Persiapan militer untuk uji pertahanan rudal baru

WASHINGTON – Tentara sedang dalam tahap akhir persiapan nasionalnya sistem pertahanan rudal balistik (Mencari), dan para pejabat memperkirakan itu akan diaktifkan sebelum akhir tahun. Namun masih ada beberapa pertanyaan yang tersisa, termasuk seberapa baik kemampuan kerja pencegat rudal eksperimental tersebut.

Pentagon menyatakan bahwa pertahanan apa pun akan melawan rudal balistik antarbenua (Mencari) (ICBM) lebih baik daripada tidak sama sekali. Kritikus menyatakan bahwa pemerintahan Bush terlalu berlebihan dalam menjual sistem pertahanan yang mahal dan belum terbukti.

Ada harapan bahwa pemerintah akan segera mengumumkan bahwa sistem pertahanan rudal sudah beroperasi dan dalam keadaan siaga. Para pejabat militer mengatakan mereka tidak mengetahui rencana khusus untuk pengumuman semacam itu.

Pengumuman seperti itu akan mempunyai nilai politis dan strategis bagi pemerintah.

Bagi mereka yang yakin hal ini akan berhasil, pengaktifan sistem ini akan memenuhi janji Presiden Bush untuk memiliki sistem pertahanan rudal yang beroperasi pada akhir tahun 2004. Pengumuman seperti itu juga akan memiliki nilai lebih besar jika diumumkan sebelum pemilu tanggal 2 November.

Bush mempromosikan sistem tersebut sambil berkampanye untuk pemilihan kembali.

“Kami ingin terus menyempurnakan sistem ini, jadi kami katakan kepada para tiran yang percaya bahwa mereka dapat memeras Amerika dan dunia bebas: Anda memecat; kami akan menembak jatuhnya,” katanya saat singgah di Ridley Park, Penn. . . ., pada tanggal 17 Agustus.

Para pejabat militer kurang terbuka, dan menekankan bahwa sistem awal masih sederhana dan terbatas kemampuannya namun akan semakin membaik seiring berjalannya waktu.

Kritikus terhadap sistem, seperti Philip Coyle, itu Pentagon (Mencari) mantan kepala pengujian, mengatakan Bush salah.

“Jelas kami tidak punya kemampuan untuk melakukan itu,” katanya. “Bagi presiden yang menantang mereka (meluncurkan rudal) adalah tindakan yang salah arah dan bahkan sembrono.”

Calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry mengatakan, jika terpilih, ia akan menggunakan sistem pertahanan rudal secara lebih lambat dan membutuhkan waktu untuk melakukan pengujian tambahan.

Perkiraan mengenai besarnya biaya yang akan dikeluarkan oleh program ini sangat beragam, bahkan ada yang mencapai $100 miliar atau lebih. Pada tahun 2004 dan 2005 Badan Pertahanan Rudal (Mencari) memperkirakan akan menghabiskan total lebih dari $10 miliar.

Banyak keraguan mengenai sistem yang awalnya dirancang untuk melindungi Amerika Serikat dari serangan ICBM Korea Utara (Mencari) dan kemungkinan ancaman lainnya di Pasifik barat, berasal dari masalah selama uji coba tingkat tinggi.

Dalam pengujian, yang dianggap sangat direncanakan oleh para kritikus, pencegat menghasilkan lima lawan delapan ketika diluncurkan pada sasaran rudal.

Dua tes yang dijadwalkan untuk tahun ini telah ditunda karena masalah teknis yang baru ditemukan. Tes berikutnya sekarang dijadwalkan pada akhir November atau awal Desember, jadi tidak jelas apakah tes tersebut akan dilakukan sebelum pencegat di Alaska bersiaga. Tes setelah itu akan berlangsung pada awal tahun 2005.

“Dalam hal simbolisme politik, intinya adalah bahwa Presiden Bush telah memenuhi komitmennya empat tahun lalu untuk mengerahkan operasional pertahanan negara,” kata Loren Thompson, seorang analis militer di The New York Times. Institut Lexington (Mencari) lembaga think tank di Washington.

“Dalam hal operasional, ini adalah sistem yang sangat sederhana yang memerlukan pengujian lebih lanjut dan tidak dapat menghentikan serangan besar terhadap negara,” kata Thompson.

Militer memiliki lima pencegat di silo bawah tanah di Fort Greely di Alaska tengah, dan berencana menambah satu lagi pada pertengahan Oktober, dan tambahan 10 pencegat pada akhir tahun 2005.

