Museum Perang Saudara Maryland memberikan tampilan yang bagus pada lengan yang terputus

FREDERICK, Md. – Lama setelah senjata-senjata tidak lagi digunakan di Antietam, bumi memunculkan kenangan mengerikan akan hari paling berdarah dalam Perang Saudara Amerika: tubuh, tulang, simpul, dan seluruh anggota tubuh yang terpenggal—salah satunya kini menjadi fokus studi intensif di Museum Perang Saudara Nasional. Obat-obatan.

Seorang petani di daerah Sharpsburg dikatakan menemukan lengan manusia saat membajak ladang dua minggu setelah pertempuran tahun 1862.

Para pejabat di museum di Frederick, Md., mencoba mempelajari lebih lanjut tentang anggota badan tersebut dengan harapan dapat memverifikasi bahwa itu adalah sisa dari Pertempuran Antietam dan memamerkan spesimen yang terpelihara dengan baik selama peringatan 150 tahun pertempuran tersebut.

Lengan kanan yang berlumpur, dengan kulit dan tangan menempel, disumbangkan secara anonim ke museum awal tahun ini, kata direktur eksekutif George Wunderlich. Benda itu dipajang selama beberapa dekade di museum swasta di Sharpsburg dalam kotak kayu pinus berlapis kaca dengan plakat bertuliskan, “Lengan manusia ditemukan di medan perang Antietam.”

Meskipun kecil harapan untuk mengidentifikasi pemuda yang kehilangan itu, Wunderlich mengatakan para ahli forensik mungkin dapat mengetahui kewarganegaraannya dan apakah, seperti dugaan Wunderlich, lengannya robek dari tubuhnya karena peluru atau peluru artileri.

“Mampu menampilkan kisah orang tak dikenal ini ke hadapan negara ini sangat penting bagi kami,” kata Wunderlich. “Jenazahnya akan menceritakan sebuah kisah yang akan kita hubungkan dengan pengorbanannya. Itu adalah apa yang mereka berikan atas apa yang mereka yakini. Jika dilakukan dengan benar, itu adalah kisah yang sangat mengharukan.”

Petani tak dikenal yang menemukan dahan itu memasukkannya ke dalam tong berisi air garam, menurut buku Thomas McGrath tahun 1997, “Maryland September: True Stories from the Antietam Campaign.” Petani tersebut rupanya memberikannya kepada seorang dokter di Boonsboro, yang diduga mengawetkannya secara permanen dengan cairan pembalseman.

Lengan tersebut akhirnya disimpan di museum pribadi milik John G. Ray Jr. pada tahun 1960-an. Sudah terjual. Setelah Ray meninggal pada tahun 2001, jandanya melelang isi museum, menurut sejarawan medan perang Ted Alexander.

Alexander tumbuh besar di dekatnya dan ingat pernah melihat lengan itu.

“Itu cukup menarik,” katanya. “Itu mengerikan dan sesuatu untuk dilihat saat masih kanak-kanak.”

Pemilik lengan tersebut kemungkinan besar adalah seorang pria bertubuh kecil yang berusia kurang dari 20 tahun, kata William Gardner, mantan instruktur kedokteran forensik Universitas Marshall yang memeriksanya pada bulan Maret.

Karena sendi sikunya tidak rusak, dan tidak ada bekas gergaji bedah, lengannya kemungkinan besar diangkat di antara bahu dan siku, katanya. Kulit dan tendon lengan bawah tampak sangat terpelintir.

Sejarah dan geografi medan perang memberikan petunjuk tentang bagaimana sebuah lengan bisa terkubur di ladang pertanian.

“Seluruh pertarungan itu terjadi di ladang masyarakat, pekarangan mereka,” kata Gardner.

Bentrokan yang menentukan pada tanggal 17 September 1862 menyebabkan lebih dari 23.000 tentara tewas, terluka atau hilang dalam pertempuran satu hari paling berdarah di perang tersebut. Sejarawan mengatakan beberapa orang hancur berkeping-keping oleh tembakan dahsyat itu. Banyak di antara mereka yang dikubur di tempat mereka terjatuh, kuburan mereka yang dangkal ditandai dengan kasar untuk kemudian dipindahkan ke kuburan.

Beberapa jenazah tidak pernah ditemukan. Pada tahun 2009, seorang pengunjung medan perang menemukan pecahan tulang dan kancing seragam seorang prajurit Negara Bagian New York yang tidak dikenal. Namun jarang ditemukan tulang yang masih tertutup kulit.

“Ini adalah karya yang sangat mengesankan,” kata Gardner.

Kurator museum Lori Eggleston mengatakan dia menjaga lengannya tetap kering dan menanganinya sesedikit mungkin atas saran para ahli di Mutter Museum, yang dijalankan oleh College of Physicians of Philadelphia.

Wunderlich mengatakan dia berharap antropolog forensik dari Smithsonian Institution memeriksa lengan tersebut untuk mendapatkan petunjuk tentang pola makan dan asal usul pemiliknya.

Inspektur Medan Perang Susan Trail mengatakan lengan tersebut tidak dapat dipajang di Pusat Pengunjung Antietam karena Dinas Taman Nasional secara umum melarang pemajangan sisa-sisa manusia. Namun dia mengatakan museum medis dapat memajangnya di Pry House, sebuah rumah sakit lapangan tempat museum beroperasi di medan perang.

“Saya yakin museum akan melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan apa yang mereka lakukan terhadap museum tersebut,” kata Trail. “Jika dipikir-pikir, apa yang terjadi di sini sungguh mengerikan – dan Anda melipatgandakannya berkali-kali lipat.”