalam gerakan anti-perang dan anti-Bush.
“Pendekatan yang dilakukan DLC adalah menghapuskan dasar-dasar partai – dasar-dasarnya,” kata Hickey, seraya mencatat bahwa kaum sentris sebagian besar diam mengenai perang Irak. “Saat kami menyelenggarakan konferensi bulan lalu, terlihat jelas ketidaksukaan terhadap George Bush dan semua yang ia perjuangkan.”
Anggota Partai Demokrat yang baru mengatakan para aktivis Hickey tidak mewakili masyarakat umum, dan melontarkan julukan kemarahan terhadap Bush tidak akan menghasilkan swing vote yang diperlukan pada tahun 2004.
Bahkan mantan Presiden Clinton memperingatkan dalam acara bincang-bincang televisi baru-baru ini bahwa Partai Demokrat harus mengurangi retorika kemarahan mereka mengenai pidato kenegaraan baru-baru ini dan kebijakan Bush di Irak.
Ed Kilgore, direktur kebijakan Dewan Pimpinan Demokrat, mengatakan para aktivis Hickey memberikan perhatian yang salah kepada diri mereka sendiri, dan menggarisbawahi ketidakpercayaan masyarakat terhadap Partai Demokrat mengenai masalah pertahanan nasional.
“(Dean) telah berhasil memanfaatkan kemarahan kelompok minoritas di Partai Demokrat yang sepertinya ingin membuat keributan daripada menang,” kata Kilgore.
Reputasi. Joe Hoeffel, R-Pa., anggota kaukus Partai Demokrat Baru di DPR yang mencalonkan diri sebagai Senat pada tahun 2004, mengatakan tanggung jawab fiskal adalah isu yang jauh lebih kuat untuk dikritik terhadap presiden.
“Rumah fiskal kita sekarang berantakan, dan itulah pesan untuk tahun 2004,” katanya.
Rosenberg mengatakan jika partainya ingin maju ke mana pun pada tahun 2004, partai tersebut harus melalui apa yang disebut sebagai pemungutan suara independen.
“Kebangkitan kembali (sayap liberal partai) ini perlu, namun tidak cukup, untuk menang pada tahun 2004,” ujarnya.
Kedua belah pihak sepakat bahwa unjuk rasa harus dilakukan untuk memaksimalkan suara dalam pemilihan umum. Meskipun kelompok akar rumput yang lebih liberal adalah kunci untuk mendapatkan pemilih dalam pemilihan pendahuluan, para ahli mengatakan, agenda Partai Demokrat Baru memiliki daya tarik yang lebih besar dalam pemilihan umum.
Sampai saat itu tiba, kedua partai harus saling berhadapan dalam pemilihan pendahuluan untuk melihat pesan siapa yang mendapat prioritas pada tahun 2004.
“Kami percaya ada perdebatan yang sehat dan ini merupakan tanda kekuatan, bukan kelemahan, di dalam partai,” kata Rosenberg.
