CUP: Saat-saat berbahaya bagi Penske
Ini bukanlah berita yang ingin disampaikan oleh Roger Penske, seorang raja olahraga motor global yang tidak terbiasa menangani masalah seperti itu, sekembalinya dari liburan di Eropa.
AJ Allmendinger, salah satu pembalap Sprint Cup Penske Racing dan perwakilan dari salah satu sponsor nasional/internasional Penske yang solid, telah dijebloskan ke penjara oleh NASCAR, diskors sementara karena gagal dalam tes narkoba secara acak.
Allmendinger dan operasi Penske mendapat kabar tersebut pada Sabtu sore. Tiba-tiba tim itu merasa malu. Itu memiliki titik awal – tetapi tidak ada pengemudi – untuk Coke Zero 400.
Panggilan ditujukan kepada pembalap Penske Nationwide Series Sam Hornish Jr., yang berada di North Carolina. Pengangkutan udara yang diatur dengan cepat menempatkan Hornish di pantai Daytona beberapa menit sebelum jadwal dimulainya perlombaan, dan pengawalan polisi dengan cepat memindahkannya dari bandara ke jalan raya. Dia nyaris tidak bisa bernapas sebelum bergabung dengan peserta lain untuk melakukan putaran kecepatan.
Itu adalah rangkaian kejadian yang memalukan dan sangat tidak nyaman bagi Penske Racing, sebuah organisasi yang bangga akan profesionalisme dan kesopanan.
Namun latihan respons cepat pada Sabtu sore/malam tidak ada artinya jika dibandingkan dengan apa yang mungkin terjadi di salah satu organisasi motorsport internasional yang paling dihormati.
“Bagi saya ini adalah sebuah tantangan besar bagi kami, namun pada akhirnya kami menghadapi situasi yang harus kami hadapi sebelumnya dan kami akan bersikap profesional, kami akan mendukung olahraga ini dan kami tidak ingin mengecewakan sponsor kami, ” kata Penske, Minggu. “Pada tahap ini kami hanya akan menunggu dan melihat.”
Hanya ada satu cara agar situasi ini tidak berakhir buruk bagi Penske – dan itu adalah jika sampel yang disebut “B” dari tes narkoba Allmendinger memberikan hasil negatif.
Jika sampel B mengonfirmasi tes A, Allmendinger hampir pasti akan ditangguhkan tanpa batas waktu oleh NASCAR.
Kalau begitu, Penske dan orang-orangnya punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Ada asumsi yang aman bahwa Hornish, yang sebelumnya berlomba di Piala Dunia, akan menjadi pengganti sementara di nomor tersebut. Akan ada 22 Dodges, namun akan ada konflik dengan jadwal Seri Nasional yang akan mempersulit solusi tersebut dalam jangka panjang. Seri Piala dan Nasional dijadwalkan berlangsung akhir pekan ini di Loudon, NH, di mana Hornish akan menggantikan Allmendinger di sisi Piala.
Meskipun tidak ada seruan untuk terburu-buru mengambil keputusan – hasil sampel B mungkin tidak tersedia minggu ini, tampaknya ada kemungkinan lebih baik dari 50-50 bahwa akan ada lowongan pekerjaan di salah satu alamat teratas olahraga ini. untuk musim 2013, jika bukan sebelumnya. Hal ini akan memberikan perubahan aneh lainnya pada Musim Konyol yang telah membuat pemimpin poin Matt Kenseth memutuskan untuk meninggalkan Roush Fenway Racing untuk perjalanan baru tahun depan.
Allmendinger, yang meninggalkan Pantai Daytona pada hari Sabtu, belum memberikan komentar publik mengenai situasi tersebut.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
