Suntikan flu tidak diperlukan bagi kebanyakan orang
DENVER – Pejabat kesehatan masyarakat mengatakan masyarakat Amerika harus menyingsingkan lengan baju mereka untuk menghadapi kenyataan: Bagi kebanyakan dari kita, mendapatkan vaksinasi flu bukanlah masalah hidup atau mati.
Itu vaksin flu (Mencari) belum tentu mencegah Anda mengalami gejala-gejala flu yang menyedihkan, seperti demam, batuk, pilek, dan nyeri badan akibat tertabrak truk.
Studi menunjukkan bahwa suntikan tersebut secara umum bekerja dengan baik, namun efektivitasnya dapat berkisar antara 52 hingga 90 persen, tergantung pada jenis virus dan usia seseorang.
Jika Anda berusia lanjut atau menderita penyakit kronis, vaksin ini dapat membantu memulihkan pertahanan tubuh Anda yang melemah dan mungkin mencegah terjadinya hal terburuk.
Namun jutaan orang yang lebih muda dan lebih sehat tidak terlalu membutuhkannya – terutama saat terjadi kekurangan vaksin, kata pejabat kesehatan masyarakat.
“Saat ini seluruh negara sedang dilanda ketakutan dan kita tidak harus hidup seperti itu,” kata Catharine A. Kopac, seorang Universitas Georgetown (Mencari) peneliti gerontologi. “Kami entah bagaimana berpikir bahwa kami harus bebas penyakit sepanjang waktu. Jika Anda menjalani hidup sehat dan Anda terserang flu, Anda mungkin akan bisa melewatinya.”
Selama bertahun-tahun, kebanyakan orang mengabaikan kampanye vaksinasi pemerintah, sebagian karena mitos yang terus-menerus mengatakan bahwa suntikan itu menyakitkan (tidak banyak; jarumnya kecil) dan membuat Anda sakit (tidak, vaksin konvensional terbuat dari virus yang sudah mati).
Baru-baru ini pada tahun lalu, 4 juta dosis vaksin masih belum digunakan, bahkan ketika jenis flu awal yang mengkhawatirkan muncul dan mendapat perhatian karena beberapa anak meninggal karenanya, terutama di Colorado.
Dua pertiga orang Amerika berusia 65 tahun ke atas telah divaksinasi pada tahun 2002. Namun hanya 28 persen orang dengan penyakit kronis dan 30 persen anak-anak berusia 6 bulan hingga 23 bulan yang mendapatkan suntikan. Petugas layanan kesehatan tidak jauh lebih baik, yaitu 38 persen.
Namun demikian, kekurangan vaksin yang terjadi secara tiba-tiba pada musim gugur ini memicu “mentalitas kelangkaan” serupa dengan yang terjadi pada bank ketika pasar saham ambruk dan toko serba ada ketika badai terjadi di luar negeri.
Jutaan orang yang tidak pernah mau melakukan vaksinasi tiba-tiba bergegas ke dokter, perawat di tempat kerja, dan klinik supermarket. Warga Amerika melintasi perbatasan dan menawarkan senjata mereka; di Seattle, orang membayar $105 untuk naik feri berkecepatan tinggi untuk berfoto di dermaga di Victoria, British Columbia.
Ada apa di balik perilaku demam ini? Para peneliti mengatakan bahwa yang terjadi bukanlah flu itu sendiri, melainkan perasaan tidak terlindungi yang lebih umum.
“Tidak mendapatkan suntikan akan menghilangkan kendali Anda terhadap kesehatan Anda,” kata David Ropeik, direktur komunikasi risiko di Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard (Mencari). “Perasaan di luar kendali itu menakutkan.”
Banyak penyedia layanan kesehatan memberikan jatah botol berharga untuk pasien mereka yang paling membutuhkan. Bagi kita semua, nasihat mereka lebih bersifat keibuan: Sering-seringlah mencuci tangan, dan jika Anda sakit, tetaplah di rumah dan minum sup panas.
Di Amerika Serikat, angka kematian rata-rata tahunan akibat flu adalah 36.000. Jarang ada korban yang meninggal karena virus itu sendiri. Sebaliknya, penyakit ini melemahkan sistem kekebalan tubuh mereka sehingga infeksi bakteri—seringkali pneumonia—menimbulkan dampak yang fatal.
Pada tahun-tahun yang mematikan, kondisi yang sudah ada sebelumnya seperti penyakit jantung dapat meningkatkan angka kematian. Angka rawat inap meningkat hampir empat kali lipat menjadi 200.000 setiap tahun selama dua dekade terakhir karena para dokter menyadari bahaya tambahan yang ditimbulkan oleh flu.
Hanya dua perusahaan farmasi yang membuat vaksin flu untuk pasar AS. Kekurangan vaksin terjadi pada tanggal 5 Oktober ketika regulator Chiron Corp. menutup laboratoriumnya di Liverpool, Inggris, sehingga mengurangi perkiraan persediaan di AS sebesar 48 juta dosis, atau hampir setengahnya.
“Ini adalah mimpi buruk terburuk kami yang menjadi kenyataan,” kata Noreen Nicol, kepala petugas klinis di Pusat Medis dan Penelitian Yahudi Nasional (Mencari) di Denver, yang hanya menerima sekitar setengah dari 2.000 dosis vaksin flu yang dia pesan.
Namun, para ahli penyakit menular mengatakan flu seharusnya tidak lagi menjadi penyakit yang membawa bencana bagi orang-orang sehat, setidaknya tidak seperti yang terjadi pada tahun 1918, ketika penyakit tersebut menewaskan 40 juta orang di seluruh dunia.
Pertama, masih ada sekitar 61 juta botol vaksin yang tersedia di AS. Jumlah tersebut kira-kira sama dengan total pasokan nasional pada tahun 2000. Dengan distribusi yang tepat, jumlah tersebut cukup untuk melindungi 42,8 juta orang Amerika yang benar-benar membutuhkan perlindungan anti-virus, kata Universitas Rochester (Mencari) John Treanor, spesialis penyakit menular.
Suku dominan tahun ini juga nampaknya serupa dengan tahun lalu. Lebih dari sepertiga orang Amerika telah divaksinasi atau secara alami terpapar virus tersebut, dan beberapa dokter percaya setidaknya harus ada kekebalan transfer.
Dan tidak seperti tahun 1918, kini setidaknya ada empat obat anti-virus yang dapat meringankan dampak terburuk flu jika diminum dalam waktu 48 jam sejak timbulnya gejala.
