Bandara O’Hare di Chicago memanfaatkan kawanan kambing dan llama untuk membersihkan semak-semak lapangan terbang

Chicago – Di sudut terpencil Bandara Internasional O’Hare, jauh dari mega proyek modernisasi yang terkenal, sebuah inisiatif yang lebih berteknologi rendah sedang dilakukan oleh kawanan kambing, domba, llama, dan burro liar.

Misi dari sekitar dua lusin hewan: memotong rumput. Dan banyak lagi.

O’Hare adalah salah satu bandara terbesar di dunia dan mengambil inisiatif lingkungan dengan serius dan terkadang unik. Bandara ini memiliki atap hijau berhektar-hektar, termasuk satu di atas fasilitas pengatur lalu lintas udara, untuk mengurangi limpasan air hujan dan mengurangi efek pulau panas perkotaan dari dataran beton besar di bandara tersebut. Bandara ini bahkan menyerahkan sebidang tanah berhutan kepada 1 juta lebah yang tinggal di 28 sarang lebah yang menghasilkan madu yang dijual di terminal dan membantu mengisi kembali populasi lebah yang menurun.

“Selamat datang di Proyek Kawanan!” kata Rosemarie Andolino, kepala Departemen Penerbangan Chicago, saat mengumumkan upaya baru tersebut kepada sekelompok jurnalis yang meninjau proyek tersebut pada hari Selasa.

Di belakangnya, kambing-kambing dan teman-teman berbulu mereka bermain-main di tanggul curam yang ditumbuhi rumput tinggi dan cattails di sudut timur laut bandara seluas 8.000 hektar. Dua llama lebat berkuda, diikuti oleh salah satu penggembala yang bertugas menjaga hewan.

Di bawah terik matahari sore hari, hewan-hewan tersebut sedang merumput atau tertidur dengan gembira, seakan-akan tidak menyadari deru pesawat jet jumbo yang lepas landas dan hiruk pikuk keriuhan fotografer berita dan reporter televisi, yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada hewan-hewan tersebut.

Salah satu domba baru saja melahirkan seekor anak domba. Anak laki-laki tersebut, bernama O’Hare, sedang mengunjungi ibunya ketika wartawan datang.

“Dia baik-baik saja. Dia sedang menghisap induknya,” kata Pinky Janota, yang menyumbangkan beberapa hewan dari tempat penampungan penyelamatannya di Beecher, Illinois, selatan Chicago, dan membantu mengelola mereka di lokasi. “Pesawat terbang di atas; dia tidak bergeming. Ibu tidak bergerak. Semua orang senang.”

Bandara lain mempunyai program serupa, termasuk di San Francisco International, yang menggunakan perusahaan bernama Goats R Us untuk membersihkan semak-semak setiap musim semi dalam upaya melindungi rumah-rumah di dekatnya dari potensi kebakaran. Bandara lainnya berada di Atlanta dan Seattle.

Di O’Hare, tujuan utamanya adalah membersihkan area bandara dari habitat burung dan satwa liar lainnya yang dapat menimbulkan bahaya serius bagi pesawat yang berangkat dan mendarat. Banyak dari area tersebut berada di luar jangkauan peralatan pemotongan tradisional, yang tidak dapat menangani tebing curam atau tanah berbatu dan gembur.

Kelinci yang bersembunyi di rerumputan juga menarik perhatian burung pemangsa seperti elang ekor merah. Rusa dan hewan lainnya berkeliaran di kawasan tersebut di sepanjang banyak jalur kereta api di kawasan itu, yang berfungsi sebagai jalur permainan.

Untuk mencegah coyote, ada llama dan burro yang sungguh-sungguh.

“Burung-burung liar mengejar dan menginjak-injak mereka sampai mati,” kata Janota.

Jadi dari mana bandara mendapat kawanan kambing?

Iklan buronan Departemen Penerbangan mendapat tanggapan yang meriah dari para peternak yang berminat dan memicu perang penawaran. Kontrak tersebut, yang nilainya hanya di bawah $20.000 selama dua tahun, diberikan kepada Central Commissary Holdings LLC, yang memelihara kawanan kecil kambing untuk memproduksi keju untuk restorannya di Chicago, Butcher & the Burger.

Ini melengkapi kawanannya dengan hewan dari organisasi Janota, Settler’s Pond Animal Shelter.

Proyek ini akan menurunkan biaya pemeliharaan lanskap seperti bahan bakar dan tenaga kerja, serta memberikan alternatif terhadap penggunaan herbisida beracun yang dapat tumpah ke saluran air.

Namun penumpang pesawat tidak perlu takut akan tabrakan berkecepatan tinggi dengan hewan yang berkeliaran. Kawanan tersebut akan dijauhkan dari area aktif lapangan terbang atau di belakang pagar.