Tes baru bisa memprediksi penyakit Alzheimer sejak dini

Sebuah cara baru untuk menguji tanda-tanda penyakit Alzheimer pada cairan tulang belakang dapat membantu mengidentifikasi dengan lebih akurat orang-orang dengan defisit memori ringan mana yang akan berkembang menjadi demensia parah, lapor para peneliti.

Temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Neurology ini merupakan bagian dari upaya menemukan cara baru untuk mendiagnosis Alzheimer sejak dini, sebelum penyakit ini menimbulkan banyak kerusakan.

“Mampu mengidentifikasi secara dini siapa yang akan mengembangkan penyakit Alzheimer akan menjadi hal yang sangat penting di masa depan,” kata Dr. Robert Perneczky dari Technical University of Munich di Jerman, yang memimpin penelitian ini.

“Setelah kita memiliki pengobatan yang dapat mencegah penyakit Alzheimer, kita dapat memulai pengobatan lebih awal dan diharapkan dapat mencegah hilangnya ingatan dan keterampilan berpikir yang terjadi akibat penyakit mematikan ini.”

Tes cairan tulang belakang saat ini untuk penyakit Alzheimer mencari ketidakseimbangan dalam dua protein: beta-amiloid, yang membentuk plak lengket di otak, dan tau, yang dipandang sebagai penanda kerusakan sel otak.

Penderita Alzheimer cenderung memiliki kadar beta-amiloid yang lebih rendah dan protein tau yang lebih tinggi dalam cairan tulang belakangnya, dan dokter sering menguji hal ini untuk memastikan bahwa demensia disebabkan oleh Alzheimer.

Dalam studi tersebut, Perneczky dan rekannya mencari sisa-sisa bahan penyusun utama beta-amiloid yang disebut protein prekursor amiloid, atau APP.

“Jika Anda memotong kue, yang tertinggal adalah adonan di sekitar kue tersebut,” kata Dr. Marc Gordon, peneliti Alzheimer di The Feinstein Institute for Medical Research di Manhasset, New York, mengatakan.

“Itulah yang mereka ukur di sini,” kata Gordon, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Para peneliti mengumpulkan cairan tulang belakang dari 58 orang dengan masalah ingatan ringan, atau gangguan kognitif ringan, suatu kondisi yang sering berkembang menjadi Alzheimer.

Setelah tiga tahun, 21 orang menderita Alzheimer, 27 orang masih mengalami gangguan kognitif ringan, delapan orang kembali ke kesehatan kognitif normal, dan dua orang lainnya mengalami kondisi yang disebut demensia frontotemporal dan dikeluarkan dari analisis.

Studi tersebut menunjukkan bahwa orang-orang yang berkembang menjadi penyakit Alzheimer memiliki kadar sisa APP yang disebut protein-beta prekursor amiloid terlarut yang jauh lebih tinggi dalam cairan tulang belakang mereka dibandingkan mereka yang tidak mengembangkan penyakit Alzheimer.

Ketika dikombinasikan dengan biomarker lain, seperti keberadaan tau dan usia seseorang, tes tersebut memiliki akurasi sekitar 80 persen dalam memprediksi apakah penyakit tersebut akan berkembang.

Dan mereka menemukan bahwa bentuk beta-amiloid yang biasanya digunakan untuk menguji penyakit Alzheimer bukanlah alat prediksi yang baik mengenai kemungkinan pasien dengan disabilitas ringan berkembang menjadi demensia.

Meskipun penelitian ini masih sangat awal, Gordon mengatakan tes seperti ini akan diperlukan ketika perusahaan mencoba mengembangkan pengobatan untuk Alzheimer yang dapat mencegah perkembangan penyakit tersebut.

Sekitar 26 juta orang menderita Alzheimer, penyakit fatal yang merupakan bentuk paling umum dari demensia. Obat-obatan yang ada saat ini hanya meringankan gejalanya, namun tidak ada obat yang dapat menghentikan penyakit Alzheimer, yang membutuhkan biaya pengobatan sebesar $604 miliar per tahun.