‘Venus Zone’ dapat membantu mencari dunia asing yang mirip Bumi
Para pemburu eksoplanet baru saja mempermudah identifikasi planet asing Venus, dengan harapan hal ini akan mengarah pada penemuan lebih banyak bumi asing.
Sebuah tim peneliti telah menggambarkan “zona Venus”, rentang jarak dari bintang induk tempat planet-planet tersebut kemungkinan besar menyerupai planet lain yang berukuran sama dengan Bumi, yang menjadi panas karena efek rumah kaca yang tidak dapat ditinggali.
Studi baru ini akan membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang berapa banyak planet berbatu yang terlihat oleh teleskop luar angkasa Kepler milik NASA yang sebenarnya mirip Bumi, kata anggota tim. (Galeri: Dunia Planet Kepler)
“Bumi adalah Dr. Jekyll, dan Venus adalah Mr. Hyde, dan Anda tidak dapat membedakan keduanya hanya berdasarkan ukurannya,” kata penulis utama Stephen Kane, dari San Francisco State University, dalam sebuah pernyataan. “Jadi pertanyaannya adalah, bagaimana Anda mendefinisikan perbedaan tersebut, dan berapa banyak ‘Venus’ yang sebenarnya ditemukan Kepler?”
Hasilnya juga bisa mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang sejarah bumi, tambah Kane.
“Kami yakin Bumi dan Venus memiliki permulaan yang serupa dalam hal evolusi atmosfernya,” katanya. “Sesuatu berubah pada suatu saat, dan perbedaan nyata antara keduanya adalah kedekatannya dengan matahari.”
Kane dan timnya mendefinisikan zona Venus berdasarkan fluks matahari – jumlah energi bintang yang diterima planet-planet yang mengorbit. Tepi luar zona ini merupakan titik di mana efek rumah kaca yang tak terkendali terjadi, dimana suhu bumi melonjak akibat gas-gas yang memerangkap panas di atmosfernya. Sementara itu, batas dalam adalah jarak radiasi bintang akan menghilangkan seluruh langit suatu planet.
Pemikiran ini mirip dengan apa yang ada di balik “zona layak huni” – kisaran jarak yang tepat dari bintang tempat air cair, dan mungkin kehidupan seperti yang kita kenal, mungkin ada.
Dimensi zona astronomi ini bervariasi dari satu bintang ke bintang lainnya, karena beberapa bintang lebih panas daripada yang lain. Di tata surya kita, batas luar zona Venus terletak tepat di dalam orbit Bumi, kata para peneliti.
Instrumen berbasis ruang angkasa di masa depan – seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA senilai $8,8 miliar, yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2018 – akan mampu menganalisis atmosfer beberapa planet ekstrasurya, membantu para ilmuwan menyempurnakan konsep Zona Venus, kata para peneliti.
“Jika kita menemukan bahwa semua planet di zona Venus memiliki efek gas rumah kaca yang tidak terkendali, maka kita tahu bahwa jarak sebuah planet dari bintangnya merupakan faktor penentu yang besar. Sangat berguna untuk menelusuri sejarah antara Venus dan Bumi.” kata Kane.
“Pada akhirnya, ini tentang menempatkan tata surya kita dalam konteksnya,” tambahnya. “Kami ingin tahu apakah berbagai aspek tata surya kita jarang atau umum terjadi.”
Pesawat ruang angkasa Kepler diluncurkan pada Maret 2009 dengan misi untuk mengetahui seberapa umum keberadaan planet mirip Bumi di sekitar galaksi Bima Sakti. Hingga saat ini, Kepler telah mendeteksi lebih dari 4.200 planet ekstrasurya kandidat, dimana 978 di antaranya dikonfirmasi melalui observasi atau analisis lanjutan. Anggota tim misi berpendapat bahwa sekitar 90 persen kandidat pada akhirnya akan menjadi kandidat yang benar.
Teleskop tersebut mengalami kerusakan pada bulan Mei 2013 yang mengakhiri perburuan eksoplanet aslinya, namun Kepler telah memulai misi baru yang disebut K2, yang mengharuskannya untuk mengamati berbagai objek dan fenomena kosmik.
Studi baru ini telah diterima untuk dipublikasikan di The Astrophysical Journal Letters.
