Cangkang sementara dikeluarkan dari sumur Teluk yang tertiup angin

NEW ORLEANS – Para insinyur pada hari Kamis melepas penutup sementara yang mencegah minyak mengalir ke Teluk Meksiko dari sumur BP yang meledak pada pertengahan Juli. Diharapkan tidak ada lagi minyak yang bocor ke laut, namun para kru bersiap dengan perahu pemulihan untuk berjaga-jaga.

Penutup tersebut dilepas sebagai langkah awal untuk mengangkat peralatan besar di bawahnya yang gagal mencegah tumpahan minyak lepas pantai terburuk dalam sejarah AS.

Pertama-tama, pemerintah ingin mengganti alat pencegah ledakan yang gagal untuk mengatasi tekanan apa pun yang timbul ketika sumur bantuan yang dibor oleh BP memotong sumur yang meledak.

Jika penyeberangan tersebut terjadi setelah Hari Buruh, BP diperkirakan akan menggunakan lumpur dan semen untuk menutup sumur yang bocor dari dasar selamanya.

Ledakan anjungan pada tanggal 20 April menewaskan 11 pekerja dan mengakibatkan 206 juta galon minyak keluar dari sumur BP. BP mengambil rig tersebut dari pemilik Transocean Ltd.

Saat tutupnya dilepas secara perlahan pada pukul 16:25 CDT, beberapa jam setelah pipa dipasang di atasnya, tidak terlihat adanya sesuatu yang menyembur ke dalam air. Rekaman video bawah air menunjukkan topi itu tergantung di dalam air. BP berencana memasang penutup tersebut di dasar laut di dekatnya.

Dengan hilangnya penutup, pencegah ledakan yang lama dapat dilepas dan yang baru dipasang sebelum para insinyur mencoba menutup sumur untuk mendapatkan lapisan tanah dalam yang baik.

Setelah pencegah ledakan dihilangkan, banyak orang akan bergantung pada stabilitas sumbat yang tercipta ketika lumpur dan semen dipompa ke dalam sumur dari atas. Intinya, tekanan ke bawah diberikan untuk melawan tekanan ke atas.

Namun profesor teknik Universitas Rice, George Hirasaki, mengatakan masih ada ketidakpastian mengenai apakah semen telah mengendap di mana-mana untuk mencegah minyak dan gas naik ke permukaan.

“Hanya karena tidak mengalir saat diuji, bukan berarti semen tersebut menggantikan seluruh minyak dan gas,” kata Hirasaki.

Itu sebabnya banyak orang merasa bahwa menyelesaikan sumur bantuan dan memompa lumpur dan semen melalui dasarnya akan menjadi solusi akhir terhadap krisis ini, kata Hirasaki, yang terlibat dalam upaya penahanan minyak di ladang Bay Marchand di luar Louisiana setelah pengeboran minyak. terbakar pada awal tahun 1970an.

Pemerintah masih berencana memerintahkan BP PLC, pemilik mayoritas sumur tersebut, untuk melakukan operasi bottom kill. Namun pihaknya percaya bahwa tindakan yang paling bijaksana adalah dengan memasang alat pencegah ledakan baru terlebih dahulu untuk mengatasi tekanan apa pun yang timbul ketika sumur bantuan memotong sumur yang meledak.

Potensi risiko lainnya: Apa yang terjadi jika derek yang terpasang pada alat pencegah ledakan secara tidak sengaja menjatuhkan perangkat setinggi 50 kaki dan seberat 300 ton tersebut ke kepala sumur?

Dengan sendirinya, hal ini mungkin tidak akan menyebabkan lebih banyak minyak yang tersemprot selama sumbat masih ada, namun akan menyulitkan untuk melanjutkan pengoperasian, kata Hirasaki.

“Itu akan menghancurkan segalanya,” katanya. “Akan sulit untuk menempatkan alat pencegah ledakan lagi di atasnya. Saat ini kondisi kepala sumur dalam kondisi baik. Tapi jika dijatuhkan, semuanya bisa terbuka.”

Pensiunan Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, orang penting pemerintah dalam penanganan tumpahan minyak, mengatakan kepada wartawan saat berkunjung ke kantor BP AS di Houston pada hari Rabu bahwa para insinyur percaya bahwa derek tersebut akan mampu menahan beban alat pencegah ledakan dan pipa rapuh yang diyakini sebagai tempat penyimpanan. di dalam.

Namun jika derek berayun seperti pendulum, hal ini dapat menimbulkan masalah, sehingga petugas menunggu hingga gelombang laut di lokasi menjadi tenang sebelum melanjutkan dengan melepas alat pencegah ledakan.

Setelah tutupnya dilepas, Helix Q4000 akan segera memasang kaitnya ke pencegah ledakan dan menunggu instruksi untuk mulai mengangkatnya. Para insinyur bersedia memberikan tekanan yang sangat besar untuk membebaskan alat pencegah ledakan, namun mereka harus berhati-hati agar tidak merusaknya, karena ini adalah bukti penting dalam penyelidikan yang sedang berlangsung.

Allen mengatakan tidak ada “risiko signifikan” yang mengakibatkan lebih banyak minyak bocor ke lingkungan. Namun dia mengatakan bahwa setelah melepas penutup dan pencegahan ledakan, “Tujuannya adalah mengamankan annulus secepat yang kami bisa.”

Annulus adalah area antara pipa dalam dan selubung luar.

Berdasarkan garis waktu terbaru yang dirilis Allen pada hari Rabu, pencegahan ledakan dapat dimulai pada Kamis malam atau Jumat pagi. Namun Allen memperingatkan bahwa jangka waktunya bisa diperpanjang lagi jika gelombang laut terus meningkat. Penutupan sumur terakhir diperkirakan baru akan dilakukan setelah Hari Buruh.

Tim bukti pemerintah yang beranggotakan 12 orang sedang menunggu untuk mengambil alat pencegah ledakan ketika mencapai permukaan.