TIDAK. 8 Louisville, pelatih Rick Pitino membuka musim melawan Minnesota, putra Richard Pitino

LOUISVILLE, Ky. – Ditanya apa yang mungkin dia coba untuk membingungkan tim Minnesota yang dilatih oleh putranya yang mengenalnya dengan baik, Rick Pitino bekerja keras untuk tetap bersikap datar.

“Kami belum pernah memainkan (pertahanan) tiga-dua, dia tidak akan siap untuk itu,” kata pelatih Hall of Fame di Louisville ketika Richard Pitino tersenyum ketika dia duduk di sebelahnya. “Backcourt mereka adalah sesuatu yang perlu dihentikan dan itu adalah sesuatu yang akan saya coba untuk pertama kalinya dalam karier kepelatihan saya.”

Apakah Pitino yang lebih tua, 62 tahun, mengikuti rencana itu masih harus dilihat, dan seberapa berharganya, Richard Pitino tidak mempercayainya. Namun tidak mengherankan jika ada perbedaan baru dari pembuka musim Jumat malam antara No. 8 Louisville dan Minnesota di Aguadilla, Puerto Rico, tidak muncul.

Armed Forces Classic akan menjadi pertemuan kedua antara Pitinos, yang bertemu pada tahun 2012 selama satu-satunya musim Richard sebagai pelatih Florida International. Louisville menang 79-55.

Kedua Pitino sangat ingin memulai dengan kemenangan berkualitas, tapi itu tidak sesederhana mengingat DNA kompetitif mereka, kesamaan cara dan filosofi bola basket. Lagi pula, Richard, 32, belajar banyak tentang pertahanan tekanan lapangan penuh yang serba cepat di bawah asuhan ayahnya dalam dua tugas ketika asisten Louisville terhenti di bawah pelatih Florida Billy Donovan, produk Rick Pitino lainnya.

Strategi itu terlihat pada pertandingan kejuaraan NIT musim semi lalu di New York, ketika Golden Gophers mengalahkan SMU dan pelatih Hall of Fame Larry Brown 65-63. Rick Pitino tampak gugup di belakang bangku cadangan Minnesota, yang bahasa tubuhnya lebih seperti seorang pelatih, bukan seorang ayah yang cemas.

“Itu lucu karena bagi saya menyenangkan dia ada di sana dan mendukung saya serta seluruh keluarga saya,” kata Richard. “Tapi itu seperti membawa saya kembali ke semua pertandingan di mana kami duduk di belakang bangku cadangan dan hidup dan mati dengan setiap penguasaan bola. Sangat baik baginya untuk melaluinya sesekali untuk melihat apa yang kami hadapi sepanjang waktu. “

Pembuka hari Jumat bisa membuat cemas anggota keluarga Pitino, terlepas dari bangku mana mereka duduk.

Louisville mengembalikan lima pemain tetap dari tim 31-6 yang mencapai semifinal Wilayah Midwest NCAA musim semi lalu sebelum kalah dari runner-up Kentucky. Penyerang All-American pramusim Montrezl Harrell (13,8 poin, 8,2 rebound per game) memimpin tim Cardinals yang juga menampilkan guard yang cepat dan agresif Chris Jones dan Terry Rozier serta center Mangok Mathiang setinggi 6 kaki 10 kaki.

Minnesota memiliki cita-cita untuk berkompetisi di Konferensi Sepuluh Besar dan menindaklanjuti gelar NIT-nya dengan penampilan di Turnamen NCAA. Gophers berpengalaman memiliki backcourt yang kuat dengan seniornya Andre Hollins (13,6 poin) dan DeAndre Mathieu (12,0), sementara 6-11 Elliott Eliason (6,6 rebound) menjadi jangkar di tengah.

Tidak ada yang menentang pertarungan ayah vs. anak, tetapi para Gophers percaya bahwa permainan ini lebih tentang mengambil langkah maju.

“Ini merupakan kesempatan besar untuk mendapatkan paparan dan ini benar-benar dapat bermanfaat bagi program kami,” kata forward Minnesota Joey King.

Louisville mungkin memiliki keunggulan bakat dibandingkan Minnesota, namun dengan kedua tim begitu akrab satu sama lain — mereka bahkan akan melakukan perjalanan pulang pergi dengan pesawat sewaan yang sama — Pitino setuju bahwa hasilnya bergantung pada tim mana yang berkinerja lebih baik.

“Kami berdua tahu kami memiliki tim yang bagus,” kata Rick Pitino. “Kami berdua sedang bersiap untuk suatu hal nanti. Itu akan membuat kami berdua lebih baik, kami saling mengenal luar dan dalam.”

Segala sesuatu di antara para pelatih tampak mirip dengan para pemain Gophers yang telah melihat bagian mereka dari Rick Pitino sejak putranya menjadi pelatih. King mengakui hal tersebut dengan mengatakan keduanya “sangat percaya diri” dan Eliason bercanda bahwa mereka “memiliki gaya rambut yang bagus juga.”

Kedua pelatih juga memiliki kejuaraan terkini untuk ditunjukkan, meskipun gelar NCAA 2013 Rick tidak diragukan lagi mengalahkan mahkota NIT Richard dalam diskusi keluarga. Prestasi itu tetap menjadi kebanggaan tersendiri bagi sang ayah, meski tak menyurutkan semangat mereka untuk terus saling serang sejak diumumkannya pertandingan tersebut musim lalu.

Pembicaraan sampah tidak hadir dalam konferensi pers minggu ini, karena ayah dan anak lebih fokus pada tantangan ke depan bagi kedua sekolah dibandingkan satu kalimat. Itu mungkin terjadi nanti.

Ditambah lagi, Richard Pitino berkata, “Kami sudah melakukan ini selama lima bulan, jadi kami kehabisan bahan.”

___

Penulis olahraga AP Dave Campbell di Minneapolis berkontribusi pada laporan ini.