Pengunjuk rasa Bahrain membengkak menjelang akhir pekan F1

MANAMA, Bahrain – Pengunjuk rasa anti-pemerintah membanjiri jalan raya dalam unjuk rasa yang membentang bermil-mil dan pasukan keamanan menembakkan gas air mata dalam bentrokan yang terjadi pada hari Jumat ketika para pemimpin Bahrain berjuang untuk menahan kemarahan oposisi di tengah sorotan dunia ketika negara kepulauan itu menjadi tuan rumah tawaran Grand Prix Formula Satu.

Pemerintah mengizinkan demonstrasi besar-besaran tersebut sebagai upaya untuk menghindari perkelahian jalanan yang menjadi ciri pemberontakan selama 14 bulan di negara Teluk tersebut – dan sebuah tontonan yang memalukan bagi penguasa Bahrain yang didukung Barat ketika tim F1 bersiap untuk balapan hari Minggu.

Namun kekerasan berkobar ketika kelompok-kelompok kecil dalam prosesi keluar dari jalur untuk menantang polisi antihuru-hara, yang membalas dengan tembakan gas air mata dan granat kejut. Beberapa pengunjuk rasa mencari perlindungan di pusat perbelanjaan dan toko-toko terdekat sekitar 20 kilometer (12 mil) utara lintasan Formula Satu, tempat latihan lari berlangsung dan putra mahkota Bahrain bersumpah bahwa acara internasional utama di negara itu akan tetap dilaksanakan.

Tahun lalu, gelombang protes anti-pemerintah yang dilakukan oleh mayoritas Syiah di pulau itu dan tindakan keras yang dilakukan penguasa Sunni memaksa penyelenggara untuk membatalkan GP Bahrain 2011. Setidaknya 50 orang telah terbunuh sejak dimulainya pemberontakan di Bahrain – yang merupakan pemberontakan terpanjang dalam Arab Spring – yang bertujuan untuk menyuarakan suara politik yang lebih besar bagi kaum Syiah dan untuk melemahkan monopoli dinasti Sunni yang telah berkuasa selama lebih dari 200 tahun.

“Kami menuntut demokrasi” dan “Turunkan Hamad,” teriak puluhan ribu pendukung oposisi, mengacu pada Raja Hamad bin Isa Al Khalifa, ketika mereka berkumpul di jalan utama menuju keluar ibu kota, Manama. Monarki Bahrain adalah pendukung utama balapan F1, dan putra mahkota memiliki hak atas acara tersebut.

Beberapa jam sebelum unjuk rasa, ulama Syiah paling senior di Bahrain, Sheik Isa Qassim, menyampaikan khotbah dengan kata-kata yang mengecam pihak berwenang karena melakukan puluhan penangkapan terhadap tersangka pembangkang dalam beberapa pekan terakhir. Dia menyebut peningkatan tindakan keras menjelang acara F1 “seolah-olah kita sedang memasuki perang.”

Penguasa Bahrain telah bekerja keras menyelenggarakan Grand Prix tahun ini sebagai bagian dari upaya untuk menggambarkan stabilitas di kerajaan strategis tersebut, yang merupakan rumah bagi Armada ke-5 Angkatan Laut AS. Di sisi lain, kelompok hak asasi manusia dan kelompok lainnya berkampanye untuk mencegah terjadinya pemilu, dengan alasan tekanan yang tiada henti dari pasukan keamanan dan pemenjaraan tokoh oposisi – termasuk seorang aktivis politik Syiah yang melakukan mogok makan selama lebih dari dua bulan.

Kelompok Physicians for Human Rights (Dokter untuk Hak Asasi Manusia) yang bermarkas di AS juga mengatakan bahwa mereka prihatin dengan penggunaan gas air mata yang hampir setiap hari terjadi di Bahrain, termasuk di daerah perkotaan dan perumahan yang padat, dan potensi konsekuensi kesehatan jangka panjang, termasuk peningkatan angka keguguran dan bayi lahir mati. cacat.

“Meskipun ada janji reformasi sejak penyelidikan kami terhadap Kerajaan Arab Saudi tahun lalu, penggunaan kekuatan berlebihan yang dilakukan Pemerintah semakin meningkat,” kata wakil direktur kelompok tersebut, Richard Sollom.