Dua pencegat akan dikandangkan di lokasi cadangan, Pangkalan Angkatan Udara Vandenburg, California, pada bulan depan, ditambah dua lagi pada akhir tahun depan.

Sebuah radar pendeteksi di pulau Shemya di Aleutian, dan radar peringatan dini di Pangkalan Angkatan Udara Beale, California, keduanya siap, begitu pula pusat komando di Colorado Springs, Colorado, dan di Fort Greely, kata Rick Lehner, juru bicara. untuk Badan Pertahanan Rudal.

Sebuah kapal perusak Angkatan Laut telah mulai berpatroli di Laut Jepang dengan radar Aegis yang baru ditingkatkan yang mampu mendeteksi peluncuran rudal Korea Utara dan memasukkan informasi ke dalam jaringan pertahanan rudal.

Namun beberapa bagian sistem yang berbeda ini belum terhubung, kata Lehner. Dia dan pejabat lainnya tidak dapat memberikan waktu spesifik kapan sistem tersebut akan siap dalam beberapa bulan mendatang.

Sebagian besar jaringan sensor, a Sistem radar X-band (Mencari) yang akan dipasang pada anjungan minyak yang telah dikonversi, diperkirakan belum siap untuk pengujian operasional hingga akhir tahun depan.

Radar resolusi tinggi, yang diklaim militer akan mampu membedakan target dan umpan jauh lebih baik daripada radar lain di jaringan sensor, akan dipasang di anjungan minyak bergerak yang telah diubah dan akan dipindahkan ke Samudera Pasifik dan bergabung dengan sistem tersebut. Jaringan satelit peringatan dini yang baru juga akan sangat meningkatkan kemampuan militer untuk mendeteksi peluncuran rudal balistik, kata para pejabat.

Yang juga tidak pasti adalah doktrin dan otoritas militer dalam mengerahkan pencegat dalam suatu krisis – meskipun kebijakan tersebut diperkirakan akan diputuskan dalam beberapa minggu ke depan.

Karena ICBM yang diluncurkan dari Asia dapat mencapai Amerika Serikat dalam waktu kurang dari setengah jam, para perwira militer mungkin harus mengambil keputusan cepat jika terjadi serangan. Doktrin tersebut dimaksudkan untuk membantu apa yang harus dilakukan oleh jenderal yang bertanggung jawab jika, misalnya, jumlah rudal yang masuk telah melebihi jumlah pencegat yang tersedia.

Dari sisi strategis, para pejabat Pentagon mengatakan mereka memperkirakan keberadaan sistem ini akan berfungsi untuk mencegah Korea Utara menggunakan ICBM apa pun untuk menyerang, karena para pemimpin negara tersebut akan meningkatkan peluang mereka untuk berhasil mencapai target AS.

Korea Utara, yang menurut para pejabat intelijen memiliki rudal balistik antarbenua yang belum teruji, dipandang sebagai ancaman paling mendesak.

Dalam jangka panjang, Iran mungkin mengembangkan rudal yang mampu mencapai Amerika Serikat, kata para pejabat.

Sebuah radar di Inggris, setelah ditingkatkan pada tahun 2005, akan memungkinkan pencegat yang berbasis di Alaska untuk menargetkan rudal yang diluncurkan dari Timur Tengah melintasi Eropa hingga Amerika Utara, kata para pejabat. Pada bulan Agustus, pemerintah juga menandatangani perjanjian dengan Denmark dan Greenland untuk meningkatkan stasiun radar di Thule, Greenland, yang juga akan menjadi bagian dari jaringan sensor pertahanan rudal Atlantik.

Selain itu, Pentagon sedang dalam pembicaraan awal dengan Polandia dan mungkin negara-negara Eropa Timur lainnya mengenai kemungkinan menempatkan pencegat di sana. Pesawat ini dapat melindungi Eropa serta mencegat rudal AS yang terbang lebih awal.

Sementara itu, Tiongkok, yang juga memiliki pasukan ICBM dalam jumlah kecil – mungkin 20 rudal, menurut perkiraan intelijen – cukup bungkam mengenai rencana pertahanan rudal AS, kata para pejabat Pentagon. Namun, Tiongkok sedang memodernisasi dan memperluas kekuatan misilnya melampaui apa yang dapat dihentikan oleh rencana pertahanan rudal jangka pendek AS.