NNS: Stenhouse di jalur untuk dua orang

Untuk mendatangkan malapetaka dalam balapan Seri Nasional NASCAR pembuka musim di Arena Balap Internasional Daytona pada bulan Februari, kesalahan besar di bawah Ricky Stenhouse Jr. menempatkan aulanya. Bagaimana lagi yang bisa dijelaskan oleh juara bertahan seri baru-baru ini?

Sejak finis ke-19 di Daytona, Stenhouse meraih dua kemenangan, enam finis lima besar, dan tujuh finis 10 besar dalam tujuh balapan berikutnya, periode di mana rata-rata finisnya adalah 2,86 yang mencengangkan.

Finis ketiga minggu lalu di Talladega Superspeedway memindahkan Stenhouse ke puncak klasemen untuk pertama kalinya musim ini. Dan tidak ada keraguan bahwa penduduk asli Mississippi berusia 24 tahun itu memiliki pandangan yang tepat untuk menjadi juara seri berulang pertama sejak Martin Truex Jr. pada tahun 2004-05.

Stenhouse senang dengan posisi tim Roush Fenway Racing miliknya saat ini.

“Saya pikir saat ini tim kami sedang melakukan semua yang perlu kami lakukan,” katanya. “Saya merasa mereka memberi saya mobil balap yang cukup cepat untuk memenangkan setiap balapan. Saya pikir jika Anda melihat ke belakang, kami memiliki peluang di Daytona dan saya pikir itu satu-satunya penyelesaian kami di luar 10 besar saat ini. Kami mengalami kecelakaan itu di tikungan 4 untuk menang. Selain itu, kami berada tepat di depan dan hanya satu finis di luar lima besar selain Daytona.”

Pendiri tim dan pemilik bersama Jack Roush menyukai cara manajer mudanya menangani bisnisnya saat ini.

“Kami tidak memiliki mobil yang sangat bagus tahun lalu dengan Carl (Edwards) dan Ricky, di mana dia memenangkan kejuaraan dan Carl memenangkan banyak balapan, dan kami mendapatkan mobil yang lebih baik tahun ini dengan bantuan Ford,” kata Roush. “Ricky telah menjadi dewasa jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan dan bisa dilakukan oleh kebanyakan orang, yang membuat kecewa beberapa pesaingnya, tetapi dia dalam performa juara dan dia sangat termotivasi. Dia mengangkat dirinya sendiri untuk kesempatan ini dan dia tidak akan menyia-nyiakannya.”

Ada banyak yang dipertaruhkan. Roush sedang mencoba menghidupkan kembali mobil Piala keempatnya, yang diparkir tahun ini karena kurangnya dana sponsor. Saat kembali, tampaknya Stenhouse akan menjadi pilotnya.

Sejauh ini Stenhouse bersabar.

“Berbicara dengan Jack (Roush) tentang bagaimana keadaannya, saya merasa akan lebih bermanfaat bagi kami untuk tetap di Nationwide (musim ini) dan belajar lebih banyak dan memenangkan lebih banyak balapan dan mencari tahu dan bekerja lebih baik sebagai sebuah tim. Itulah yang ingin saya lakukan. Saya pikir itu membuatnya sedikit lebih mudah. Ini tidak seperti saya ingin mengikuti balap piala dan mereka memberi tahu saya bahwa saya sedang berlari Nasional. Akan sulit untuk menanganinya. Karena itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan, saya sangat menghargai Jack membiarkan saya melakukannya.”

Untuk saat ini, targetnya adalah gelar NASCAR Nationwide Series kedua berturut-turut.

“Pasti memenangkan kejuaraan tahun lalu membangun kepercayaan diri kami,” kata Stenhouse. “Saya merasa setiap akhir pekan kami memiliki kesempatan untuk menang dan kami pergi ke sana setiap minggu untuk menang. Kami memiliki kepercayaan diri bahwa kami dapat melakukannya dan kami memiliki dua kemenangan musim ini, senang mendapatkannya lebih awal, tetapi kami menginginkan lebih. Kami merasa bahwa kami dapat memenangkan beberapa balapan tahun ini dan saya memiliki keyakinan pada peralatan kami, tim kami, dan semua orang di sekitar kami.”

Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.