Para ilmuwan mengatakan komet 67P menunjukkan tanda-tanda kehidupan alien
Kisah komet 67P/Churyumov-Gerasimenko dan pesawat ruang angkasa Philae milik Badan Antariksa Eropa kini semakin menarik. Setelah pendaratan semi-deklarasi yang menyebabkan pesawat ruang angkasa kehabisan daya baterai tahun lalu – serta kebangkitan berikutnya sekitar tujuh setengah bulan kemudian – dua astronom terkemuka mengklaim minggu ini bahwa 67P mungkin menampung sejumlah besar mikroba yang terkandung dalam kehidupan alien. .
Para astronom dan ahli astrobiologi Chandra Wickramasinghe dan Max Willis sampai pada asumsi baru yang berani ini berdasarkan teori bahwa kerak hitam komet yang kaya akan bahan organik adalah produk organisme hidup yang ada di bagian dalam komet yang sedingin es. Komet 67P, kata para ilmuwan, mengandung lautan es dan kawah di bawah keraknya yang kemungkinan besar menjadi rumah bagi mikroba mirip ekstremofil. Dengan kata lain, komet tersebut mungkin membawa sejumlah kehidupan asing yang mampu hidup di lingkungan yang paling keras.
Yang menambah spekulasi lebih lanjut adalah fakta bahwa pesawat ruang angkasa Rosetta – pesawat yang bertanggung jawab untuk menyebarkan Philae ke komet – dikatakan telah mengumpulkan bahan organik aneh yang sangat mirip dengan partikel virus saat ia melayang di sekitar komet. Wickramasinghe dan Willis berencana melaporkan temuan ini sebelum pertemuan Royal Astronomical Society di Wales hari ini.
Puncak dari proyek lebih dari 10 tahun, pesawat ruang angkasa Rosetta milik Badan Antariksa Eropa mencapai orbit komet 67P/Churyumov-Gerasimenko pada Agustus lalu. Setelah mempelajari permukaan komet sepanjang 2,5 mil selama beberapa bulan, ESA mengerahkan pesawat ruang angkasa Philae dari wahana tersebut dan berusaha mendarat. Sayangnya, pesawat tersebut tidak mendarat sesuai keinginan para ilmuwan dan kehabisan daya baterai hanya beberapa hari setelah mencapai permukaan.
Pesawat luar angkasa Philae terbangun dari tidurnya selama sekitar 7 bulan dan mengisi baterai bertenaga surya dengan cukup. Pesawat itu kembali beroperasi dan mulai melakukan apa yang seharusnya dilakukan: mengambil sampel permukaan komet dan menganalisis komposisi kimianya. Meskipun Wickramasinghe ingin memasukkan perangkat pelacak kehidupan ke dalam kapal selama perencanaannya sekitar 15 tahun yang lalu, proposal tersebut akhirnya ditolak dan pesawat tersebut hanya menghabiskan ruang untuk pengumpulan data. Namun meski tanpa alat yang diperlukan untuk menguji kehidupan alien, Wickramasinghe dan Willis tetap yakin bahwa data menunjukkan bahwa organisme mikroba alien bertanggung jawab atas komposisi es komet tersebut.
“Hal ini tidak mudah dijelaskan dalam kimia prebiotik,” kata Wickramasinghe kepada The Guardian, “materi gelap terus-menerus diisi ulang karena direbus oleh panas matahari. Pasti ada sesuatu yang melakukan hal ini pada tingkat yang cukup produktif.”
Ternyata perjalanan luar biasa Philae membuahkan hasil yang jauh lebih ilmiah daripada perkiraan semula.
