Hadiah Underdogs Eye Daytona 500
Bisakah tim yang tidak diunggulkan memenangkan Daytona 500?
Kita hanya perlu kembali satu tahun ke belakang untuk menjawab pertanyaan itu dengan tegas. Trevor Bayne, yang baru berusia 20 tahun dan mengemudi untuk tim paruh waktu, muncul sebagai juara 500 tahun 2011 dalam salah satu balapan terbesar.
Meskipun mahkota 500 biasanya diberikan kepada pembalap dan tim di level tertinggi olahraga ini, pembalap menganggap pukulan jarak jauh pada pagi hari balapan telah mencapai jalur kemenangan beberapa kali selama setengah abad sejarah 500.
Konsep yang aneh pada balapan tahun ini dapat memicu kejutan lain. Mobil yang belum tentu memiliki semangat sebagai yang terdepan dapat naik di barisan depan dengan dorongan dari konsep tersebut, dan konsep tandem, yang mungkin membantu menentukan hasilnya, juga merupakan penyeimbang.
Ada beberapa pembalap yang dapat dianggap underdog yang memiliki peluang bagus untuk meraih kemenangan pada hari Minggu, dan anehnya Bayne, pemenang tahun lalu, mungkin berada di urutan teratas dalam daftar.
Meskipun menang tahun lalu, Bayne tidak dianggap sebagai favorit balapan pada hari Minggu. Tim Wood Brothers miliknya akan menjalankan sekitar setengah dari jadwal Sprint Cup musim ini, dan tim tersebut tidak memiliki sumber daya yang lengkap seperti yang dibanggakan oleh tim super olahraga tersebut. Jelas bahwa Bayne memiliki mobil yang kuat di sini, tetapi dia tidak akan termasuk dalam 10 pilihan teratas yang oleh sebagian besar pengamat disebut sebagai favorit balapan.
Lainnya?
Bagaimana dengan Kurt Busch? Kakak laki-laki Busch belum pernah memenangkan perlombaan olahraga terbesarnya, dan dia tiba tahun ini untuk Phoenix Racing, sebuah tim yang tentunya tidak berada di level yang sama dengan raksasa seperti Roush Fenway Racing dan Penske Racing, mantan perusahaan Busch.
Meski begitu, Busch bisa saja lolos ke jalur kemenangan. Mesin dan mobil Phoenix dibuat oleh Hendrick Motorsports, dan tim yang dimiliki oleh James Finch, hampir selalu memiliki mobil bertenaga di Daytona dan Talladega.
Dua pengemudi Ford – Ricky Stenhouse Jr. dan Marcos Ambrose – yang tidak masuk dalam daftar favorit, juga bisa memberikan kejutan. Stenhouse berlomba di 500 hanya karena Roush Fenway Racing mendapat jaminan tempat keempat di seri tersebut. Juara bertahan Seri Nasional ini mencatatkan beberapa lap yang kuat dalam latihan dan kualifikasi. Ambrose, pembalap utama Richard Petty Motorsports, juga tampil bagus di hari-hari menjelang balapan.
Kekesalan terbesar dari semuanya? Ini akan menjadi kemenangan ke-500 bagi Danica Patrick, yang akan berlomba di ajang Sprint Cup untuk pertama kalinya. Sejalan dengan Stewart-Haas Racing, dia juga memiliki mobil yang bertenaga, dan dia telah menegaskan bahwa dia tidak berlomba untuk sekadar mencatat putaran. Jika dia berada dalam posisi yang kuat dalam draft di mil terakhir, apapun bisa terjadi.
Itu Daytona 500. Peristiwa aneh terkadang terjadi bersamaan.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
