Kaum muda India mulai menggunakan aplikasi kencan sosial, menentang tradisi konservatif dan tabu sosial

NEW DELHI – Kekhawatiran terbesar Aditi Mendiratta saat menggeser ke kiri dan ke kanan adalah menyembunyikan notifikasi smartphone bertuliskan “Selamat! Kamu punya jodoh baru” dari orang tuanya.

“Mereka tidak akan keren dengan itu,” kata mahasiswi jurnalisme berusia 20 tahun itu sambil menyibakkan rambut hitam panjangnya dari wajahnya. “Saya mungkin akan diceramahi satu miliar kali tentang betapa tidak bertanggung jawabnya saya.”

Mendiratta adalah satu dari ratusan ribu anak muda India yang gugup menjelajahi aplikasi kencan online — melanggar tradisi kuno India yang mengatur pernikahan dan perilaku sosial. Pasar aplikasi kencan telah meledak dalam beberapa tahun terakhir, dengan lebih dari selusin perusahaan beroperasi di India dan lebih dari satu juta pengguna ponsel pintar telah mengunduh setidaknya satu dari aplikasi tersebut.

Keberhasilan aplikasi kencan sosial mungkin agak mengejutkan di India, negara yang sangat konservatif di mana perjodohan masih menjadi norma dan menikah di luar komunitas agama atau etnis sering kali tidak disukai. Namun generasi muda yang tumbuh di era pertumbuhan ekonomi dan modernisasi sangat antusias menerima ide-ide Barat, dan semakin bersedia mengambil risiko skandal jika melakukan hal tersebut.

“Di India, Anda harus punya referensi untuk berbicara dengan siapa pun,” kata Sagar Datta, seorang desainer interior berusia 24 tahun yang telah bertemu setidaknya 20 orang, baik pria maupun wanita, yang diperkenalkan kepadanya melalui sebuah aplikasi. “Saya tidak pernah mengira orang asing akan terbuka untuk bertemu orang asing hanya dengan melihat foto satu sama lain.”

Pengembang aplikasi memanfaatkan apa yang mereka lihat sebagai potensi besar di India, dimana setengah dari 1,2 miliar penduduknya berusia di bawah 25 tahun dan penjualan ponsel pintar tahun ini diperkirakan akan meningkat sebesar 67 persen. Perusahaan-perusahaan India menciptakan aplikasi kencan lokal untuk bersaing dengan aplikasi impor seperti Tinder yang berbasis di Los Angeles. Mereka bahkan memiliki nama yang unik: Woo, Thrill, TrulyMadly, HitchUp dan DesiCrush, dan masih banyak lagi.

Namun karena berkencan masih dianggap tabu sosial di India, “membuat anak perempuan di India mulai menggunakan aplikasi kencan sangatlah sulit,” kata Sachin Bhatia, salah satu pendiri TrulyMadly di India.

Kesuksesan juga memerlukan penanganan masalah keamanan ekstra, kata pengembang. India dilanda serangkaian kasus pemerkosaan massal dan kekerasan terhadap perempuan dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menjadi berita utama dan undang-undang yang lebih ketat mengenai keselamatan perempuan.

“Kami menyadari otentikasi, keamanan dan privasi sangat penting” bagi perempuan, kata Bhatia. “Itulah yang membuat perempuan tertarik pada aplikasi ini. Mereka suka bergabung dengan aplikasi yang membuat mereka yakin tidak akan ada pria menikah, penguntit, atau orang-orang seperti itu.”

Perusahaannya menyertakan fitur-fitur khusus untuk meyakinkan perempuan bahwa perusahaannya memikirkan kepentingan terbaik mereka. “Bahkan insiden kecil pun akan berdampak buruk pada lamaran kita.”

Para pengembang mengatakan mereka sangat waspada setelah perusahaan berbasis aplikasi lainnya, layanan taksi Uber, terlibat dalam kontroversi pada bulan Desember dan kehilangan izin beroperasi di ibu kota India setelah salah satu pengemudinya di Delhi dituduh melakukan pemerkosaan terhadap seorang anak berusia 26 tahun. penumpang.

Memasarkan kepada perempuan berarti tidak hanya memberi mereka kontrol lebih terhadap dengan siapa mereka berhubungan, namun juga secara hati-hati mengontrol laki-laki mana yang diunggulkan dan memberikan jaminan bahwa laki-laki tersebut sah.

Untuk melakukan hal ini, TrulyMadly mendorong laki-laki untuk mengunggah salinan paspor mereka atau tanda pengenal lainnya yang dikeluarkan pemerintah, atau untuk memverifikasi nomor telepon mereka – sebuah tindakan yang dapat menimbulkan tanda bahaya mengenai privasi di negara-negara Barat. Undang-undang tersebut melarang foto-foto bersifat cabul, kata Bhatia, dan laki-laki yang sudah menikah atau mengunggah foto diri mereka sedang merokok atau memegang botol bir akan langsung ditolak. Mereka bahkan akan memutuskan apakah seorang pria terlihat cukup menarik. Jika mereka mengenakan tank top yang aneh, atau terlihat preman, mereka keluar. Secara total, seperempat pengguna yang mencoba mendaftar di TrulyMadly ditolak, kata Bhatia.

Namun 65 persen penggunanya adalah laki-laki.

Aplikasi Thrill mengesampingkan hingga 35 persen pengguna pria, tanpa memberi tahu mereka, ke dalam apa yang disebut “zona hantu” di mana mereka masih bisa masuk dan melihat profil orang lain, namun tidak dapat melakukan kontak dan tidak terlihat oleh pengguna lain.

“Sederhananya, hal ini menghindari banyak omong kosong,” kata salah satu pendiri Josh Israel, penduduk asli New Jersey yang sekarang tinggal di New Delhi.

Whitney Wolfe, salah satu pendiri Tinder sebelum meluncurkan aplikasi Bumble, mengatakan bahwa merancang platform yang memberi perempuan lebih banyak kendali adalah hal yang bisa dilakukan di negara mana pun, tidak hanya di India, di mana laki-laki biasanya memimpin.

“Dalam kondisi saat ini, perempuan ingin mengambil langkah pertama” tetapi tidak melakukannya karena mereka takut dengan apa yang dipikirkan masyarakat, katanya, menjelaskan mengapa Bumble hanya mengizinkan perempuan untuk mengirimkan pesan pertama. Formula tersebut, katanya, mengurangi rasa takut akan penolakan bagi laki-laki dan menghilangkan gagasan bahwa perempuan “putus asa”.

Beberapa remaja putri India mengatakan bahwa mereka senang dengan kesempatan mengobrol dengan pria yang mungkin tidak mereka temui di acara keluarga atau di kantor. Yang lain menikmati perhatian yang mereka terima.

“Ini memberi Anda begitu banyak kendali,” kata Anandita Malhotra, mahasiswi berusia 19 tahun di perguruan tinggi khusus perempuan. “Setiap kali saya log in, saya akan dihujani pujian dari 10 orang berbeda. Itu membuat saya merasa sangat nyaman dengan diri saya sendiri.”

Meskipun Malhotra dan banyak orang lainnya mungkin berkencan melalui aplikasi sosial, tidak semua dari mereka siap untuk melepaskan tradisi seperti membiarkan orang tua memilih pasangannya.

“Aku ingin perjodohan,” katanya blak-blakan, seraya menambahkan bahwa baru-baru ini dia mengatakan kepada ibunya, “‘Aku tidak percaya pada pilihanku pada laki-laki. Jadi, kamu harus mencarikan seseorang untukku.’