TIDAK. 1 Kentucky, No. 4 Duke membuatnya terlihat mudah dengan No. 5 Kansas, No. 19 Michigan St.

INDIANAPOLIS – Kentucky dan Duke yang berperingkat teratas tampak seperti pesaing kejuaraan pada Selasa malam. Kansas dan Michigan State menunjukkan perjalanan mereka masih panjang.

Dalam apa yang dianggap sebagai potensi pratinjau Final Four, kurang dari satu mil dari tempat pertandingan kejuaraan akan dimainkan pada bulan April tidak sesuai dengan hype.

Duke tidak pernah tertinggal dalam kemenangan 81-71 atas Spartan yang selalu kuat, dan Wildcats melaju dengan kemenangan 70-40 yang hanya memperkuat posisi Kentucky sebagai favorit pramusim.

“Tidak, kami tidak sebaik itu, pertanyaan selanjutnya,” kata pelatih Kentucky John Calipari dalam pidato pembukaannya setelah kemenangan menakjubkan itu.

Mungkin hasilnya tidak terlalu mengejutkan.

Michigan State (1-1) biasanya memainkan jadwal non-konferensi yang menakutkan dengan harapan bisa membaik secara bertahap seiring berjalannya waktu. Pelatih Tom Izzo tidak mengubah arah, memilih untuk memainkan enam dari delapan pertandingan pertamanya di luar kampus, termasuk pertandingan lainnya melawan tim peringkat keempat Setan Biru (3-0). Duke telah memenangkan empat seri berturut-turut, termasuk semifinal regional 2013 yang juga dimainkan di Indy.

Dan setelah kekalahan memalukan pemain nomor 5 Kansas, pelatih Bill Self mengakui bahwa dia mendeteksi masalah dalam latihan bahkan sebelum pertarungan hari Selasa antara dua program perguruan tinggi dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah Divisi I.

Hanya dua pemain Kentucky yang mencetak dua digit. Dakari Johnson menyumbang 11 poin, dan Andrew Harrison menyumbang 10 poin. Namun, mereka tidak membutuhkan pencetak gol pada hari Selasa.

Kansas (1-1) secara mengejutkan tidak efektif, hanya membuat 11 keranjang sepanjang malam — delapan di babak pertama, tiga di babak kedua — dan diakhiri dengan persentase gol lapangan 19,6. Mereka hanya memasukkan 3 dari 15 lemparan tiga angka dan 15 dari 27 lemparan bebas. Itu adalah total poin terendah dalam 11 tahun masa jabatan Self, dan Jayhawks nyaris menjadi tim Kansas pertama yang finis dengan kurang dari 40 poin sejak upaya 37 poin melawan Oklahoma State pada Februari 1962.

Wayne Selden Jr. memiliki sembilan poin untuk Kansas.

“Secara individu kami tidak cukup bagus untuk bermain melawan orang-orang seperti itu,” kata Self. “Kami harus menjadi sebuah tim dan kami belum hampir menjadi sebuah tim.”

Setan Biru sudah tampak dalam performa terbaiknya di pertengahan musim.

Setelah mencetak 100 poin di masing-masing dua pertandingan pertama mereka, mereka sekali lagi mengendalikan permainan dari awal hingga akhir. Duke telah tertinggal total 18 detik musim ini dan hanya Michigan State yang seri satu kali.

The Blue Devils, yang memulai tiga pemain baru, dipimpin oleh Quinn Cook dengan 19 poin dan Jahlil Okafor, yang menyumbang 17 poin, lima rebound, dua blok dan dua steal hanya dalam pertandingan kampus ketiganya dan audisi NBA pertamanya yang sebenarnya di kandang sendiri. dari Indiana Pacers.

“Bagian dari dirinya yang begitu bagus adalah kemampuan rekan setimnya dalam mendapatkan bola, tetapi juga dalam melakukan pukulan,” kata pelatih Mike Krzyzewski setelah memenangkan pertandingannya yang ke-985. “Hal seperti itulah yang harus kami kembangkan.”

Michigan State dipimpin oleh Branden Dawson dengan 18 poin dan sembilan rebound. Travis Trice menyumbang 15 poin dan Denzel Valentine menyelesaikan dengan 13 poin.

Namun pelatih Tom Izzo, yang memenangkan kejuaraan nasional tahun 2000, yakin salah satu atau semua tim yang bermain di Indy pada hari Selasa masih bisa kembali ke Final Four pada bulan April.

Saat itu, dia yakin, keempat tim seharusnya sudah menampilkan performa terbaiknya.

“Kami kehabisan tenaga pada menit ke-10 ketika kami tertinggal tiga. Hanya saja kami tidak memiliki pemain pengganti yang cukup,” kata Izzo. “Kami belum menjadi tim dengan pertahanan yang bagus dan saya rasa kami tidak akan bisa mencapainya sampai kami mendapatkan beberapa pemain pengganti dan sampai kami mendapatkan semacam pola pergantian pemain.”