Woods telah kembali bermain golf di tengah pertanyaan tentang kapan Tiger yang sebenarnya akan kembali

BETHESDA, Md. – Kembalinya Tiger Woods ke lapangan golf adalah sebuah hal besar.

Tidak pernah ada keraguan, kecuali seorang penulis sarkastik yang berjalan ke tee pertama di Kongres dan melihat galeri yang jarang untuk penampilan pertama Woods dalam tiga bulan. “Tiger benar-benar mengemasnya.”

Itu terjadi sebelum dia menyadari beberapa saat kemudian bahwa Woods telah menyelesaikan putarannya di posisi no. 10 dimulai.

Para penggemar berjejer di sisi kiri lubang sedalam tiga 221 yard di sekitar lapangan hijau pada pukul 8 pagi hari Kamis, dengan ratusan lainnya menonton dari teras dan balkon clubhouse serbaguna di Kongres. Woods selalu menjadi golf yang wajib dilihat.

Tapi apa yang mereka lihat?

Woods tampaknya mendapatkan kesehatannya kembali. Dia mengatakan hal yang sama setelah kunjungan singkatnya di Kongres – tidak ada rasa sakit, tidak ada jahitan, tidak ada kekhawatiran dari operasi punggung pada tanggal 31 Maret. Itu memungkinkan dia untuk menggunakan kata “didorong” setelah gagal melakukan pukulan sebanyak empat pukulan.

Apa yang mereka harapkan untuk dilihat?

Karena sampai Woods mendapatkan kembali permainannya, kegembiraan atas kembalinya dia akan lebih berkisar pada masa lalunya yang tak tertandingi daripada potensi masa depannya.

Mari kita bersikap realistis. Woods berusia 38 tahun melakukan sesuatu yang jauh lebih tua. Dia sekarang menjalani lebih banyak operasi (lima) daripada jaket hijau (empat). Dan terlepas dari semua pembicaraan tentang ayunannya yang sedikit lebih pendek atau aspek teknis lainnya dari permainannya, yang tidak dapat diabaikan adalah bahwa dia tidak melakukan pukulan sebanyak sebelumnya. Tidak ada yang bisa membuat semuanya selamanya.

Yang paling membuat penasaran adalah referensi Quicken Loans National sebagai tugas rehabilitasi.

Mungkin memang demikian, namun tidak selalu demikian. Ketika ia masih muda – dan lebih sehat – Woods bisa kembali dari istirahat panjang dan bermain seolah-olah ia tidak pernah pergi. Dia melewatkan dua bulan setelah operasi lutut pertamanya sebagai seorang profesional dan memenangkan turnamen pertamanya dengan empat pukulan.

Dia mampu berlatih lebih banyak pada masa itu, dan hal itu tidak boleh diabaikan. Woods tidak mengatakan secara pasti berapa lama dia berlatih sebelum tiba di Kongres, kecuali bahwa dia berusaha keras – 10 yard ekstra setiap hari atau dua – sampai dia menabrak pengemudi “beberapa minggu yang lalu.”

Tidak biasa mendengar Woods mengatakan ketika dia mengumumkan kembalinya dia bahwa dia akan berkarat, kemudian mengatakan ketika dia tiba di Kongres bahwa meskipun kemenangan tetap menjadi tujuannya, hal itu pasti akan lebih sulit.

Harapannya jelas lebih rendah dari sebelumnya, dan mungkin harapan kita juga seharusnya demikian. Itu bertentangan dengan cara dia mendekati permainan sepanjang hidupnya.

Woods bermain tanpa rasa sakit, dan itu berarti sesuatu. Itu adalah langkah pertama dalam perjalanannya kembali, betapapun panjangnya perjalanan itu, dan sangatlah bodoh jika membiarkan satu turnamen menjadi ukuran musimnya, betapapun singkatnya musimnya.

Woods memiliki tiga turnamen – British Open, Bridgestone Invitational, dan PGA Championship – untuk lolos ke babak playoff Piala FedEx. Kalau tidak, dia akan mendapat libur lebih dari sebulan. Dan itu termasuk Piala Ryder.

Kapten AS Tom Watson menginginkan dia masuk skuad, meskipun dia memberikan peringatan keras pada hari Selasa.

“Saya ingin dia masuk tim Ryder Cup jika dia sehat – dan bermain bagus,” kata Watson.

Tapi bagaimana jika dia bermain seperti orang lain?

Woods mengatakan dia tidak terburu-buru untuk kembali bermain golf, meskipun dia seharusnya tahu akan ada keputusan yang terburu-buru. Itu adalah kompetisi pertamanya dalam tiga bulan. Sekali lagi, dia tidak bermain sebaik itu bahkan sebelum operasinya.

Dia mengatakan masalah punggung akan datang dan pergi hingga muncul dengan frekuensi yang mengkhawatirkan, sehingga memerlukan operasi untuk meringankan saraf yang terjepit. Tanda pertama terjadinya masalah terjadi pada bulan Agustus 2012 di Bethpage Swart, ketika ia kesulitan untuk membungkuk dan menancapkan tee ke tanah.

Dia menang lima kali pada tahun berikutnya.

Hal ini menunjukkan bahwa adalah bijaksana untuk memberinya waktu – lebih dari satu turnamen, bahkan mungkin lebih dari tiga.

Prediksi adalah urusan yang berbahaya dalam olahraga apa pun, terutama golf. Woods ingat orang-orang skeptis yang mempertanyakan perubahan besar pertamanya dengan Butch Harmon, perubahan yang akhirnya menghasilkan era dominasi terbesarnya. Para kritikus menjalani hari lapangan bersama Woods bekerja dengan Hank Haney sampai dia menampilkan pertunjukan spektakuler lainnya. Dalam kurun waktu dua tahun meliputi 34 turnamen, ia menang 18 kali (termasuk empat mayor) dan enam kali menjadi runner-up.

Peregangan itu berakhir dengan AS Terbuka 2008 di Torrey Pines, tepat sebelum operasi lututnya yang keempat dan paling invasif. Dia belum pernah memenangkan gelar besar sejak itu.

Woods kembali bermain golf, dan itu penting.

Apa yang benar-benar membangun kegembiraan adalah kemenangan. Itu akan membuat orang berbicara tentang apa yang bisa dia lakukan, bukan apa yang pernah dia lakukan.