Bagaimana kru NASA bisa tidur selama 6 bulan dalam perjalanan ke Mars

Teknik medis yang ada meletakkan dasar bagi proyek penelitian ambisius untuk membuat astronot tertidur lelap dalam perjalanan enam bulan ke Mars, menurut insinyur yang memimpin penelitian tersebut.

“Ada teknologi yang digunakan dalam komunitas medis yang dapat mendukung hal tersebut – ada banyak data di luar sana yang mendukung hal tersebut,” John Bradford, presiden SpaceWorks yang berbasis di Atlanta, mengatakan kepada FoxNews.com. “Ini adalah langkah besar, tapi bisa diadopsi untuk penerbangan luar angkasa.”

Penelitian yang didanai NASA ini dimulai 12 bulan lalu, dan memunculkan gambaran fiksi ilmiah – membuat astronot tertidur lelap, atau terhuyung-huyung, selama perjalanan panjang enam bulan ke Mars.

“Saya rasa kita tidak bisa pergi ke Mars tanpa teknologi seperti ini,” kata Bradford. Menidurkan para kru, jelasnya, akan sangat mengurangi jumlah pasokan dan infrastruktur yang dibutuhkan untuk mendukung perjalanan luar angkasa yang panjang, mulai dari makanan hingga ruang hidup di dalam pesawat.

Studi tersebut memperkirakan bahwa kebutuhan misi akan berkurang dari 400 ton menjadi 220 ton peralatan dan pasokan untuk membuat awak pesawat ruang angkasa dalam keadaan mati suri atau stasis.

Bradford mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mati suri dapat dicapai melalui teknik yang disebut hipotermia terapeutik, yang sudah digunakan di rumah sakit, meskipun dalam jangka waktu yang jauh lebih singkat.

Hipotermia terapeutik atau protektif menurunkan suhu tubuh pasien untuk mengurangi risiko cedera jaringan setelah, misalnya, serangan jantung ketika aliran darah dibatasi.

Dalam sistem manajemen termal yang dibayangkan oleh SpaceWorks, sebuah tabung yang dimasukkan ke dalam rongga hidung astronot akan melepaskan gas dingin, sehingga menurunkan suhu sekitar 10 derajat. Obat dosis rendah juga akan diberikan untuk menekan refleks kaget mereka dan memudahkan peralihan mereka ke tidur nyenyak.

“Selain durasinya, aspek proseduralnya cukup baik,” kata Bradford.

Teknologi sudah tersedia secara komersial di bidang ini, seperti Sistem Pendingin IntraNasal RhinoChill, yang digunakan untuk menginduksi hipotermia terapeutik setelah serangan jantung.

Namun, SpaceWorks mengakui bahwa diperlukan lebih banyak penelitian sebelum seseorang dimasukkan ke dalam hibernasi enam bulan. Menurut Bradford, pembengkakan terlama akibat terapi hipotermia hingga saat ini adalah 14 hari.

Insinyur tersebut mengatakan kepada FoxNews.com bahwa meskipun penelitian ini bertujuan untuk membangunkan astronot hanya sekali, periode tidur lainnya dapat digunakan di akhir perjalanan mereka. Para kru, jelasnya, bisa tidur secara bergiliran, masing-masing astronot akan koma selama kurang lebih dua minggu dan kemudian sadar selama dua hari, untuk memastikan salah satu awaknya selalu terjaga selama menjalankan misi.

Saat dalam keadaan stasis, astronot akan diberi makan secara intravena dengan larutan karbohidrat, asam amino, dekstrosa, dan lipid, menurut Bradford. “Mereka tidak akan memiliki limbah padat – yang ada hanyalah urin,” katanya, seraya menyebutkan bahwa kateter akan digunakan untuk membuang cairan tersebut.

Industri medis juga mengembangkan teknologi seperti saluran infus tahan infeksi yang dapat berguna selama penerbangan ke Mars, kata Bradford.

Para awak kapal bisa dikeluarkan dari kebejatannya dengan mematikan gas pendingin dan peredam getaran. “Biasanya, diperlukan waktu sekitar dua jam untuk membangunkan seseorang,” kata presiden SpaceWorks. “Mungkin diperlukan waktu beberapa hari (bagi para astronot) untuk menyesuaikan diri (sepenuhnya) – tes kami akan mencakup tes kognitif untuk memeriksa kemampuan mental mereka ketika mereka bangun.”

Bradford memperkirakan bahwa misi Mars pada umumnya akan melibatkan perjalanan enam bulan, diikuti satu setengah tahun di planet merah, dan enam bulan perjalanan kembali ke Bumi.

Meskipun NASA telah berhasil menyelesaikan misi tak berawak ke Mars, seperti penjelajah Curiosity, menempatkan manusia di planet ini adalah upaya yang jauh lebih menantang. Misalnya, NASA memiliki target pada tahun 2035 untuk mendaratkan manusia di Mars, meskipun CEO SpaceX Elon Musk memperkirakan manusia dapat berada di Mars dalam waktu 10 hingga 12 tahun.

Bradford dari SpaceWorks memperkirakan dapat melakukan misi manusia ke Mars dalam 20 tahun, mengingat bahwa proyek penelitian tidur nyenyak masih dalam tahap awal.

“Masih ada jalan yang harus ditempuh,” katanya kepada FoxNews.com. “Kami telah menyelesaikan upaya tahap pertama, yaitu pengembangan desain awal, rincian teknik, dan kemungkinan medis – kami kini mempertimbangkan langkah selanjutnya, yang akan melanjutkan studi mengenai tantangan teknik.”

Ikuti James Rogers di Twitter @jamesjrogers