Graham menekankan tidak. 19 Pertandingan Arizona State melawan no. 14 UCLA, dan tidak menyelesaikannya

TEMPE, Arizona. – Tak lama setelah timnya mengalahkan Oregon State, pelatih Arizona State Todd Graham mengucapkan selamat kepada Sun Devils karena berhasil mengalahkan lawan yang berkualitas dan dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan berikutnya.

Daripada memainkan pertandingan hari Sabtu melawan no. 14 UCLA hanya sebagai perhentian lain dalam jadwal, Graham menekankan pentingnya hal ini bagi program.

Tujuannya sejak Graham tiba di padang pasir adalah untuk memenangkan kejuaraan Pac-12 dan sekarang unggulan ke-19 Sun Devils hampir mengamankan tempat dalam permainan tersebut, dia tidak melihat alasan untuk melewatkan pesan tersebut.

“Sulit bagi saya untuk tidak menunjuk pada permainan di sini ketika kita telah berbicara tentang memenangkan kejuaraan selama dua tahun,” kata Graham, Senin. “Saya tidak percaya cara saya bertindak selama seminggu akan banyak berubah. Itu yang Anda lakukan sepanjang tahun.”

Apa yang dilakukan Arizona State tahun ini adalah mempercepat kurva kemenangan.

Ketika Graham dipekerjakan sebelum musim 2012, dia mengatakan biasanya dibutuhkan waktu lima tahun bagi seorang pelatih untuk sepenuhnya menjalankan programnya ke arah yang benar. Tentu saja dia ingin menang lebih cepat, tapi rencana lima tahun lebih realistis.

Graham dan Setan Matahari mempercepat garis waktu lebih cepat dari perkiraan siapa pun.

Itu dimulai musim lalu, ketika Graham membangun kembali program sesuai citranya dengan antusias dan disiplin. Sun Devils merespons dengan baik perubahan drastis dari tahun-tahun sebelumnya, memenangkan delapan pertandingan, termasuk atas rivalnya Arizona di akhir musim dan mengalahkan Navy di Kraft Fight Hunger Bowl.

Arizona State (8-2, 6-1 Pac-12) mengambil langkah lain musim ini, menghilangkan kekalahan telak dari Stanford dan Notre Dame dengan memainkan sepakbola terbaiknya dalam sebulan terakhir. Dengan kemenangan 30-17 mereka atas Oregon State pada Sabtu malam di Sun Devil Stadium, Arizona State telah menang lima kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2007 dan naik ke peringkat 17 dalam klasemen BCS.

Berikutnya adalah pertandingan terbesar yang pernah dihadapi Arizona State selama bertahun-tahun, tentunya dalam dua musim di bawah kepemimpinan Graham.

Mengalahkan Bruins dan Sun Devils akan menyelesaikan Divisi Selatan Pac-12, mendapatkan kesempatan untuk bermain di Game Kejuaraan Pac-12 dan berpotensi pergi ke Rose Bowl untuk pertama kalinya sejak 1997. Kalah dan Arizona State memiliki peluang lain, tetapi harus mengalahkan Arizona dan California Selatan mengalahkan UCLA.

Setan Matahari lebih suka mengurusnya minggu ini dan tidak perlu khawatir untuk mendapatkan bantuan.

“Kami yakin kami bisa menjadi tim yang hebat,” kata quarterback Sun Devils Taylor Kelly. “Pelatih melakukan pekerjaan yang bagus dalam menanamkan pola pikir itu.”

Bagian dari pola pikir Graham adalah menetapkan tujuan spesifik untuk timnya.

Di dalam ruang pertemuan pertahanan Arizona State ada sebuah jadwal. Untuk menekankan permainan paling penting di dalamnya, Graham dan para pelatih memasang helm di samping tim yang paling ingin mereka kalahkan: Stanford, USC, UCLA, dan Arizona.

Setan Matahari membagi dua pertandingan pertama dan dapat mencapai tujuan mereka berikutnya dengan memenangkan dua pertandingan berikutnya.

“Jika kita ingin memenangkan Korea Selatan, bukan untuk merendahkan siapa pun di Selatan, maka di situlah fokus kita,” kata Graham. “Ini adalah pertandingan yang kami tahu harus kami menangkan untuk mencapai tujuan kami.”

Ini adalah garis yang bagus untuk dijalankan oleh seorang pelatih, memberikan penekanan ekstra pada permainan tertentu.

Menempatkan terlalu banyak dalam satu permainan dan pemain mungkin mulai merasakan tekanan ekstra dan tegang ketika saatnya tiba. Hal ini juga dapat menyebabkan mereka mengabaikan lawan dan kalah dalam permainan yang mungkin mereka menangkan.

Setan Matahari pandai menjaga fokus pada lawan tepat di depan mereka, kemenangan atas Oregon State menjadi contoh sempurna.

Tekanan di pertandingan besar sangat beragam; Arizona State terkejut di awal melawan Stanford sebelum mencoba untuk bangkit, tetapi juga mengubah pertandingan melawan tim peringkat Washington menjadi sebuah ledakan.

Terlepas dari apa yang terjadi sejauh ini, Graham tidak akan mengubah pendekatannya, bahkan jika pertaruhannya telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam dua tahun masa jabatannya di Tempe.

“Saya tidak akan bertindak berbeda dibandingkan minggu-minggu lainnya,” kata Graham. “Tetapi apakah ini pertandingan besar? Ya, ini pertandingan besar.”

Ini juga merupakan peluang besar, peluang terbesar yang dimiliki Setan Matahari sejauh ini di bawah kepemimpinan Graham.