AS mencapai semifinal kualifikasi Olimpiade dengan kemenangan atas Kuba

Kenangan yang tersisa tentang kegagalan kualifikasi sebelumnya hilang saat tim Amerika Serikat U23 melewati babak pertama melawan Kuba. Kesalahan langkah tiga tahun lalu terasa seperti seumur hidup yang lalu. Kelompok yang sudah diperbarui dan berjiwa muda ini mengesampingkan kesalahan-kesalahan tersebut dan melanjutkan jalannya yang kejam. Profesionalisme dan kualitas di grup ini mengemuka ketika Amerika memastikan tempat di semifinal kualifikasi Olimpiade pada hari Sabtu dengan kemenangan 6-1 atas Kuba.

Perjuangan ini dimulai dengan sundulan tegas Cameron Carter-Vickers setelah menit ke-16. Matt Miazga dan Jerome Kiesewetter mencetak gol secara berurutan saat babak pertama hampir berakhir untuk mengamankan poin. Kiesewetter menambahkan gol keduanya empat menit setelah jeda, sementara Emerson Hyndman dan Alonso Hernandez menutup kemenangan dengan gol di setengah jam terakhir. Daniel Luis mencetak gol hiburan untuk Kuba di masa tambahan waktu babak kedua.

Hasil akhir mencerminkan jurang pemisah yang jelas antar tim. Kuba memasuki pertandingan ini hanya dengan 15 pemain dan kalah pada pertandingan kedua dalam tiga hari. Keadaan yang terpecah membuat Amerika menegaskan dominasi mereka dan berusaha menjamin salah satu dari dua tempat yang tersedia di Grup A. Tempat mereka di puncak grup – dan alokasi yang jauh lebih mudah di semifinal pemenang-ambil-semua di Stadion Rio Tinto Sabtu depan – hampir dipastikan karena selisih gol mereka yang jauh lebih unggul, tetapi satu poin melawan Panama pada hari Selasa memastikan itu tanpa keraguan.

“Itu penting,” kata pelatih Amerika Andreas Herzog. “Itulah tujuan kami. Itu yang kami katakan saat pertemuan di ruang ganti sebelum kami berangkat ke lapangan: Kami ingin mengatur suasana sejak awal. Para pemain melakukan pekerjaan dengan baik. Dan itulah mengapa kami pantas melakukannya.” di semifinal.”

Pelatih AS Andreas Herzog melakukan tiga perubahan pada timnya dan mengandalkan pemain inti untuk mendorong upaya mereka ke depan setelah istirahat singkat. Langkah ini berhasil ketika Amerika mengambil kendali kuat pada tahap awal dan menggunakan keunggulan udara mereka untuk membuat senjata pembuka.

Luis Gil – ditempatkan di ujung lini tengah berlian setelah mencetak gol dalam kemenangan 3-1 atas Kanada pada hari Kamis – menciptakan bahaya dengan tendangan bebas dari sayap kiri. Ada beberapa pelari yang siap memanfaatkan kualitas penyampaiannya namun Carter-Vickers melompat paling tinggi untuk mencetak gol di tepi area gawang.

Gol awal memberi Amerika keuntungan nyata dan menyoroti kemampuan mereka untuk mendikte ketentuan permainan. Mereka nyaman dalam tugas bertahan mereka – terlepas dari satu upaya dari Maykel Reyes – dan terkontrol dalam penguasaan bola. Keseimbangan permainan mencerminkan dominasi mereka, yang akhirnya membawa mereka meraih poin sebelum jeda.

“Saya pikir hari ini jauh lebih baik, jauh lebih baik,” kata kapten Amerika, Wil Trapp, tentang peningkatan penguasaan bola. Pemahaman baru saja datang. Saya pikir hari ini adalah langkah besar bagi kami.

Sekali lagi terobosan datang melalui umpan ke area penalti. Matt Polster – yang ditempatkan di sisi kanan berlian lini tengah setelah bermain sebagai bek kanan pada pertandingan pembuka – mengumpulkan bola kedua dan melakukan tendangan diagonal ke tiang belakang. Miazga menciptakan ruang dari pengawalnya dan mencetak gol kedua pada menit ke-36.

Pembedahan dilanjutkan dengan gol tim yang tersusun rapi dua menit berselang. Gil membelah bek Kuba dengan bola vertikal dari lini tengah. Jordan Morris melesat ke belakang garis dan mencetak gol Kiesewetter yang tidak terkawal untuk tujuh menit ketiga sebelum jeda ke gawang yang kosong.

Pada saat itu, pertanyaan beralih dari hasil pertandingan ke sela-sela kemenangan Amerika. Kuba memudar setelah turun minum untuk pertandingan kedua berturut-turut, membuka jalan bagi tim tuan rumah untuk menambah selisih gol hingga ke titik di mana peringkat kedua Kanada tidak dapat mengejar mereka, bahkan dengan pertandingan atas Kuba pada hari Selasa di Commerce City, Colorado.

Rentetan gol yang terjadi tidak pernah terwujud ketika Herzog memasukkan beberapa rekan setimnya saat pertandingan berakhir, namun tim Amerika tetap membuatnya lebih nyaman. Kiesewetter mencetak gol keduanya empat menit setelah permainan dilanjutkan, sementara Hyndman dan Hernandez menambah margin kemenangan di setengah jam terakhir.

Luis mencetak gol comeback yang menakjubkan di masa tambahan waktu babak kedua, namun sudah terlambat untuk menyelamatkan Kuba dari kekalahan atau mencegah Amerika mencapai empat besar dengan cara yang luar biasa.