Perenang Olimpiade yang tidak boleh dilewatkan

LONDON – Dengan Michael Phelps yang akan pensiun setelah Olimpiade London, Amerika Serikat akan membutuhkan bintang besar berikutnya di renang.

Mencari Nona Franklin.

Perenang berusia 17 tahun dari Colorado dengan senyuman yang tidak boleh dilewatkan (sekarang bebas penyangga), kedewasaan dan karisma tampaknya lebih dari mampu menjawab panggilan tersebut.

Franklin tentu saja serba bisa seperti Phelps, yang sering dibandingkan dengannya. Peraih medali emas Olimpiade 14 kali itu memberinya pujian tertinggi untuk setiap perenang, dengan menyebutnya “seorang pejantan”.

Dunia renang telah memperhatikan Franklin. Musim panas ini seluruh dunia juga akan mengalami hal yang sama.

Dianggap sebagai hal besar berikutnya dalam olahraganya adalah label yang tidak sepenuhnya disukai Franklin.

“Ini suatu kehormatan, tapi masih sulit dipercaya dan saya tidak menganggap diri saya seperti itu,” katanya baru-baru ini. “Saya masih melihat diri saya sebagai seorang gadis yang bisa berenang bersama semua temannya setiap hari.”

Franklin akan melakukan hal itu di Uji Coba Olimpiade AS, yang dijadwalkan pada hari Senin di Omaha, Neb.

Dia mengikuti lima nomor — gaya punggung 100 dan 200, gaya bebas 100 dan 200, dan gaya bebas 50. Dia harus finis di dua teratas untuk lolos ke acara individu dan empat besar dalam gaya bebas untuk memastikan pertimbangan untuk estafet di London.

Franklin datang ke acara delapan hari ini – yang dianggap lebih penuh tekanan daripada Olimpiade itu sendiri – dengan waktu unggulan tercepat di 200 punggung, dan waktu tercepat kedua di 100 punggung dan 100 dan 200 bebas. Waktunya di 50 adalah yang tercepat ke-11.

“Saya belum merasa gugup, tapi saya yakin itu akan terjadi,” katanya. “Saya merasa gugup, terutama di acara-acara besar, tapi saya juga nyaman dengan perasaan itu karena tidak butuh waktu lama bagi saya untuk rileks dan siap tampil.”

Pertarungan menarik terjadi melawan peraih medali Olimpiade 11 kali Natalie Coughlin di nomor 100 gaya punggung. Coughlin menjadi unggulan teratas dengan catatan waktu 59,12 detik; Franklin berada di urutan kedua dengan 59,18.

Keduanya juga akan mendapatkan hasil di 100 gratis, di mana Franklin menjadi unggulan pertama dan Coughlin kedua. Mereka mengenal satu sama lain selama kejuaraan dunia tahun lalu di Shanghai, di mana Franklin membuat Coughlin terkesan dengan kemampuannya menangani tekanan besar.

Remaja tersebut menyebut veteran berusia 29 tahun itu sebagai panutan.

“Saya mendapatkan persahabatan sejati dengannya, yang sangat menarik dan menjadi kenangan yang akan saya bawa sepanjang sisa hidup saya,” kata Franklin.

Dia membayangkan membuat banyak kenangan selama beberapa bulan ke depan, dan tidak hanya di kolam renang.

“Saya juga akan bertemu banyak orang baru yang hebat,” katanya. “Ini bukan tentang tekanan untuk tampil baik – Olimpiade juga tentang bersenang-senang.”

Franklin adalah sosok yang mengesankan ketika dia menginjak blok awal. Pada panggilan “ambil nilaimu”, dia menaikkan bingkai setinggi 6 kaki 1 inci, jari-jari kaki melingkari salah satu ukuran tubuhnya 13 kaki di tepi blok, dan menunggu bunyi bip start elektronik.

Kemudian dia terbang keluar dari blok dan meluncur ke dalam air, muncul ke permukaan beberapa meter kemudian menggunakan lebar sayap 6-3 dan tangannya yang besar untuk bergerak melalui kolam.

Empat tahun lalu di Omaha, Franklin adalah seorang remaja berusia 13 tahun yang tidak disebutkan namanya yang berkompetisi di tiga event. Hasil terbaiknya adalah yang ke-37 dari 100 lomba gratis.

