Kekeringan dapat mempengaruhi pemilihan Senat SD
WASHINGTON – Seberapa politis Kongres dalam membantu petani dan peternak yang menderita kekeringan? Dilihat dari kebiasaan menonton televisi Senator. George Allen dari Virginia, yang memimpin kampanye Senat Partai Republik.
“Saya telah menonton Weather Channel sepanjang tahun,” kata Allen pekan lalu. “Saya senang melihat titik-titik hijau di South Dakota.”
Bintik-bintik hijau berarti hujan, yang bisa mengurangi rasa haus di South Dakota bantuan kekeringan federal (Mencari). Namun jumlah tempat tersebut tidak cukup untuk menghalangi Senat menyetujui paket bipartisan sebesar $3 miliar untuk bantuan kekeringan. Sebagian besar uang itu diperuntukkan bagi para petani di negara bagian Midwest yang sangat penting untuk memilih presiden dan Senat pada tanggal 2 November.
Belum ada bantuan yang mendapat persetujuan DPR, karena para pemimpin dan kelompok konservatif menganggap rencana tersebut terlalu mahal. Senat dan DPR yang dipimpin Partai Republik sedang menjajaki apakah mereka dapat mencapai kompromi untuk disahkan minggu ini sebelum menunda pemilu.
Ketika kedua majelis tidak sepakat dalam hal biaya, pertanyaan yang tersirat tidak dapat dihindari: Bagaimana Partai Republik dapat mencegah pemimpin minoritas di Senat Tom Daschle (Mencari), DS.D., menggunakan perjuangan kekeringan untuk mendukung kampanye pemilihan ulangnya yang sulit.
Rencana bantuan tersebut disponsori oleh Sens. Max Baucus, D-Mont., dan Conrad Burns, R-Mont., dan Daschle adalah pendukung vokal. Melengserkannya akan menjadi sebuah kudeta besar bagi Partai Republik, yang tidak menyukai kecenderungan Daschle yang menggagalkan prioritas legislatif mereka. Hal ini juga akan membantu Partai Republik mempertahankan mayoritas tipisnya di Senat.
“Mereka mendapatkan keduanya,” kata Senator. John Sununu, RN.H., khawatir tentang bagaimana kampanye Daschle dapat memanfaatkan perjuangan kekeringan. “Jika dananya tetap ada, mereka mendapat tambahan bantuan kekeringan yang besar. Jika tidak ada dalam RUU, mereka punya masalah.”
Sejak Senat menyetujui bantuan kekeringan pada 14 September, anggota DPR dari Partai Republik tidak banyak terpengaruh oleh kekhawatiran rekan-rekan Senat mereka terhadap Daschle. Mereka ingin menghentikan bantuan tersebut, menguranginya atau membayarnya, mungkin dari program pertanian yang ada.
“Anda tidak boleh panik dan menghabiskan miliaran dolar,” kata anggota parlemen konservatif. Paul Ryan, R-Wis., berkata.
Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., dan sebagian besar senator lainnya tidak setuju. Frist mengatakan dia memperjuangkan uang itu “secara agresif”, didukung oleh apa yang dikatakan orang lain lebih dari 60 dari 100 senator.
“Tidak ada unsur politis dalam hal ini,” kata Daschle, seraya menunjukkan bahwa ada dukungan bipartisan terhadap dana tersebut. Dia menyamakannya dengan miliaran bantuan badai yang dikirimkan Kongres ke Florida dan negara bagian Tenggara lainnya.
Daschle mengatakan bahwa Partai Republik yang menguasai Gedung Putih dan Kongres akan disalahkan jika bantuan tersebut dihentikan atau dipotong. Maksudku, itulah yang terjadi dua tahun lalu, katanya.
Referensi Daschle adalah terpilihnya kembali rekannya, Senator, pada tahun 2002. Tim Johnson, DS.D. Johnson menang dengan 524 suara dibandingkan saat itu-Perwakilan John Thune (Mencari), yang menantang Daschle tahun ini.
Kekalahan Thune terjadi setelah Presiden Bush menggunakan kunjungan kampanyenya di South Dakota untuk menegaskan kembali penolakannya terhadap rencana kekeringan senilai $6 miliar yang disahkan oleh Senat.
Thune mempunyai proposal sendiri sebesar $6 miliar, namun pemerintah menginginkan kurang dari $1 miliar. Hal ini tampaknya melemahkan klaim Thune bahwa sebagai senator ia akan mempengaruhi keputusan Gedung Putih.
“Itulah yang mengalahkannya pertama kali,” kata Senator. Pat Roberts, R-Kan., seorang pendukung bantuan kekeringan saat ini, mengatakan. “Menurutku yang kedua kalinya bukanlah daya tariknya.”
Pejabat Gedung Putih menolak mengomentari masalah ini tahun ini. Bush tidak mengusulkan bantuan kekeringan, dan ingin agar bantuan tersebut tidak termasuk dalam rencana bantuan badai yang disusun oleh anggota parlemen.
Meski begitu, iklan televisi Daschle yang ditayangkan secara nasional mengingatkan pemirsa akan pertempuran tahun 2002. Gambar tersebut menunjukkan Thune bersorak ketika Bush berbicara dan judul surat kabar di bagian atas surat kabar tersebut berbunyi, “Bush membawa berita ke South Dakota: Tidak ada bantuan kekeringan.”
“John Thune mengutamakan partainya di atas negara kita dan mengecewakan kita,” kata penyiar. “South Dakota membutuhkan seorang pemimpin, bukan pengikut, di Senat.”
Thune tidak menanggapi iklan tersebut, namun manajer kampanye Dick Wadhams mengatakan Thune mendukung tindakan kekeringan yang disahkan Senat tahun ini.
Wadhams mengatakan jika paket tersebut dihentikan atau dikurangi, hal itu akan melemahkan argumen Daschle bahwa dia harus dipilih kembali karena dia bisa memenangkan hadiah legislatif untuk South Dakota sebagai pemimpin partai.
“Ketika dia tidak berhasil, dia berperan sebagai korban dan berkata, ‘Oh, para anggota Partai Republik yang buruk itu,’” kata Wadhams.
