Tanpa Mathis, Indianapolis mencoba menemukan cukup banyak bagian untuk mendorong Peyton dan Broncos
INDIANAPOLIS – Colts gelandang Bjoern Werner memahami misinya.
Dia harus menggantikan Robert Mathis, pemimpin karung pertahanan NFL yang menjalani skorsing empat pertandingan karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja NFL. Tantangannya tidak bisa lebih menakutkan: Indianapolis membuka musim Minggu malam, di jalan, melawan juara bertahan Broncos dan gelandang pemecah rekor Peyton Manning, mantan bintang Colts.
Semua orang akan menonton untuk melihat apakah pertahanan Werner dan Colts dapat menahan serangan hebat Broncos.
“Para perintis muda perlu melangkah. Itu semua Robert, Robert, Robert tahun lalu, jadi kami akan mencoba membantunya sedikit ketika dia kembali,” kata Werner. “Itu tidak bisa hanya bergantung padanya. Kami sedang mencoba untuk mendapatkan rekan itu dengan beberapa pemain muda untuk maju dan akhirnya mendapatkan beberapa karung juga.”
Selama bertahun-tahun, Werner telah terbiasa membuktikan dirinya.
Sebagai mahasiswa pertukaran asing dari Jerman, dia harus menunjukkan kepada pelatih perguruan tinggi bahwa dia bisa unggul dalam olahraga paling populer di Amerika. Setelah muncul sebagai ancaman selama dua musim pertamanya di Florida State, dia memiliki musim junior 13 karung yang membuatnya mendapatkan Penghargaan Pemain Bertahan ACC Tahun Ini dan mendorongnya untuk pergi lebih awal ke NFL. Manajer umum Colts Ryan Grigson sangat terkesan sehingga dia mengambil Werner dengan pick No. 24 di draft 2013.
Colts kemudian memindahkan Werner, ujung pertahanan perguruan tinggi, ke gelandang luar. Dia dibimbing oleh Mathis, yang berkembang setelah berpindah posisi yang sama pada tahun 2012.
Konversi Werner tidak semulus itu. Dia melewatkan sebagian besar pramusim karena cedera lutut kiri, diperlambat pada bulan Oktober karena cedera kaki dan hanya memulai satu kali sebagai pemula, mencatat 15 tekel dan 2 1/2 karung.
Ketika pejabat liga mengumumkan bahwa Mathis telah dites positif menggunakan zat terlarang di musim semi, Colts pergi ke rencana cadangan – mengganti Werner sebagai rusher dan meminta semua orang untuk meningkatkan tekanan pada lawan. Tim tersebut termasuk gelandang luar Erik Walden, yang melewatkan latihan hari Kamis karena cedera perut, pemain belakang Cam Johnson, ujung pertahanan Cory Redding dan dua starter pertahanan terbaru Indy, gelandang dalam D’Qwell Jackson dan gelandang bertahan Arthur Jones.
Seluruh pertahanan perlu meningkatkan permainan mereka dan itulah yang akan mereka lakukan, kata pelatih Chuck Pagano. “Akan mudah untuk membuat perbandingan karena (No.) 98 tidak akan ada di luar sana. Itu akan menjadi kombinasi dari Bjoern dan Walden dan Cam Johnson, siapa pun itu. Tapi keseluruhannya selalu lebih besar dari jumlah bagiannya, kan?”
Itu tidak terjadi tahun lalu: Mathis mencetak rekor franchise satu musim dengan 19 1/2 karung. Rekan satu timnya digabungkan hanya untuk 22 1/2.
Ditambah lagi, Mathis menggunakan kembalinya Manning ke Indy sebagai landasan peluncuran untuk salah satu permainan khas Indy, sekarung Manning di zona akhirnya sendiri yang berubah menjadi pengaman. Indy memanfaatkan permainan yang mengubah permainan dengan mencetak 23 poin langsung menuju kemenangan 39-33 atas Broncos yang sebelumnya tak terkalahkan.
Kali ini, Manning tidak perlu khawatir tentang mantan rekan setimnya yang mengejarnya, memaksa Colts mencari cara lain untuk menekan Manning.
“Kami tahu apa yang ingin dia lakukan,” kata Cory Redding. “Dia ingin melempar bola, jadi kami harus menempatkan tubuh di sekelilingnya dan membuatnya merasa tidak nyaman di dalam saku.”
Werner mendapatkan tembakan pertama.
Penduduk asli Berlin 6-kaki-3, 257-pon menghabiskan sebagian besar offseasonnya di Indy mencoba menyempurnakan permainannya. Dia tampak seperti pemain yang berbeda di kamp pelatihan dan dalam pekerjaan terbatas di pramusim. Dia merobohkan operan, masuk ke lini belakang dan membuat hidup sulit bagi gelandang.
Yang harus dia lakukan sekarang adalah memainkannya pada Minggu malam.
“Inilah yang kami tunggu-tunggu,” kata Werner. “Ini kesempatan bagus. Tidak sabar untuk keluar bersama rekan satu tim saya dan bermain sepak bola.”
___
On line:
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