“Saya kagum,” kenangnya. “Sangat menyenangkan bisa berenang di depan 8.000 orang di babak penyisihan. Ini akan membantu saat kembali tahun ini. Saya merasa seperti saya mengenal kolam renang dan akan memahami beban dari apa yang terjadi.”

Sorotan uji coba ini akan paling terang tertuju pada persaingan antara Michael Phelps dan Ryan Lochte, namun Franklin berada di urutan berikutnya untuk memikul beban tersebut. Dia datang sebagai juara dunia gaya punggung 200 dan tanpa henti digadang-gadang sebagai bintang Olimpiade.

Bukan hanya karena kemampuan berenangnya.

Ada julukan menariknya, “Missy the Missile,” yang diberikan oleh ayahnya, Dick, lima tahun lalu.

Dan energinya yang tak terbatas, antusiasmenya yang tiada henti (bahkan saat memimpin pagi hari) dan humornya membuat rekan-rekan perenang di tim nasional terkesan.

“Sungguh menyegarkan memiliki energinya di tim ini,” kata Coughlin.

Franklin sadar untuk tidak mengganggu siapa pun yang mungkin tidak berbagi kegembiraannya atas momen-momen hidup, baik yang mengasyikkan maupun yang biasa-biasa saja.

“Dia adalah sosok yang seharusnya,” kata Jack Bauerle, yang melatih tim putri AS di Worlds, musim panas lalu. “Dia membuat semua orang di tim sedikit lebih baik, peduli pada orang lain dan benar-benar tidak bersalah sehingga dia suka balapan.”

Remaja tersebut, yang baru belajar mengemudi musim panas lalu, sudah menjadi rekrutan terbaik di antara para pelatih perguruan tinggi yang ingin mendaftarkannya untuk program mereka. Dave Salo dari California Selatan mengatakan dia dan beberapa pelatih lainnya secara informal telah setuju untuk tidak menuntut Franklin selama sidang minggu depan.

Dia dan orang tuanya tetap bersikeras bahwa Franklin bermaksud untuk berenang di perguruan tinggi, jadi dia menolak hadiah uang enam digit, serta ribuan dukungan lainnya.

Orangtuanya menolak agen yang menyarankan Franklin berhenti kuliah demi mengumpulkan banyak uang sekarang. Dia akan menjadi senior di Regis Jesuit High di pinggiran kota Denver pada musim gugur ini.

“Bagi orang tua saya yang membiarkan saya menolak tawaran uang untuk menjadi profesional, sungguh sulit dipercaya,” kata Franklin, anak tunggal yang kemudian bergabung dalam kehidupan ayahnya, seorang konsultan energi bersih, dan ibunya. DA, seorang dokter keluarga.

“Mereka ingin aku menikmati tahun terakhirku di SMA. Aku sangat gembira akhirnya bisa menjadi senior. Tidak ada yang lebih menyenangkan dari itu.”

Sebagai sebuah keluarga, mereka menolak saran agar Franklin pindah ke pusat pelatihan besar seperti California, Florida, atau Texas agar dia dapat bekerja dengan pelatih ternama. Sebaliknya, dia telah bersama Todd Schmitz sejak dia berusia 7 tahun.

Franklin tanpa malu-malu menyebut ibunya sebagai orang paling berpengaruh dalam hidupnya. DA Franklin menjaga suasana tetap tenang di sekitar rumah mereka di Centennial, Colorado, dengan menghindari pembicaraan tentang berenang.

“Hal ini memungkinkan saya mengalihkan pikiran dari semua yang terjadi untuk sementara waktu,” kata Franklin, yang menantikan perjalanan keluarga baru-baru ini untuk menonton “Putri Salju dan Pemburu”.

“Ibu merencanakan hal-hal untukku yang membuatku menjadi remaja sejati, yang menyenangkan namun juga penting bagiku.”

Franklin baru-baru ini mewujudkan fantasi banyak gadis remaja ketika dia dipilih untuk tampil di Vogue.

“Saya selalu menjadi gadis yang berkeringat dan berkeringat, jadi berada di Vogue terasa sedikit tidak nyata dan berlebihan,” katanya.