Steelers bersiap memainkan Bruin tanpa QB Ben Roethlisberger
PITTSBURGH (AP) — Pemandangan itu dapat menimbulkan guncangan di seluruh organisasi: quarterback franchise ini menggeliat di tanah, musim yang penuh janji tiba-tiba tertutupi oleh keraguan.
Itu terjadi di Arizona pada tahun 2014 ketika ACL Carson Palmer robek dan tim yang tampak seperti pesaing Super Bowl tertatih-tatih ke babak playoff sebelum buru-buru keluar. Itu terjadi musim gugur ini di Dallas, yang belum pernah menang sejak Tony Romo mengalami patah tulang selangka di Minggu ke-2.
Tidak banyak di Pittsburgh.
Bukannya Steelers tidak menghargai Ben Roethlisberger. Dia adalah pemain andalan timnya yang tak terbantahkan, seseorang yang akan dibayar dengan baik sepanjang sisa dekade ini untuk menambah Trofi Lombardi ketujuh (atau lebih) ke dalam daftar yang sudah terisi.
Secara keseluruhan, Roethlisberger tidak tergantikan. Namun, dalam pertandingan demi pertandingan, Pittsburgh telah membuktikan mampu melakukannya tanpa dia. The Steelers memiliki skor 10-9 yang layak sejak 2004 ketika Roethlisberger keluar. Itu termasuk skor 2-2 tahun ini menjelang pertandingan hari Minggu melawan Cleveland (2-7), ketika Landry Jones akan menggantikannya jika kaki kiri Roethlisberger yang terkilir tidak punya waktu untuk pulih tepat waktu. Roethlisberger berlatih dalam kapasitas terbatas pada hari Kamis, namun statusnya masih belum pasti.
Berada di atas 0,500 tanpa pemain bukanlah hal yang spektakuler, tapi tidak apa-apa, sebagian besar berkat mentalitas yang terus-menerus dikhotbahkan oleh pelatih kepala Mike Tomlin bahwa tujuannya tetap sama tidak peduli siapa yang berseragam.
“Standar tetaplah standar,” kata center Cody Wallace, mungkin mengulangi mantra favorit Tomlin. “Kami mendengarnya sepanjang waktu dan itu semacam lelucon, tapi orang-orang membelinya. Tim lain kehilangan quarterback mereka dan mereka berkata, ‘Kami kacau dalam beberapa minggu ke depan,’ dan di sini kami hanya seperti, ‘Oke, Landry-lah orangnya, ayo kita mulai saja.”
Wallace pasti tahu. Dia menghabiskan seluruh musim mengisi All-Pro Maurkice Pouncey, yang mengalami cedera pergelangan kaki kirinya dalam sebuah eksibisi dan kemungkinan besar tidak akan bermain musim ini.
Namun, Steelers tetap bertahan, naik ke posisi kelima di liga dengan terburu-buru dan tetap berada di tengah pengejaran wild card, bahkan dengan bintang berlari kembali Le’Veon Bell dan mulai melakukan tekel kiri Kelvin Beachum dengan Pouncey sebagai pemain cadangan yang cedera.
Di tempat mereka adalah DeAngelo Williams yang berusia 32 tahun dan Alejandro Villanueva, mantan Penjaga Tentara dan menjadi gelandang bertahan yang kini melindungi sisi buta gelandang tersebut.
Mereka mungkin tidak memiliki bakat seperti pemain yang mereka pilih, tetapi Tomlin dan staf pelatihnya menolak untuk hidup dalam ketakutan mereka (Tomlinisme favorit lainnya). Ketika Jones berlari di akhir kuarter keempat melawan Oakland pekan lalu untuk menggantikan Roethlisberger, koordinator ofensif Todd Haley mengambil risiko. Jones melemparkan empat kali pada penguasaan bola pertamanya dan dua kali lebih banyak pada penguasaan bola kedua, termasuk anak panah yang diubah Antonio Brown menjadi lari 57 yard yang menghasilkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan.
Tomlin menginginkannya seperti itu. Ketika salah satu starternya turun, dia langsung memanggil penggantinya dan mengatakan kepadanya dengan tegas bahwa sebenarnya tidak ada yang berubah.
“Tidak ada wilayah abu-abu,” kata gelandang Arthur Moats. “Jika Anda menetapkan standar berbeda untuk pemain yang berbeda, saat itulah Anda tidak akan melihat pemain tampil di level tinggi karena mereka akan berpikir itu bisa diterima.”
Dengan mengirimkan pesan itu di depan seluruh tim, secara eksplisit membuat 52 pemain lainnya sangat berinvestasi pada pengganti Anda.
“Dia sangat berterus terang,” kata Wallace. “Dia akan memberi tahu semua orang sehingga semua orang juga menganggap Anda bertanggung jawab. Dia tidak mengadakan pertemuan pribadi untuk mencoba memotivasi Anda.”
Tomlin menganggap itu tidak perlu. Dan untuk menawarkan sedikit terjemahan dari “Tomlinese”, menurut “standar”, dia tidak berbicara tentang statistik.
Steelers menyesuaikan tujuan ofensif mereka setiap minggu tergantung pada lawannya. Mereka tidak mengharapkan Jones untuk tampil melawan Brown dan meniru Roethlisberger dalam aspek apa pun kecuali satu aspek: bahwa ketika waktu menunjukkan nol, Pittsburgh akan memiliki poin lebih banyak daripada orang-orang di sisi lain.
Ditanya apa yang ingin dia lihat dari Jones dan Tomlin minggu ini, dia menjawab dengan blak-blakan, “Saya ingin melihat dia menang”. Maaf, poin gaya adalah untuk Komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, bukan NFL.
“Ketika Anda menjadikannya hitam dan putih seperti itu, tidak ada keraguan tentang apa yang diharapkan, memungkinkan dia untuk memiliki fokus yang jelas pada apa yang perlu dia lakukan,” kata Tomlin.
Itu berhasil untuk Charlie Batch, yang unggul 6-3 dalam sembilan start untuk Roethlisberger. Ini berhasil untuk Dennis Dixon, yang unggul 2-0 pada tahun 2010. Ini berhasil bagi Michael Vick, yang menghasilkan cukup banyak keajaiban di kuarter keempat melawan San Diego pada 12 Oktober untuk memainkan peran penting dalam reli di akhir pertandingan.
Steelers tetap yakin ini akan berhasil untuk Jones, Williams dan Wallace dan siapa pun yang mungkin tiba-tiba dimasukkan ke dalam tim. Anda tidak akan menjalani 11 musim (dan terus bertambah) tanpa rekor kekalahan dengan pucat pasi pada saat pertama mengalami kesulitan. Atau tanggal 10 dalam hal ini.
Wallace, mungkin lebih dari siapa pun, memahami bahwa dia tidak bisa melakukan apa yang bisa dilakukan Pouncey. Seharusnya tidak ada bedanya pada hari Minggu.
“Saya mengerti, pria itu adalah seorang All-Pro,” katanya. “Akan ada sedikit gangguan, tapi itu tidak berarti saya tidak bisa memainkan sepak bola pemenang.”
