DEA meminta maaf kepada mahasiswa yang tertinggal di sel

SAN DIEGO – Seorang mahasiswa yang ditangkap dalam penggerebekan narkoba federal di California tidak pernah ditangkap, tidak pernah didakwa dan seharusnya dibebaskan. Sebaliknya, kata pihak berwenang, dia malah dilupakan di sel tahanan selama empat hari.

Tanpa makanan, air atau akses ke toilet, Daniel Chong harus minum air kencingnya sendiri untuk bertahan hidup dan mulai berhalusinasi setelah tiga hari karena kekurangan nutrisi, kata pengacaranya.

“Dia hampir mati,” kata Eugene Iredale. “Jika dia berada di sana 12 hingga 24 jam lagi, dia mungkin sudah meninggal.”

Agen tertinggi Badan Pengawasan Narkoba di San Diego pada hari Rabu meminta maaf atas perlakuan yang diterima Chong dan menjanjikan penyelidikan mengenai bagaimana agennya bisa melupakan dirinya.

Iredale mengatakan dia bermaksud meminta ganti rugi dari DEA, dan mungkin akan mengajukan tuntutan hukum terhadap pemerintah.

Insiden ini merupakan salah satu kasus terburuk, kata Thomas Beauclair, wakil direktur Lembaga Pemasyarakatan Nasional, sebuah lembaga federal yang memberikan pelatihan dan bantuan teknis kepada lembaga pemasyarakatan.

“Hal ini sangat tidak pernah terjadi,” katanya, sambil mencatat bahwa dalam 40 tahun karirnya ia telah mendengar kasus-kasus di mana orang-orang dilupakan dalam semalam, namun tidak dalam hitungan hari.

UT San Diego (http://bit.ly/JRlSr8) adalah pihak pertama yang melaporkan akun Chong.

Iredale mengatakan Chong, seorang mahasiswa teknik di Universitas California, San Diego, pergi ke rumah temannya pada 20 April untuk mabuk. Setiap tanggal 20 April, perokok ganja menyalakan api dalam ritual tandingan budaya yang diadakan di seluruh negeri pada pukul 16:20.

Chong tertidur dan sekitar jam 9 pagi keesokan harinya, kata Iredale, para agen menyapu rumah tersebut dalam penggerebekan yang menghasilkan 18.000 pil ekstasi, obat-obatan terlarang dan senjata lainnya. Sembilan orang, termasuk Chong, ditangkap.

Chong diinterogasi selama empat jam dan kemudian diberitahu bahwa dia akan dibebaskan, kata Iredale. Chong diborgol dan dikembalikan ke sel yang sama, ruangan tanpa jendela berukuran 5 kali 10 kaki. DEA mengatakan ada lima sel di fasilitas tersebut.

Satu-satunya pandangan ke luar adalah melalui lubang intip kecil di pintu. Dia bisa mendengar suara teredam para agen dan suara pintu sel berikutnya dibuka dan ditutup, kata Iredale. Saat jam berganti hari, dia menendang dan berteriak sekuat tenaga, kata Iredale.

Pada satu titik, dia merobek pakaiannya dan memasukkannya ke bawah pintu, berharap seseorang akan melihatnya dan membebaskannya, kata pengacaranya. Chong juga merobek busa dari dinding.

Chong meminum air kencingnya sendiri untuk bertahan hidup. Dia menggigit kacamatanya untuk memecahkannya dan kemudian mencoba menggunakan pecahan untuk menggoreskan kata “Maaf Bu” ke lengannya. Dia berhenti setelah huruf “S,” kata pengacara itu. Dia mengatakan dia yakin Chong berpikir untuk bunuh diri.

Lalu lampu padam. Dia duduk dalam kegelapan sampai pintu akhirnya terbuka pada 25 April, kata Iredale.

Chong mengatakan kepada agen bahwa dia telah menelan bubuk putih yang kemudian mereka identifikasi sebagai metamfetamin. Tidak jelas bagaimana bubuk itu bisa masuk ke dalam sel. Chong mengatakan kepada mereka bahwa itu bukan miliknya, kata pengacara tersebut.

Paramedis membawanya ke rumah sakit di mana dia dirawat karena kejang-kejang, dehidrasi, kerongkongan berlubang (akibat menelan pecahan kaca) dan gagal ginjal, kata pengacaranya.

Chong tidak akan didakwa melakukan kejahatan dan seharusnya dibebaskan, kata seorang pejabat penegak hukum yang memberikan penjelasan tentang kasus DEA, berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara tentang penyelidikan yang sedang berlangsung.

Chong menghabiskan tiga hari dalam perawatan intensif dan total lima hari di rumah sakit sebelum berangkat pada hari Minggu.

“Tanggapan DEA terhadap hal ini adalah, ‘Oh, kami melupakan dia. Saya minta maaf,’” kata Iredale.

Agen utama DEA di San Diego, William R. Sherman, mengatakan dalam rilis berita bahwa dia “sangat terganggu” dengan apa yang terjadi pada Chong. “Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya (kepada) pemuda tersebut,” ujarnya.

Sherman mengatakan kejadian tersebut tidak menunjukkan standar tinggi yang dia pegang pada karyawannya. Dia mengatakan dia secara pribadi memerintahkan peninjauan ekstensif terhadap kebijakan dan prosedur kantornya. Agensi tidak akan mengatakan apa itu.

___

Penulis Associated Press Alicia A. Caldwell di Washington dan Amy Taxin di Orange County, California berkontribusi pada laporan ini.