Sementara itu, kolektif peretas Anonymous mengaku bertanggung jawab atas serangan penolakan layanan di situs resmi Formula Satu sebagai protes atas penyelenggaraan Grand Prix Bahrain pada akhir pekan. Serangan web semacam ini bekerja dengan membanjiri situs web dengan lalu lintas palsu.

Kelompok Syiah berjumlah sekitar 70 persen dari populasi Bahrain yang berjumlah lebih dari setengah juta orang, namun mereka mengklaim bahwa mereka menghadapi diskriminasi yang meluas dan kurangnya kesempatan yang ditawarkan kepada minoritas Sunni. Para pemimpin negara tersebut telah menawarkan beberapa reformasi, namun pihak oposisi mengatakan bahwa mereka tidak memenuhi tuntutan Syiah untuk memberikan suara yang lebih besar dalam urusan negara dan membentuk pemerintahan terpilih.

Kerusuhan ini menempatkan Washington pada posisi yang canggung. Para pejabat AS telah menyerukan upaya untuk membuka kembali dialog politik di Bahrain, namun berhati-hati untuk tidak melakukan tekanan terlalu keras terhadap kepemimpinan negara tersebut dan berpotensi membahayakan hubungan penting militernya.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland menyatakan keprihatinan pemerintahan Obama mengenai “meningkatnya kekerasan di Bahrain, khususnya menjelang balapan Formula 1.”

“Ini adalah tindakan yang tidak produktif dan tidak membantu untuk membangun kepercayaan dan rekonsiliasi yang diperlukan di Bahrain,” kata Nuland kepada wartawan. “Kami sekali lagi meminta pemerintah Bahrain untuk menghormati hak asasi manusia universal dan menahan diri dari para pengunjuk rasa untuk memastikan aksi damai.”

Putra mahkota Bahrain, Salman bin Hamad Al Khalifa, mengunjungi trek tersebut pada hari Jumat dan menolak segala saran agar balapan tersebut dibatalkan.

“Saya pikir pembatalan pemilu hanya akan memberdayakan kelompok ekstremis,” katanya. “Bagi kita yang mencoba mencari jalan keluar dari masalah politik ini, dengan perlombaan yang kita aktifkan… untuk merayakan bangsa kita sebagai sebuah ide yang positif, bukan ide yang memecah belah.”

Bentrokan terjadi hampir setiap hari dengan pengunjuk rasa melemparkan bom api dan polisi antihuru-hara membalas dengan gas air mata dan terkadang menembakkan tembakan burung. Kelompok politik utama Syiah, Al Wefaq, mengatakan sedikitnya 50 orang terluka dalam dua hari terakhir ketika pasukan keamanan menembakkan pelet untuk membubarkan pengunjuk rasa.

Pasukan keamanan tambahan dikerahkan minggu ini dan pada hari Jumat mendirikan pos pemeriksaan di jalan menuju Sirkuit Internasional Bahrain, meningkatkan kehadiran mereka di seluruh Manama.

Para penguasa menggambarkan perlombaan tersebut – yang diperkirakan akan dihadiri sekitar 100 juta penonton TV global di 187 negara – sebagai peristiwa yang akan membawa masyarakat yang terpecah ke jalur rekonsiliasi.

“Saya benar-benar percaya perlombaan ini adalah kekuatan untuk kebaikan, menyatukan banyak orang dari berbagai latar belakang agama, sekte, dan etnis,” kata putra mahkota.

Namun, dalam beberapa pekan terakhir, sebagian besar kemarahan para pengunjuk rasa ditujukan kepada putra mahkota, yang juga merupakan komandan angkatan bersenjata kerajaan, yang menurut para pendukung oposisi telah melakukan tindakan keras.

Tahun lalu, Salman ditugaskan memimpin dialog nasional yang bertujuan untuk rekonsiliasi antara Syiah dan Sunni. Pembicaraan gagal tanpa kompromi apa pun dan belum dilanjutkan.

Di Irak, ulama Syiah garis keras Muqtada al-Sadr mengecam Bahrain karena mengadakan grand prix sementara “darah tertumpah” di pulau itu. Al-Sadr juga mengecam tim balap F1, dengan mengatakan kehadiran mereka di Bahrain memberikan “dukungan terhadap ketidakadilan dan pembunuhan.”

Sebagai negara mayoritas Syiah, Irak mendukung protes yang dipimpin Syiah di Bahrain.

___

Penulis Associated Press Brian Murphy di Dubai, Uni Emirat Arab, dan Bushra Juhi di Bagdad berkontribusi pada laporan ini.