Menyapu Pocono dapat meningkatkan Logano

Artikel oleh Holly Cain, FOXSports.com

Masuk ke kancah NASCAR Sprint Cup Series penuh waktu pada tahun 2009, Joey Logano adalah seorang pembalap ajaib berusia 18 tahun yang sudah dianggap sebagai “Irisan Roti” – seperti dalam, “Hal terbaik sejak . . .”

Sebaliknya, ia berada dalam bahaya menjadi ketinggalan jaman setelah 3-1/2 tahun yang sangat mengecewakan di level teratas olahraga ini, di mana, ia menemukan, ada perbedaan besar antara mencapai prestasi dan tampil baik.

Saat seri kembali ke Pocono Raceway akhir pekan ini, Logano berada di urutan ke-17 dengan poin terendah musim ini, keluar dari kejuaraan mulligan “Chase” dan masih mencari pekerjaan untuk musim 2013.

Jadi, sangat penting bagi Logano untuk mengingatkan semua orang mengapa pemilik tim kejuaraan Joe Gibbs memberinya kesempatan elit ini untuk menampilkan bakat yang ia tunjukkan di Pocono delapan minggu lalu ketika ia mengendarai mobil nomor 16. 20 Home Depot Toyota di tiang dan kemudian di Victory Lane.

“Kami akan menghadapi Pocono dengan penuh percaya diri setelah menang di sana awal tahun ini,” kata Logano pekan ini, “Kami akan menang setiap akhir pekan. Kami tidak bisa berbuat lebih atau kurang untuk balapan lainnya.”

Mungkin. Namun dengan hanya enam balapan tersisa untuk menentukan babak playoff 12 pembalap, waktu terus berjalan.

Pekan lalu di Indianapolis, ia merusak posisi start ketiga yang menjanjikan dengan gerakan tidak sabar di lap-lap terakhir yang tidak hanya menjatuhkannya di klasemen tetapi juga mengumpulkan pemimpin poin saat itu, Matt Kenseth.

“Pastinya sebuah kesalahan,” kata Logano. “Saya merasa frustrasi, dan kemudian saya berkesempatan untuk berpapasan dengan beberapa mobil di sana dan merasa terlalu panas di tikungan.

“Anda tentu tidak ingin mengalami balapan yang buruk, namun pada saat yang sama hal itu membuat kami fokus untuk menang karena itulah yang harus kami lakukan sekarang.”

Logano tertinggal 20 poin di belakang posisi ke-16 Paul Menard di klasemen. Tiga pembalap lain dengan setidaknya satu kemenangan berada di depannya dalam perburuan dua posisi wild card. Bagi seorang pembalap yang hanya meraih dua kemenangan dalam karirnya, kemenangan kedua dalam enam balapan tersisa sangat penting untuk mencoba mengamankan tempat wild card.

Hanya enam pembalap yang menyapu bersih balapan Pocono dalam satu musim, yang terbaru adalah rekan setimnya di Logano, Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin pada tahun 2006.

“Poinnya penting,” kata Logano. “Tetapi kemenangan sekarang lebih penting dari apapun.

“Kami berada pada titik, terutama setelah akhir pekan lalu, bahwa kami perlu memenangi balapan lagi. Kita tidak akan rugi banyak saat ini, jadi lakukan saja.”

Ini pasti akan menjadi masa-masa sibuk bagi pemain berusia 22 tahun itu. Dia tidak hanya mencoba mengejar Piala Sprint untuk pertama kalinya, dia berlomba untuk mencari nafkah – pekerjaan untuk musim depan.

“Di luar sana terdapat lingkungan yang penuh tekanan,” kata Logano tentang prospek pekerjaannya. “Tetapi pada saat yang sama Anda harus melakukan yang terbaik dan semua hal lainnya pada akhirnya akan terjadi.

“Saya akan fokus pada bagian balapan dan selama seminggu ini saya akan melihat di mana peluang terbaik bagi saya dan saya akan melakukannya.

“Kita harus meningkatkannya.”