Meja Final Poker Seri Dunia Dimulai Minggu, $7,6 juta untuk Pemenang

LAS VEGAS – Acara Utama Poker Seri Dunia kembali pada hari Minggu menawarkan hadiah $7,6 juta kepada pemenang dan tampaknya Joe McKeehen yang berusia 24 tahun akan kalah.

Lulusan ahli poker dan matematika Pennsylvania akan memiliki chip dua kali lebih banyak daripada pesaing terdekatnya ketika kartu dibagikan tanpa batas Texas Hold ‘em di hotel kasino Rio All-Suites Las Vegas pada hari Minggu.

Delapan Davidnya melawan ”Joe rata-rata” yang digambarkan sendiri dengan tumpukan Goliath di meja final. Atau jika Neil Blumenfield yang berusia 61 tahun mempunyai keinginannya sendiri, ia mempunyai cerita berbeda dalam pikirannya: berhadapan langsung dengan Pierre Neuville yang berusia 72 tahun, ”dan anak muda itu memenangkan segalanya.”

Blumenfield, yang pernah mendirikan startup teknologi, dan Neuville, mantan eksekutif permainan papan, adalah pesaing tertua dalam sejarah yang berhasil mencapai sejauh ini.

”Ini menunjukkan kemampuan generasi saya untuk bertahan dalam permainan yang didominasi oleh anak-anak,” kata Blumenfield.

Turnamen Poker Seri Dunia dimulai pada bulan Mei dan berlanjut selama 51 hari dengan 68 acara, yang berpuncak pada acara utama tahunan. Ini adalah maraton poker multi-hari yang melelahkan yang mengurangi kompetisi dari 6.420 entri seharga $10.000 masing-masing menjadi sembilan pemain, semuanya sudah menjamin setidaknya $1 juta masing-masing.

Di antara “Sembilan November” yang tersisa adalah bintang poker yang menjadi profesional olahraga fantasi harian, seorang pengembang perangkat lunak Israel, dan empat pemain poker profesional muda dari New York, New Jersey, dan Italia.

McKeehen memiliki keunggulan terbesar yang dimiliki pemain mana pun sejak World Series of Poker mengubah formatnya pada tahun 2008 untuk memberi lebih banyak chip kepada orang-orang. Chip tidak memiliki nilai uang dalam turnamen — pemain harus kehilangan semua chipnya untuk dieliminasi atau memenangkan semua chip dalam permainan untuk memenangkan gelar.

Sejak 2008, hanya satu pemain lain yang memasuki acara utama sebagai pemimpin chipnya dan memenangkan semuanya: Jonathan Duhamel pada tahun 2010.

”Dia jelas tidak punya uang untuk menang,” kata legenda poker populer Daniel Negreanu, yang nyaris kehilangan peluangnya sendiri di meja final setelah disingkirkan oleh McKeehen di posisi ke-11 pada bulan Juli. ”Saya berharap dia lolos ke tiga besar.”

Masuknya Blumenfield dan Neuville juga mengubah dinamika tabel final, katanya.

”Mereka tidak memainkan gaya poker pada umumnya,” kata Negreanu. ”Mereka lebih tidak dapat diprediksi. Mereka akan menambah sedikit kerutan.”

Pemilik kasino Benny Binion memulai serial ini pada tahun 1970 sebagai acara khusus undangan. Sangat nyaman sehingga pemenang akhirnya dipilih oleh orang lain, biasanya lebih tua, di meja.

Poker menjadi terkenal pada tahun 2003, ketika seorang akuntan dari Tennessee yang tidak memerlukan nama panggilan – Chris Moneymaker – mengikuti turnamen satelit poker online senilai $39, memenangkan entri ke acara utama dan memenangkan semuanya, yang menginspirasi pemain amatir lainnya. Caesars Hiburan Corp. membeli turnamen pada tahun 2004.

Jumlah meja poker di kasino di wilayah Las Vegas membengkak dari rata-rata 293 menjadi 707 antara tahun 2003 dan 2006. Situs poker online juga berkembang biak hingga undang-undang AS mengirim mereka ke luar negeri pada tahun 2006 dan akhirnya tindakan keras federal terhadap situs tersebut ditutup. kepada pelanggan AS pada tahun 2011, dan hanya beberapa negara bagian yang melegalkan situs tersebut sejak saat itu. Jumlah meja poker menurun setiap tahun dari tahun 2011 hingga ada sekitar 603 di Las Vegas tahun lalu.

Poker pro Max Steinberg, misalnya, telah mengganti permainan kartu dengan permainan baru hampir sepanjang tahun lalu: olahraga fantasi harian. Terlambat dalam booming poker, tetapi tepat pada waktunya untuk menandai kebangkitan kontes olahraga fantasi, penduduk Las Vegas ini memenangkan entri ke acara utama World Series of Poker melalui kontes bola basket fantasi DraftKings. Sekarang dia bermain kartu lagi, agak fokus karena regulator Nevada baru-baru ini menutup situs olahraga fantasi tidak berlisensi di negara bagian tersebut karena menganggapnya sebagai perjudian.

Bagi seseorang yang harus mengawasi hadiah poker pada hari-hari menjelang acara utama hari Minggu, keputusan negara bagian adalah, ”semacam berkah tersembunyi bagi saya”.