Letusan gunung berapi di Jupiter ‘Pizza Moon’ Io terlihat dari Bumi

Tim astronom SETI telah membuktikan bahwa letusan gunung berapi di Io – bulan Jupiter – dapat dilihat dari tempat kita bertengger di Bumi yang jaraknya ratusan juta kilometer.

Berdasarkan pengamatan teleskop selama 44 malam, kelompok dari Pusat Carl Sagan SETI Institute menunjukkan bahwa mungkin untuk melihat gunung berapi berapi memuntahkan Io (yang juga dikenal sebagai “Bulan Pizza” Jupiter karena alasan itu). Mereka dapat melihat fitur sekecil 62 mil (100 kilometer) dengan menggunakan teknik teleskop tertentu.

Ini berarti kita tidak perlu pesawat ruang angkasa untuk mengawasi gunung berapi Io. Ini adalah temuan penting karena tidak akan ada misi jangka panjang lainnya ke Jupiter hingga tahun 2030-an, kata Franck Marchis dari SETI, yang memimpin tim.

“Kami tidak akan memiliki misi ruang angkasa (Jupiter) selama beberapa tahun,” kata Marchis, astronom planet senior Pusat Carl Sagan. (Foto luar biasa: bulan vulkanik Jupiter Io)

“Jika kami ingin terus menginvestasikan waktu untuk mengamati aktivitas gunung berapi, kami harus fokus pada teleskop berbasis darat. Ini bukan komunitas yang terbiasa dengan itu … tujuan kami benar-benar memotivasi mereka untuk memikirkannya.”

Tekuk cahaya Io

Marchis dan timnya menggunakan teknik yang disebut optik adaptif. Ini adalah teknologi yang membantu memperhalus kekaburan yang dilihat teleskop konvensional saat mencoba mengambil gambar melalui atmosfer bumi yang bergejolak.

Teleskop, dilengkapi dengan cermin yang dapat diubah bentuknya, dihubungkan ke sistem optik adaptif. Saat cahaya membelok di atmosfer, sebuah sensor mengukur distorsi dengan bantuan komputer, yang membuat perhitungan.

Sistem terbaik saat ini dapat melakukan 1.000 kalkulasi per detik, kata Marchis, dan angka tersebut terus meningkat.

Ketika jumlah perhitungan meningkat, akurasinya juga meningkat. Ini membuat gambar tampak lebih tajam. Dalam kasus Marchis, itu memungkinkan timnya untuk Letusan gunung berapi Tvashtar pada 2006-7 pada saat yang sama dengan pesawat ruang angkasa New Horizons melihatnya. (New Horizons sedang dalam perjalanan ke Pluto dan akan tiba pada tahun 2015.)

Io bukan satu-satunya target astronomi yang mendapat manfaat dari optik adaptif. Sistem ini juga telah digunakan untuk menemukan, mencitrakan, planet di sekitar bintang yang jauh retak di Eropadan untuk memberikan gambaran yang lebih tepat tentang atmosfer Jupiter.

Ketika resolusi meningkat, Marchis mengatakan suatu hari kita akan dapat mengintip bulan-bulan planet ekstrasurya untuk mencari semburan vulkanik dan fenomena besar lainnya.

“Ledakan termal bulan-bulan ini mungkin sangat kuat sehingga kita dapat melihatnya secara langsung dengan instrumen,” katanya.

Misteri yang eksplosif

Proses vulkanik Io kurang dipahami karena kita tidak memiliki pengamatan berkelanjutan jangka panjang terhadap bulan, kata Marchis. Bahkan ketika pesawat ruang angkasa Galileo mengorbit Jupiter dan bulan-bulannya antara tahun 1995 dan 2003, ia hanya memiliki tugas singkat di Io karena radiasi berkas elektron yang kuat yang mengelilingi bulan.

Program observasi Io jangka panjang dapat memecahkan misteri yang membingungkan tim Marchis. Io sangat sepi selama dua tahun terakhir, dan para astronom tidak yakin mengapa.

Dalam 13 malam pengamatan sejak Juni 2010, tim Marchis tidak mengamati satu pun letusan yang menjadi ciri bulan dalam insiden tahun 2001 dan 2007.

Marchis berspekulasi bahwa Io mungkin memiliki siklus ledakan vulkanik yang intens dalam jangka panjang selama beberapa tahun, tetapi diperlukan lebih banyak pengamatan, katanya.

Dia berspekulasi bahwa gunung berapi Io mungkin perlu waktu untuk mengisi kembali ruangnya di antara letusan besar, tetapi dia menambahkan bahwa tidak ada proses yang diketahui yang dapat dikorelasikan oleh para ilmuwan dengan aktivitas gunung berapi Io.

Teleskop raksasa akan meningkatkan resolusi

Selama delapan tahun terakhir, tim Marchis telah menggunakan tiga teleskop besar (diameter 8 hingga 10 meter) untuk mengamati Io: WM Keck II dan Gemini North di Mauna Kea, Hawaii, dan Very Large Telescope No. 4 (juga dikenal sebagai Yepun) ).

Dia memperkirakan bahwa ada sekitar tujuh teleskop di dunia yang dapat melakukan pencarian yang sama saat ini, tetapi ada lebih banyak teleskop yang sedang dibangun yang akan membuat teknologinya menjadi lebih baik.

Teleskop utama yang ditunggu Marchis adalah $1,3 miliar yang direncanakan Teleskop tiga puluh meter. Ketika teleskop raksasa siap pada tahun 2021, gambar yang akan dihasilkannya hanya beresolusi 22 mil (35 kilometer), resolusi yang sama dengan Galileo, kata Marchis.

“Intinya adalah untuk memobilisasi komunitas Io karena kami tidak aktif karena tidak ada misi luar angkasa.”

Ikuti Elizabeth Howell @howellspaceatau SPACE.com @Spacedotcom. Kami juga aktif Facebook Dan Google+