Tuan rumah bagi Kus

Mengendarai sepeda melintasi negara selalu menjadi keinginan Rob Richer, namun dengan terjadinya bom bunuh diri di Khost, Afghanistan pada Desember lalu, mantan perwira CIA dan istrinya Kim akhirnya punya alasan untuk bersepeda.

“Bagi saya, perjalanan ini adalah tentang memberi tahu mereka sesuatu, anggota keluarga Anda istimewa,” kata Rob yang menghabiskan karirnya di Timur Tengah. Dia mengatakan kepada Fox News bahwa kunjungan ke delapan negara bagian itu bersifat sangat pribadi. “Mereka mencintaimu dan mereka melakukan sesuatu untuk negara mereka.”

“Saya merasakan ketertarikan yang nyata terhadap orang-orang ini,” kata Kim Richer kepada Fox sebelum salah satu latihan terakhir pasangan itu. “Bisa saja saya yang tertinggal dan anak-anak saya yang tertinggal.”

Tujuh bintang baru untuk Khost dipahat di dinding peringatan di markas CIA. Sekarang ada 102 bintang – masing-masing untuk pegawai agensi yang meninggal saat menjalankan tugas. Dua puluh dua bintang telah ditambahkan sejak al-Qaeda menyerang menara kembar, Pentagon dan Shanksville Pennsylvania.

“Tim kami berada di Afghanistan 15 atau 16 hari setelah 9/11; kami yang pertama tiba,” kata John McLaughlin kepada Fox dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi tentang CIA Officers Memorial Foundation. McLaughlin menghabiskan 22 tahun bersama agensi tersebut. Setelah menjabat sebagai wakil direktur dan penjabat direktur, McLaughlin mengatakan 9/11 adalah titik kritis.

“Orang Amerika pertama yang tewas di Afghanistan adalah seorang perwira CIA. Johnny Michael Spann tewas dalam baku tembak di sebuah penjara di Mazar-i-Sharif pada November 2001. Spann dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington karena dia juga seorang kapten di Korps Marinir. .Menurut situs Pemakaman Arlington, Spann ditembak dua kali di kepala.

“Ketika Mike Spann terbunuh di Afghanistan, hal itu benar-benar mengingatkan kami. Cepat atau lambat kami akan merasa berkewajiban untuk memberikan dukungan kepada keluarga orang-orang yang terbunuh saat menjalankan tugas. Mike memiliki seorang istri dan memiliki dua orang. anak-anak, salah satunya mulai kuliah dengan bantuan dukungan kami.” McLaughlin juga mengatakan kepada Fox bahwa yayasan tersebut memberikan beasiswa sekitar $520,000 kepada 31 siswa pada bulan Juni lalu. Dua puluh di antaranya adalah anak-anak perwira yang gugur.

Karena kerahasiaan yang dibutuhkan dalam pekerjaan mereka, keluarga Richers mengatakan bahwa petugas CIA yang meninggal saat menjalankan tugas tidak mendapatkan pengakuan yang pantas mereka dapatkan. Ada banyak pengorbanan ketika seorang ibu atau ayah, seperti para petugas yang terbunuh di Khost, berada jauh dari rumah dan keluarga untuk jangka waktu yang lama.

Album foto The Richers menceritakan kisah itu. Ketika istri dan anak-anaknya tinggal di Timur Tengah, termasuk tur di Yaman, Oman, Yordania dan Tunisia, Rob terus-menerus bepergian dan anak-anaknya tidak tahu alasannya.

“Membesarkan keluarga dengan seseorang yang berada di CIA berbeda dengan membesarkan keluarga di tempat lain,” jelas Kim sambil menunjukkan foto anak-anaknya di piramida atau menunggang kuda di Yordania. “Ada banyak kasus pengasuhan anak tunggal dan banyak liputan tentang ‘di mana ayah?’ karena sering kali saya tidak tahu dan sering kali saya tidak tahu kapan dia akan kembali.”

Anak-anak keluarga Richer diberi tahu apa pekerjaan ayah mereka ketika mereka berusia 12 atau 13 tahun, meskipun beberapa dari anak-anak mereka menyatakan bahwa mereka sudah mengetahuinya. Bagian tersulitnya, menurut Rob, adalah kehilangan momen-momen besar dalam kehidupan anak-anak Anda yang tidak akan pernah bisa Anda dapatkan kembali.

“Putriku, yang berusia 23 tahun, bisa memberitahumu semua yang aku lewatkan. Dia akan mulai mengatakan kamu merindukan penampilan bandku, ulang tahunku yang ke-16, kamu tidak ada di sana ketika aku lulus dari kelas ini.”

Rob, yang sekarang sudah pensiun dari badan tersebut, mengatakan bahwa ia memprioritaskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya – meskipun ia tahu tujuh petugas yang terbunuh di Khost tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu.

Pelatihan untuk perjalanan lintas alam sangat ketat — saat ini sekitar 70 hingga 75 mil sehari. Sejak April, mereka masing-masing telah menempuh jarak 4.000 mil dengan dua sepeda mereka. Mereka sekarang menerima email ke situs web mereka dari keluarga yang terhubung dengan Khost dengan tawaran bantuan. Salah satu keluarga Khost akan bersama mereka pada hari Sabtu ini saat start di Jacksonville, Florida, dan keluarga lainnya akan bersama mereka saat mereka selesai di San Diego pada 27 Oktober.

The Richers akan mengenakan gelang khusus sepanjang perjalanan.

“Kami membawa kaset-kaset yang dikirimkan kepada kami oleh seorang pria di pangkalan tempat mereka dibunuh. Dan pada dasarnya mereka mengatakan Khost, tanggal kematian dan kemudian tujuh bintang.” Rob menjelaskan.

Keluarga Ryker berharap dapat mengumpulkan cukup uang untuk mendapatkan beasiswa yang bagus. Sumbangan telah mengalir dari pihak yang tidak terduga. Beberapa orang mengirim $20 dalam amplop. Semuanya bertambah, menurut McLaughlin, yang mengatakan kepada Fox bahwa sejak 9/11, risiko yang diambil oleh petugas CIA semakin meningkat.

“Melihat ke depan, tidak ada yang tahu apakah ini akan terjadi lagi. Namun kami tidak bisa berasumsi bahwa hal itu tidak akan terjadi. Kami merasakan kewajiban yang lebih mendesak untuk menggalang dana dan menjaga misi ini tetap berjalan.”

The Richers akan membuat blog dan memposting foto di situs web mereka,”mengayuhforpatriots.com.” Sumbangan juga dapat diberikan di sana.

“Ini bukan tentang saya dan Kim yang mengendarai sepeda,” kata Rob. “Ini tentang apa yang mereka lakukan dan kami membawanya bersama kami.”