Gunung St. Helens siap meledak
GUNUNG ST. MONUMEN NASIONAL HELENS, Cuci. – Gunung St Helens (Mencari) bercampur dengan gas vulkanik dan gempa bumi tingkat rendah pada hari Minggu, dengan kerumunan wisatawan yang berharap untuk melihat letusan yang menurut para ilmuwan dapat terjadi segera atau memakan waktu beberapa minggu.
Guncangan panjang kedua pada Minggu pagi dan peningkatan gas vulkanik sangat menunjukkan bahwa magma sedang bergerak di dalam, kata para peneliti dari Survei Geologi AS (Mencari) dikatakan. Kewaspadaan gunung tersebut dinaikkan ke Tingkat 3, tingkat tertinggi, setelah getaran vulkanik terdeteksi pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak sebelum gunung tersebut meletus pada tahun 1980.
“Saya rasa saat ini tidak ada yang berpikir bahwa hal ini akan berhenti dengan ledakan uap,” kata ahli geologi Willie Scott pada hari Minggu di Observatorium Gunung Berapi Cascades milik Survei Geologi di Vancouver, Washington, sekitar 50 mil ke arah selatan.
Namun Scott mengatakan para ilmuwan telah membahas penurunan kewaspadaan mereka dari “peringatan gunung berapi” Level 3, yang mengindikasikan bahwa letusan akan segera terjadi, menjadi “kerusuhan gunung berapi” Level 2, yang mengindikasikan bahwa letusan mungkin terjadi. Mereka membutuhkan lebih banyak data sebelum melakukan perubahan apa pun, katanya.
“Apa yang belum kami dapatkan hari ini adalah banyak pengukuran lapangan – ada penerbangan gas yang sedang berlangsung, penerbangan yang menggunakan pencitraan termal untuk melihat kubah (lava), data GPS harus diunduh,” kata Scott, Minggu. “Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Ini akan dilakukan dalam semalam dan besok pagi.”
Para ilmuwan mengatakan mereka tidak memperkirakan dampak buruk dari ledakan yang terjadi pada 18 Mei 1980, yang menewaskan 57 orang dan menutupi sebagian besar wilayah Barat Laut dengan abu.
“Tentu saja, gunung berapi berhak berubah pikiran,” kata ilmuwan monumen Peter Frenzen dari The National Interest Dinas Kehutanan AS (Mencari), yang mengoperasikan taman.
Beberapa ahli mengatakan pada hari Sabtu bahwa ledakan kemungkinan akan terjadi dalam waktu 24 jam. Namun seiring berlalunya waktu, orang lain memperingatkan bahwa waktunya sulit diprediksi.
“Tidak ada yang memprediksi hal ini sebagai hal yang pasti,” kata Bill Steele dari Laboratorium Seismologi Universitas Washington di Seattle. “Ini bisa berlangsung selama berminggu-minggu.”
Kerumunan orang berkumpul di sepanjang jalan taman pada jarak yang aman – sekitar 13,5 mil dari gunung – untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Barbekyu dinyalakan dan para pengusaha menjual hot dog dan kopi kepada orang-orang yang berkemah di sepanjang jalan dengan menggunakan kursi taman dan tempat tidur pikap.
“Akan sangat bagus jika ia memuntahkan sesuatu secara terus-menerus,” kata Chris Sawyer, 40, dari Dundee, Ore., yang memasang kamera besar pada tripod di Coldwater Ridge Visitor Center.
Ratusan orang dievakuasi dari observatorium populer yang dekat ke puncak pada hari Sabtu setelah terjadi gempa bumi dan pelepasan uap sebentar.
Gunung itu terlihat sepi pada siang hari. Awan debu sesekali naik, disebabkan oleh jatuhnya batu dari dinding ngarai yang menjulang tinggi. Namun gempa bumi terjadi “berkali-kali dalam satu menit,” kata Steele, dan mencapai puncaknya dengan kekuatan 3 skala Richter setiap beberapa menit.
Aktivitas seismik menjadi lebih sporadis pada siang hari, kata seismolog Tony Qamar di laboratorium seismik Universitas Washington di Seattle.
Para ilmuwan tidak yakin seberapa dahsyat letusan tersebut; Tergantung pada kandungan gas magma dan kondisinya, hal ini dapat berkisar dari emisi pasif hingga ledakan yang mengeluarkan kolom abu, kata Scott.
Selain aliran lahar, abu, dan lemparan batu, letusan juga dapat memicu mencairnya gletser gunung berapi sedalam 600 kaki dan menyebabkan aliran puing ke dataran batu apung tandus di kaki gunung.
Letusan tahun 1980 melenyapkan puncak gunung berapi setinggi 1.300 kaki, menghancurkan bermil-mil hutan, dan mengubur Bagian Utara Sungai Toutleri dalam puing-puing dan abu sedalam 600 kaki.
Kali ini, para ilmuwan memperkirakan daerah berpenduduk padat akan mendapat sedikit abu jika angin sepoi-sepoi dari barat-barat laut bertahan. Komunitas terdekat adalah Toutle, 30 mil barat dekat pintu masuk taman di Hutan Nasional Gifford Pinchot sekitar 100 mil selatan Seattle.
Kekhawatiran utama adalah gumpalan abu dalam jumlah besar yang membawa bubuk abu-abu dan silika yang dapat merusak mesin pesawat terbang serta permukaan mobil dan rumah.
Steele mengatakan gunung tersebut membawa para ilmuwan pada “perjalanan roller coaster” pada Minggu pagi ketika instrumen mendeteksi getaran vulkanik kedua yang berkepanjangan dalam dua hari – yang berdurasi 25 menit dibandingkan dengan getaran 50 menit pada hari Sabtu.
“Ledakan ini mereda dan dengan cepat tidak lagi menjadi masalah. Namun jika letusan tersebut berlangsung selama yang terjadi setelah uap kemarin, maka kita bisa bergerak menuju letusan dengan cukup cepat,” kata Steele.
Para ilmuwan juga mendeteksi peningkatan kadar karbon dioksida dan gas vulkanik lainnya, termasuk bau telur busuk hidrogen sulfida, yang mencerminkan perubahan volume magma yang naik di dalam gunung.
Penerbangan pengambilan sampel gas dilanjutkan pada hari Minggu dan peralatan akustik ditempatkan di sekitar kawah. Lusinan stasiun satelit penentuan posisi global – untuk mengingatkan para ilmuwan akan perubahan formasi tanah – telah ditempatkan di gunung tersebut, meskipun ledakan uap pada hari Jumat menghancurkan peralatan di kubah lava setinggi 1.000 kaki.
Sebagian besar aksi terjadi di bawah kubah, yang dibangun di dasar kawah dan pada dasarnya berfungsi sebagai penyumbat magma, atau batuan cair. Kubah tersebut berisi lava yang meletus saat gempa bumi tahun 1998 tetapi tidak pernah muncul ke permukaan. Lava baru juga mungkin muncul.
Roberta Miller, 62 tahun, mengatakan ada “energi yang luar biasa” di antara mereka yang berkumpul di Coldwater Observatory, di mana teras sekelilingnya dipenuhi orang-orang yang duduk di kursi taman.
Dia mengatakan dia tinggal di Yakima pada tahun 1980, ketika “gunung itu mendatangi kami” dalam bentuk hujan abu lebat. Kali ini dia berkata, “Kami telah sampai di gunung.”
