Para ilmuwan menemukan planet ekstrasurya terdekat yang pernah seukuran Bumi
Dalam rendering GJ 1132b karya seniman ini, sebuah planet ekstrasurya berbatu yang sangat mirip dengan Bumi dalam ukuran dan massa mengorbit bintang katai merah. GJ 1132b relatif dingin (sekitar 450 derajat F) dan berpotensi menampung atmosfer. Pada jarak hanya 39 tahun cahaya, ia akan menjadi target utama untuk studi tambahan dengan Hubble dan observatorium masa depan seperti Teleskop Giant Magellan. (Dana Berry)
Dalam pencarian planet ekstrasurya yang mirip Bumi, para ilmuwan tampaknya menemukan planet yang lebih mirip Venus.
Planet yang diberi nama GJ 1132b ini mengorbit sebuah bintang kecil yang terletak hanya 39 tahun cahaya dari Bumi, menjadikannya planet ekstrasurya terdekat seukuran Bumi yang pernah ditemukan. Suhunya diyakini sekitar 440 derajat Fahrenheit di permukaan berbatunya, dan mungkin terkunci pasang surut, yang berarti ia memiliki sisi siang dan malam permanen, menunjukkan wajah yang sama dengan bintangnya.
Terkait: Exoplanet Kuno Meningkatkan Prospek Kehidupan Alien yang Cerdas
Karena suhunya yang sangat panas, GJ 1132b kemungkinan tidak dapat menampung air cair di permukaannya, sehingga tidak dapat dihuni oleh kehidupan seperti yang kita ketahui. Namun, para ilmuwan mengatakan suhunya cukup dingin untuk menampung atmosfer yang cukup besar.
“Jika kita menemukan bahwa planet yang agak hangat ini berhasil mempertahankan atmosfernya selama miliaran tahun keberadaannya, hal ini menjadi pertanda baik bagi tujuan jangka panjang untuk mempelajari planet lebih dingin yang mungkin memiliki kehidupan,” kata Zachory Berta-Thompson, ‘ sebuah postdoc di Institut Kavli untuk Penelitian Astrofisika dan Luar Angkasa MIT, dalam sebuah pernyataan. Berta-Thompson adalah bagian dari studi tentang penemuan yang muncul di jurnal Nature.
Rangkaian teleskop MEarth-South, yang terletak di Cerro Tololo di Chili, mencari planet dengan memantau kecerahan bintang-bintang kecil di dekatnya. Foto eksposur panjang ini menunjukkan teleskop MEarth-South mengamati pada malam hari; teleskop yang kabur berayun dari satu bintang ke bintang lainnya. (Jonatan Irwin)
Dan ukurannya mirip dengan bumi. Para peneliti menemukan bahwa GJ 1132b berukuran 16 persen lebih besar dari Bumi, dengan diameter sekitar 9.200 mil. Ia memiliki massa 60 persen lebih besar dari Bumi.
Terkait: NASA Melihat Lebih Banyak Planet Tata Surya yang Mungkin Seperti Bumi
Hal yang paling membuat para ilmuwan terpesona adalah kedekatannya dengan Bumi, yang berarti akan lebih mudah untuk mempelajari lebih lanjut tentang sifat-sifatnya, mulai dari komposisi atmosfernya hingga pola anginnya dan warna matahari terbenamnya.
“Kami akhirnya memiliki target untuk mengarahkan teleskop kami, dan (dapat) menggali lebih dalam tentang cara kerja planet ekstrasurya berbatu, dan apa yang membuatnya menarik,” kata Berta-Thompson. “Planet ini akan menjadi target favorit para astronom di tahun-tahun mendatang.”
Pencarian kuno untuk mencari planet seperti milik kita semakin intensif akhir-akhir ini, berkat teleskop yang lebih canggih dan upaya seperti misi Kepler NASA. Lebih dari 1.900 planet telah ditemukan sejauh ini – termasuk delapan planet yang ditemukan pada awal tahun ini. Namun banyak di antaranya yang letaknya lebih jauh atau tidak lebih dari bola api berbatu, dengan suhu permukaan ribuan derajat—terlalu panas untuk menampung atmosfer apa pun.
Berta-Thompson dan tim internasional yang mencakup ilmuwan dari Brasil, Prancis, dan Portugal menemukan planet ini menggunakan MEarth-South Observatory, sebuah rangkaian delapan teleskop robotik selebar 40 sentimeter yang dipimpin Universitas Harvard yang terletak di pegunungan Chili. Array tersebut memantau bintang-bintang kecil di dekatnya yang disebut katai M, yang tersebar di langit malam dan sering kali mengorbit oleh planet-planet.
Terkait: Planet Terkutuk Langka Dengan Ditemukannya Musim Ekstrim
Pada tanggal 10 Mei, sebuah teleskop mendeteksi penurunan samar dari GJ 1132. “Galaksi kita terbentang sekitar 100.000 tahun cahaya,” kata Berta-Thompson. “Jadi, ini jelas merupakan bintang yang bertetangga sangat dekat.”
Teleskop robotik segera mulai mengamati GJ 1132 dengan interval 45 detik yang jauh lebih cepat untuk mengonfirmasi pengukuran – penurunan yang sangat kecil sekitar 0,3 persen cahaya bintang. Untuk mengkonfirmasi temuan mereka, para peneliti mengarahkan teleskop lain di Chili ke bintang tersebut, dan menemukan bahwa kecerahan GJ 1132 meredup sebesar 0,3 persen setiap 1,6 hari – sebuah sinyal bahwa sebuah planet secara teratur lewat di depan bintang tersebut.
“Kami tidak mengetahui periode planet dari satu peristiwa tunggal, namun ketika kami menggabungkan beberapa peristiwa secara bertahap, sinyal ini muncul,” kata Berta-Thompson, seraya menambahkan bahwa para peneliti sekarang akan mulai mencari planet kembaran GJ 1132.
Berta-Thompson berharap para astronom akan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb, penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble yang jauh lebih besar yang akan diluncurkan pada tahun 2018, untuk mempelajari warna dan komposisi kimia atmosfer planet, serta pola anginnya. mengenali.
“Kami pikir ini adalah kesempatan pertama kami mengarahkan teleskop kami ke sebuah planet ekstrasurya berbatu dan mendapatkan detail seperti itu, agar bisa mengukur warna matahari terbenamnya, atau kecepatan anginnya, dan benar-benar mempelajari bagaimana planet berbatu keluar. ada di alam semesta,” kata Berta-Thompson. “Ini akan menjadi pengamatan yang menarik untuk dilakukan.”
