1 Alabama bermain untuk mendapatkan tempat di playoff, No. 14 Missouri mencoba menjadi spoiler utama SEC

ATLANTA – Alabama sepertinya selalu seperti itu — bermain untuk meraih gelar.

Bagi Missouri, hal ini juga menjadi hal yang lumrah.

Unggulan teratas Crimson Tide (11-1) akan berusaha mengamankan tempat di pertandingan playoff pertama sepak bola perguruan tinggi ketika menghadapi Macan No. 14 (10-2) dalam pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara pada hari Sabtu.

Di akhir tahun pembangunan kembali di Tuscaloosa, Alabama selamat dari SEC West yang brutal untuk mencapai Atlanta untuk keempat kalinya dalam tujuh tahun terakhir di bawah pelatih Nick Saban.

Jika Tide mengalahkan Missouri — dan Alabama adalah favorit dua gol — pertandingan berikutnya kemungkinan besar akan diadakan di Sugar Bowl pada Hari Tahun Baru di semifinal nasional.

Yakinlah, Saban akan memastikan para pemainnya tidak melihat ke depan.

“Yang istimewa dari yang satu ini adalah Anda mendapat kesempatan untuk mencalonkan diri untuk sebuah ring, ring kejuaraan SEC, dan dinobatkan sebagai juara konferensi,” kata Safety Landon Collins. “Ini akan menjadi salah satu pertandingan terbaik yang Anda mainkan.”

Missouri kembali ke Georgia Dome sebagai juara SEC East untuk tahun kedua berturut-turut.

Lumayan untuk sekolah yang baru tiga tahun mengikuti liga.

“Tim mana pun yang bisa mengulang dan mewakili Timur, mereka adalah tim hebat dan program hebat,” kata Nick Perry dari Alabama. “Kami tentu saja tidak mengabaikan orang-orang ini.”

Missouri juga mengikuti perebutan gelar 12 Besar pada tahun 2007 dan 2008, sebelum pindah ke SEC.

Namun meski Tigers terus mendekati penghargaan tersebut, mereka belum pernah memenangkan gelar konferensi secara langsung sejak tahun 1960. Mereka dikalahkan oleh Oklahoma dalam dua penampilan 12 Besar dan tidak bisa mengimbangi Auburn di pertandingan kejuaraan SEC tahun lalu, kalah 59-42.

Setelah mencatatkan rekor 5-7 pada tahun pertamanya di SEC, Missouri mengalahkan kekuatan sepak bola tradisional seperti Georgia dan Florida selama dua musim terakhir untuk segera membuat terobosan di rumah barunya.

“Saya salah satu dari orang-orang yang berpikir saya akan memenangkan setiap pertandingan setiap tahun sebagai pelatih,” kata Pinkel, Jumat. “Setelah tahun pertama (di SEC), saya mungkin akan sedikit mempertanyakannya. Kami mengalami banyak cedera. Namun kami sangat, sangat sehat dalam beberapa tahun terakhir, yang tentunya sangat membantu kami. “

Tentu saja, belum ada yang menguasai lanskap sepak bola perguruan tinggi seperti Alabama sejak Saban mengambil alih program tersebut pada tahun 2007. Tahun pertamanya penuh perjuangan, tetapi sejak itu Tide menjadi 83-10 dengan tiga kejuaraan nasional dan dua mahkota SEC.

“Bear Bryant, Woody Hayes, banyak pelatih, pelatih-pelatih hebat… sebagian besar dari mereka mendapat 95, 105, 115 beasiswa setidaknya sebagian dari karier mereka. Saya tidak tahu ada orang yang melakukan itu secara konsisten, tidak .posisi kepelatihan dengan 85 beasiswa seperti yang dimiliki Nick Saban,” kata Pinkel.

___

Beberapa hal yang harus diperhatikan saat Alabama menghadapi Missouri:

PELANGGARAN DINAMIS BAMA – The Tide bisa menang dengan berbagai cara, apakah itu melempar ke WR Amari Cooper (103 resepsi, 1.573 yard, 14 touchdown) atau menyerahkan ke duo pelari TJ Yeldon dan Derrick Henry (yang digabungkan) untuk 1.639 yard dan 16 gol). Quarterback senior Blake Sims tampil besar di satu-satunya tahun sebagai starter, dan barisan tersebut hanya menyerah 11 karung.

PELANGGARAN MIZZOU YANG PERLU DIPERTANYAKAN – Sementara Alabama adalah raksasa ofensif, Missouri mengalami masa-masa sulit dengan bola di tangannya. Quarterback Maty Mauk melakukan empat intersepsi dalam satu-satunya kekalahan SEC Tigers, sebuah ledakan 34-0 di kandang sendiri oleh Georgia. Mereka harus meraih kemenangan melawan Texas A&M, Tennessee dan Arkansas selama tiga minggu terakhir, menggerakkan bola dengan efisien tetapi tidak terlalu mendominasi.

FAKTOR SABAN — Saban adalah sosok yang mengesankan bagi lawan mana pun, dan pertandingan hari Sabtu juga tidak akan berbeda. Penyesuaian pertahanannya sudah menjadi legenda, jadi meskipun Tigers meraih kesuksesan di dua kuarter pertama, mereka harus bersiap untuk penampilan yang benar-benar berbeda di babak kedua.

D-LINE MISSOURI – Macan memiliki peluang untuk membuat kekacauan dengan lini pertahanan yang dipimpin oleh Shane Ray (13,5 karung, 20,5 tekel jika kalah) dan Markus Golden (8,5 karung, 16 tekel jika kalah). Tekanan bisa menjadi penyeimbang yang hebat melawan serangan yang kuat.

SET TESTED – Alabama menghadapi jadwal yang jauh lebih sulit daripada Missouri, mengalahkan lima tim yang berada di 25 Besar saat mereka memainkan Tide. Missouri hanya menghadapi dua tim yang menduduki peringkat saat itu, kalah telak dari Georgia dan menang 21-20 di South Carolina, tim yang sudah lama gagal dalam pemungutan suara.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963