Royals menyelesaikan sapuan Twins, kandang yang aman sepanjang babak playoff

MINNEAPOLIS — Tahun lalu, Kansas City Royals menjadi kesayangan bulan Oktober, memenangkan delapan pertandingan pascamusim pertama mereka untuk mencapai Seri Dunia untuk pertama kalinya sejak sebelum banyak pemain mereka lahir.

Mereka tidak akan bisa mengejutkan siapa pun tahun ini. Mereka akan menjadi favorit untuk mengulang sebagai juara Liga Amerika.

Salvador Perez menambah total home run tertinggi dalam karirnya, Johnny Cueto melakukan lima inning yang solid dan Royals mengamankan keunggulan kandang selama postseason dengan mengalahkan Minnesota Twins 6-1 pada hari Minggu.

The Royals (95-67) membukukan rekor terbaik mereka sejak tim 1980 mencatat rekor 97-65 dan mengalahkan Toronto Blue Jays dengan selisih dua game untuk unggulan teratas.

”Saya memiliki keyakinan besar bahwa kami akan melakukannya karena orang-orang ini sepertinya menemukan cara untuk mencapai apa yang telah mereka rencanakan,” kata manajer Ned Yost. ”Kami melewati masa sulit itu dan berhasil melewatinya serta memenangkan lima pertandingan terakhir kami.”

The Royals, yang memiliki rekor jalan terbaik kedua di AL dengan skor 44-37, membuktikan tahun lalu bahwa memainkan pertandingan ekstra di kandang bukanlah prasyarat untuk kesuksesan pascamusim. Namun mereka sangat bersemangat untuk memulai perjalanan ini di Stadion Kauffman.

”Itu sangat berarti. Kami dibangun untuk kasarnya kami sebagai sebuah tim,” kata baseman pertama Eric Hosmer. ”Apa yang dilakukan fans untuk kami, cara mereka menciptakan atmosfer di sana, membuat tim lawan kesulitan untuk masuk.”

Perez mencetak homernya yang ke-21 pada inning ketiga, satu di belakang Kendrys Morales dan Mike Moustakas untuk memimpin tim. Cueto (4-7 dengan Royals, keseluruhan 11-13) mengizinkan satu lari dengan enam pukulan dan empat jalan.

Petenis kidal, yang transisinya ke AL ​​sejak pertukaran dari Cincinnati hampir tidak mulus, melakukan dua pemukul terakhir untuk meninggalkan pangkalan di kuarter keempat setelah menyerahkan single RBI kepada Danny Santana.

”Dia siap. Semua orang sudah siap. Saya pikir semua orang sudah sampai pada titik di mana mereka siap untuk mengakhiri musim ini sehingga mereka bisa pergi,” kata Yost.

Ricky Nolasco (5-2) melakukan start pertamanya untuk si Kembar sejak 31 Mei setelah cedera pergelangan kaki kanan membuatnya absen selama musim panas, tetapi ia hanya bertahan 2 babak 2-3. Alex Gordon mencetak double RBI dan Alex Rios mengikutinya dengan double run pada set kedua, menjaga Nolasco dengan ERA 6,75 terburuk dalam karirnya meski hanya melakukan lemparan 37 1-3 inning.

Max Kepler mendapatkan pukulan liga besar pertamanya untuk si Kembar (83-79), yang tetap dalam persaingan wild card hingga hari kedua terakhir dari jadwal dan menikmati rekor kemenangan untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Meski begitu, kehadiran mereka menurun tahun ini, akibat berkurangnya basis tiket musiman. Mereka menarik 2.220.054 penggemar, rata-rata 27.408 per game. Rata-rata tahun lalu adalah 27.785.

”Ini perasaan yang lebih baik karena saya pikir kami sedang menuju ke arah yang benar, namun pada akhirnya kami masih kecewa karena tidak lolos ke babak playoff,” kata baseman ketiga Trevor Plouffe. “Kami pikir kami memiliki tim yang tidak hanya lolos ke babak playoff, namun juga melaju ke babak playoff.”

MAKANAN MAKANAN SELESAI KUAT

Selama delapan pertandingan terakhir mereka, mencakup 48 babak 1-3, rotasi Royals membukukan gabungan 1,49 ERA. Edinson Volquez membebaskan Cueto dengan dua inning tanpa pukulan, menjadikannya 200 inning untuk pertama kalinya dalam karirnya.

RUANG LATIHAN

The Royals menahan pemain tengah Lorenzo Cain untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan karena cedera tulang di lutut kanannya, tetapi Yost mengatakan Cain harus siap untuk aksi pascamusim setelah istirahat empat hari. Cain mengalami cedera serupa pada Oktober lalu dan mencetak 0,333 dalam 15 pertandingan pascamusim.

MENGIKUTI

Royals akan membuka seri divisi AL mereka di kandang pada hari Kamis dan Jumat melawan pemenang permainan wild card antara New York Yankees dan Houston Astros. Yost belum mengumumkan rotasinya, tetapi Yordano Ventura berada di jalur yang tepat untuk memulai di Game 1, dengan Cueto kemungkinan akan mengikutinya di Game 2 dan Volquez menjadi taruhan terbaik untuk Game 3.