Gene Haas orang di balik perekrutan Busch

Gene Haas, pendiri dan salah satu pemilik Stewart-Haas Racing, melakukan sesuatu yang tidak biasa selama konferensi pers hari Selasa untuk mengumumkan Kurt Busch sebagai pembalap keempat tim untuk tahun 2014: Dia berbicara dengan tingkat keterusterangan yang jarang terlihat saat ini terdengar di acara NASCAR.

Dan dia menegaskan dengan sangat jelas bahwa, setidaknya saat ini, dia membuat keputusan yang tepat untuk tim.

Haas mengakui bahwa rekannya dan salah satu pemiliknya, Tony Stewart, menentang perluasan menjadi empat mobil tahun depan, dan dengan alasan yang bagus: Stewart memulai masa rehabilitasi yang panjang untuk pulih dari dua patah tulang di kaki kanannya pada tanggal 5 Agustus. , untuk memulihkan kecelakaan mobil sprint.

Dan terlebih lagi, ekspansi SHR tahun ini – penambahan mobil ketiga untuk Danica Patrick – tidak berhasil. Hal ini tidak membuat Haas patah semangat sedikit pun.

“Saya rasa Tony tidak terlalu senang dengan apa yang saya lakukan,” kata Haas tentang penandatanganan Busch. Lalu Haas menambahkan sambil tertawa, “Tapi kurasa dia melihatnya dari sudut pandangku, lho. Entah itu atau keluar dari gedung.”

Ini mungkin hanya lelucon dari pihak Haas, namun dilihat dari ekspresi gugup di wajah staf SHR yang berkumpul di markas tim di Kannapolis, NC, tidak semua orang tertawa.

Sejak dimulainya Haas CNC Racing lama pada tahun 2002, yang menjadi Stewart-Haas Racing pada tahun 2009, Haas secara umum tidak terlalu menonjolkan diri. Di tahun-tahun SHR, Stewart selalu menjadi wajah publik tim. Entah itu karena Stewart cedera, atau Haas memutuskan untuk menegaskan diri, menjadi sangat jelas pada hari Selasa bahwa mempekerjakan Busch dan mencopot Ryan Newman adalah keputusan Haas.

Haas mengatakan dia telah berbicara dengan Busch bertahun-tahun yang lalu, namun pembicaraan mulai memanas setelah keduanya berbicara di jamuan makan malam Chevrolet selama akhir pekan Brickyard 400 di Indianapolis. Delapan hari setelah perlombaan Brickyard, Stewart mengalami patah kaki dan tidak dapat beraksi sejak saat itu.

Jadi Haas turun tangan dan menjadi perantara kesepakatan untuk mengontrak Busch.

“Saya ingin melanjutkannya,” kata Haas. “Tony kakinya patah. Saya sama sekali tidak punya kesempatan untuk berbicara dengan Tony tentang hal itu karena dia tidak benar-benar berbicara dengan siapa pun. Jadi saya melakukannya sendiri, mungkin otoritas saya ada di sana. Saya Saya tidak terbiasa memiliki terlalu banyak otoritas untuk diajak bekerja sama. Saya merasa sendirian. Saya menyadari bahwa Tony mungkin akan sedikit kesal dengan hal itu. Memang benar. Dia sedikit kesal.”

Direktur kompetisi SHR Greg Zipadelli mengatakan Stewart tidak menentang mobil keempat atau menyewa Busch, tapi dia ingin menunggu satu tahun lagi.

“Tony sangat mendukung tim keempat,” kata Zipadelli. “Apa yang ditentang Tony adalah kami mencoba menyelesaikannya untuk tahun depan. Supaya Anda tidak membaca apa-apa lagi … Ini adalah kesempatan seumur hidup bagi tim balap untuk memiliki pembalap sekaliber yang mereka sukai. ini. Saya tahu dia sangat bersemangat tentang hal itu sekarang. Tapi itu sedikit berlebihan ketika Anda pertama kali terkena hal itu.”

Saat itu, kesepakatan sudah ada di meja.

“Saat saya akhirnya berbicara dengannya (Stewart), dia berkata, ‘Mungkin kita harus menunggu sebentar,'” kata Haas. “Saya pikir dia sebenarnya berkata, ‘Kamu harus menunggu sebentar.’ Saya mengajukan tawaran kepada Kurt di sini: ‘Saya tidak tahu apakah dia akan menerimanya atau tidak, dan jika dia menerimanya, saya tidak akan kembali.’ Di situlah kami berada.”

Perusahaan peralatan mesin Haas, Haas Automation, akan menjadi sponsor penuh waktu Busch musim depan. Dan Haas mengatakan bertindak sebagai sponsor adalah salah satu alasan dia memilih untuk tidak merekrut kembali Ryan Newman untuk tahun depan, dan malah mempekerjakan Busch.

“Saya hanya menginginkan perubahan dan kesempatan untuk melakukan sesuatu yang berbeda,” kata Haas. “Saya tidak berpikir itu berarti sesuatu yang negatif tentang Ryan. Dia adalah manajer yang hebat, melakukan pekerjaannya dengan baik. Setelah lima tahun, saya hanya merasa ingin mengambil peluang yang diberikan kepada saya. Ini memberi saya kesempatan untuk melakukannya.” , Anda tahu, jadilah sponsor dan jalankan segala sesuatunya sesuai keinginan saya.”

Mengenai dinamika rumit dari kemitraan 50-50 dengan Stewart, Haas mengakui bahwa banyak hal bisa berubah.

“Saya pikir hal yang paling menarik adalah fakta bahwa Kurt Busch dan Haas Automation bersatu benar-benar dilakukan oleh saya,” kata Haas. “Saya pikir ini berbeda dari apa yang pernah Anda lihat di masa lalu. Dalam hal ini, ya, akan ada dinamika baru. Tujuan utama saya di sini adalah memenangkan balapan. Saya pikir tujuan utama Tony bukan hanya memenangkan balapan, tapi untuk menjalankan bisnis yang sukses. Saya lebih tertarik melihat hasilnya. Mungkin Tony akan lebih menjadi pebisnis sekarang.”