Stewart memenangkan perlombaan Fontana yang dipersingkat hujan

Cuaca adalah mitra terbaru Tony Stewart dalam melanjutkan dominasinya di Seri Piala Sprint.

Stewart memimpin dengan 71 lap tersisa pada hari Minggu saat hujan memaksa Auto Club 400 berakhir lebih awal di Auto Club Speedway. Saat balapan mencapai titik tengah (100 lap), Stewart dinyatakan sebagai pemenang.

Hujan deras membuat balapan menjadi hati-hati dengan 75 lap tersisa dan Stewart memimpin. Ia tetap berada di lintasan dan mempertahankan posisi pertama hingga lapangan diberi bendera merah karena hujan terus-menerus beberapa menit kemudian. Pada pukul 17.30 (ET), dengan hujan yang terus turun dan cuaca yang lebih buruk datang dari barat, pejabat NASCAR mengakhirinya.

Di belakang Stewart dalam daftar terakhir adalah Kyle Busch, Dale Earnhardt Jr., Kevin Harvick dan Carl Edwards.

Selain Stewart, Jimmie Johnson adalah penerima manfaat terbesar dari situasi cuaca ini. Mobilnya mulai berasap karena kebocoran oli selama periode kewaspadaan (satu-satunya hari itu), namun ia tetap berada di trek di apron hingga balapan diberi bendera merah dan menempati posisi ke-10. Seandainya balapan dilanjutkan, dia mungkin akan mendapat masalah besar.

Stewart, juara tahun lalu, kini telah memenangkan tujuh dari 15 balapan Sprint Cup terakhir selama dua musim.

Dengan hujan yang turun di dekat perimeter speedway, Kyle Busch dan Stewart berjuang untuk memimpin saat balapan mendekati titik tengahnya.

Setelah Stewart melewati Busch untuk memimpin, Busch menggores tembok sambil mengejar pemimpinnya.

Busch menjadi pembalap dominan di kuarter pertama balapan, memimpin 49 dari 50 lap pertama. Pemenang pole Denny Hamlin, rekan setim Busch di Joe Gibbs Racing, memimpin putaran lainnya.

Semua tim melakukan pit stop sesuai jadwal setelah balapan mencapai setengah jalan, dengan hujan masih mengancam. Stewart kembali memimpin di akhir siklus pit.

Jeff Gordon kehilangan posisi lima besar selama siklus pit stop ketika dia terkena penalti stop-and-go karena meninggalkan pit dengan kaleng bensin (dan petugas gas) masih terpasang di mobilnya. Setelah kembali ke trek, Gordon berada di urutan ke-19, tertinggal satu putaran.

Balapan berjalan tanpa kehati-hatian hingga lap 123, kemudian keluarlah warna kuning seiring hujan mulai turun di area tikungan ketiga.

Hal ini membuat tim memiliki keputusan apakah akan duduk di trek atau tetap di trek selama hujan lebat. Stewart, yang memimpin, menyerbu ke pit road tetapi mundur ke trek. Hamlin mengadu dari posisi kedua dan turun ke posisi 11 setelah berhenti.

Hamlin ingin berada dalam performa terbaiknya saat balapan dilanjutkan, tetapi pit stop membuatnya kehilangan sembilan posisi karena cuaca memburuk.

Greg Biffle tetap berada di puncak klasemen Piala Sprint dengan finis keenam. Harvick berada di urutan kedua, tertinggal tujuh poin, dan Earnhardt Jr. adalah yang ketiga.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.