Apple kalah dalam gugatan harga ebook, tapi apakah konsumen benar-benar dirugikan?

Apakah bagus jika Apple kalah dalam pertarungannya dalam menetapkan harga e-book? Ya. Apakah ini akan membuat hidup lebih baik bagi pembaca dan penerbit? TIDAK.

Apple dinyatakan bersalah pada hari Rabu karena berkonspirasi dengan lima dari enam penerbit terbesar di AS untuk menaikkan harga e-book. Besarnya denda akan ditentukan pada sidang berikutnya; Apple menyatakan akan mengajukan banding. Pada dasarnya, penerbit berusaha mencegah Amazon, monopoli buku yang sedang berkembang, untuk memberikan diskon pada e-book. Amazon sebenarnya kehilangan uang untuk membeli e-book seharga $9,99 hanya untuk menjual Kindle-nya. Apple pada dasarnya setuju untuk membantu penerbit menaikkan harga di atas $9,99 (dan sebagian besar berhasil, menurut pengadilan).

Penetapan harga itu buruk, buruk, buruk. Jadi mengapa keputusan terhadap Apple tidak bagus, bagus, bagus?

Tapi penetapan harga itu buruk, buruk, buruk. Jadi mengapa keputusan terhadap Apple tidak bagus, bagus, bagus?

Masalahnya bukan karena Amazon mempunyai keputusan pengadilan setebal 160 halaman yang memaksa penerbit buku untuk tunduk. Masalahnya adalah Apple dan Amazon terjebak dalam model bisnis teknologi kuno – model ekosistem – yang menghambat inovasi dan menjebak konsumen dalam siklus akuisisi dan keusangan yang tiada akhir. Ini adalah model yang telah mengambil salah satu penemuan terbesar sepanjang masa – buku kertas – dan mengubahnya menjadi kekacauan digital.

Model ekosistem adalah mimpi teknologi tinggi di mana seseorang mengembangkan perangkat jagoan, menggabungkannya dengan layanan (oh, katakanlah, toko musik digital), dan kemudian variasi perangkat dan layanan yang semakin meningkat bergantung pada aslinya. , menyebar seperti jaring laba-laba. Yang menyatukan semuanya biasanya merupakan format kepemilikan yang unik untuk ekosistem dan jika tidak sepenuhnya tidak kompatibel dengan perangkat lain, setidaknya dikunci dari perusahaan lain.

Amazon secara efektif menulis ulang pendekatan iTunes ini ke dalam buku, memusnahkan penjual buku independen dan menjatuhkan CEO Barnes & Noble serta tablet Nook HD dalam prosesnya. Amazon juga telah menjadi semacam penerbit butik. Penerbit tradisional, singkatnya, ketakutan.

Konsumen juga harus berhati-hati. Didukung oleh e-book senilai $9,99, kami semakin terhubung dengan sistem eco-e-book Amazon. E-book Kindle dapat digunakan di perangkat lain—jika tersedia aplikasi yang tetap terhubung dengan Amazon. Dan jika e-reader saya rusak dan perpustakaan saya hilang, saya harus kembali ke toko asli untuk mendapatkan salinan buku tersebut. Sayangnya, toko online yang berbeda tidak akan menyimpan eBook yang Anda beli di tempat lain. Jadi Anda semakin tidak disarankan untuk keluar dari ekosistem. (Sekarang di mana saya membeli e-book itu dua tahun lalu?)

Ini seperti menyetujui untuk membeli sebagian musik Anda dalam bentuk CD dan sebagian lagi dalam bentuk kaset—dan hanya dapat memutar koleksi yang berbeda di tempat yang berbeda.

Tentu saja, ada peretasan yang dapat mengonversi satu format e-book ke format lain, tetapi cara tersebut tidak bekerja dengan baik, Anda sering kali harus melalui berbagai format untuk mengonversi buku ke tujuan yang diinginkan, dan ini adalah proses yang sangat membosankan. Anda pasti berharap Anda membeli buku bersampul tipis itu.

Apple tidak dan tidak akan menjadi penyelamat penerbitan atau persaingan dalam penjualan e-book. Ini mencoba model yang sama dengan yang dicoba Amazon. Memiliki dua tiran teknologi yang ingin mengganggu penerbitan tidak lebih baik daripada hanya memiliki satu orang.

Jadi apa yang bisa dilakukan?

Penerbit harus kembali mengambil kendali atas produk mereka sendiri. Hal ini berarti mengirimkan produk yang sudah jadi—termasuk format digital produk tersebut. Setiap perusahaan saat ini adalah perusahaan teknologi, jadi tidak ada alasan mengapa penerbit tidak menentukan format eBook yang dapat digunakan di mana pun. Tidak ada lagi format iBook (versi khusus ePub) atau format Kindle yang menghubungkan konsumen ke vendor tertentu.

Dengan format terbuka yang ditentukan penerbit, buku Random House dapat dijual seperti dulu dijual – sebagai produk yang konsisten di berbagai toko. Konsumen akan mendapatkan keuntungan karena e-book dapat bekerja dengan mudah di perangkat apa pun. Akan ada persaingan harga yang nyata karena tidak ada jebakan ekosistem. Tidak ada solusi. Jangan khawatir Apple atau Amazon tidak akan mendukung format pesaing.

Saat ini sistemnya terbelakang, dengan pengecer yang mengendalikan e-book dibandingkan mereka yang benar-benar membuat konten dengan menebak dengan benar.

Dengar, aku bahkan tidak suka e-book, tapi aku membacanya. Buku-buku tersebut hampir tidak dapat dibaca seperti buku kertas, Anda tidak dapat membaliknya seperti buku bersampul tipis, dan jika listrik padam, cerita berakhir. Namun e-book adalah masa depan, jadi penerbit sebaiknya memikirkan cara membuat teknologi ini bermanfaat bagi mereka, atau mereka semua akan bekerja untuk Amazon.

Ikuti John R. Quain di Twitter @jqontech atau temukan cakupan teknis lainnya JQ.com.