Calipari, Saban memiliki lebih dari sekadar kesamaan perpanjangan kontrak

Di antara banyak kebenaran di balik perpanjangan kontrak John Calipari selama tujuh tahun senilai $52,5 juta di Kentucky yang diumumkan pada hari Kamis — bahwa Pelatih Cal sekarang akan menjadi pelatih dengan bayaran tertinggi kedua dalam olahraga tersebut setelah Pelatih K, sebuah program bola basket Kentucky yang didirikan sebelum Cal. tiba akan tetap menjadi yang terbaik di negara ini di masa mendatang, bahwa rumor musim semi ini tentang kembalinya Calipari ke NBA hanyalah kebisingan belaka – apakah ini fakta yang lebih menarik:

John Calipari telah menjadi Nick Saban dari bola basket perguruan tinggi.

Coba pikirkan: Ini adalah dua pria yang dicintai oleh basis penggemar mereka yang memujanya dan juga dibenci oleh para kritikus. Dua pria yang kami adopsi tergoda oleh nyanyian sirene tentang padang rumput yang dianggap lebih hijau—Cal hingga NBA, Saban hingga Texas—tetapi malah tetap bertahan. Dua orang yang memahami bahwa tidak ada mata uang selain dipandang sebagai penyelamat lembaga-lembaga yang dulunya membanggakan kini telah kembali ke kejayaannya.

Kami semua mengira Calipari dan Saban selalu merencanakan langkah selanjutnya dalam jenjang karier mereka. Faktanya, masing-masing dari mereka menyadari bahwa tidak ada pekerjaan yang lebih baik daripada pekerjaan yang mereka jalani saat ini.

Mereka berdua adalah orang-orang yang motifnya sering dipertanyakan secara tidak adil—mungkin karung tinju terbesar kita bagi masyarakat olahraga yang muak dengan kemunafikan terang-terangan dari olahraga perguruan tinggi yang menghabiskan banyak uang dan berisiko tinggi di mana para atletnya tampak seperti amatir dan pelajar—tetapi keduanya menyadari bahwa mereka harus melakukannya. jangan main-main dengan hal-hal yang sangat, sangat baik yang telah mereka lakukan.

“Saya telah berulang kali mengatakan bahwa saya memiliki pekerjaan terbaik di negara ini,” Calipari menulis di akun Twitternya setelah kontrak diumumkan pada Kamis. “Dengan dukungan berkelanjutan dari pemerintahan kami dan para penggemar terbesar dan paling gila di pesta kampus, kami telah mencapai banyak hal dalam 5 tahun singkat kami…tetapi kami masih memiliki tujuan tinggi untuk masa depan.”

Sulit membayangkan keadaan bola basket Kentucky lima tahun lalu, sebelum Pelatih Cal bergabung, seperti halnya membayangkan keadaan sepak bola Alabama tujuh tahun lalu, sebelum Pelatih Saban bergabung.

Sebelum Cal, Kentucky menderita karena penghinaan di era Billy Gillispie yang berumur pendek, termasuk musim di mana Wildcats menderita kekalahan terbanyak kedua dalam sejarah program, penampilan Turnamen NCAA untuk pertama kalinya dalam 18 tahun terlewatkan, dan basis penggemar yang gelisah bertanya-tanya apa yang terjadi dengan warisan Adolf Rupp.

Sebelum Saban, Alabama menderita karena penghinaan di era Mike Shula yang berumur pendek, yang mencakup satu musim 4-9, pelanggaran NCAA yang cukup besar, dan basis penggemar yang gelisah yang bertanya-tanya apa yang terjadi dengan warisan Bear Bryant.

Kini setiap orang memiliki program ikoniknya kembali di puncak olahraganya.

Saya tidak pernah percaya rumor bahwa Pelatih Cal akan menjadi pelatih kepala Los Angeles Lakers berikutnya. Rasanya tidak benar – tidak sekarang, ketika Wildcats sedang dalam performa terbaiknya dan Lakers menjadi bencana, dan mungkin tidak selamanya. Bahkan setelah berbicara dengan sumber yang dekat dengan Calipari tentang betapa dia ingin suatu hari mengambil pekerjaan penting di NBA seperti yang dibuka oleh Lakers dan New York Knicks, rasanya tidak pernah benar bagi saya. Bukan berarti dia tidak mau menerima pekerjaan itu, tapi itu bukan keputusan yang tepat.

Bagaimana dia berjalan di Lexington, mengapa pergi? Dalam lima musim, ia memenangkan kejuaraan nasional, membawa timnya ke tiga Final Four dan empat Elite Eight dan mengirim 17 pemain ke NBA, tidak termasuk dua kemungkinan pemilihan lotere akhir bulan ini.

Sudah sepantasnya — mungkin takdir — pada minggu yang sama komite kompensasi Alabama menyetujui kontrak yang akan mempertahankan Saban di Tuscaloosa hingga tahun 2022 dengan gaji pokok terbaik NCAA sebesar $6,5 juta, Kentucky memberi Calipari perpanjangan yang akan berlangsung di Lexington hingga tahun 2021 dengan gaji pokok sedikit lebih tinggi dari gaji Saban.

Pada titik ini, karier kedua pria tersebut terasa saling terkait erat. Masing-masing menjadikan programnya masing-masing menjadi patokan dalam olahraganya. Masing-masing dari mereka tentu saja menghasilkan banyak uang, namun juga mengejar sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih bertahan lama: sebuah warisan yang dikenal sebagai salah satu warisan terbesar yang pernah ada. Saban sudah ada di sana; pada saat semuanya sudah selesai, Cal mungkin akan sampai di sana juga.

Heck, pada saat kontrak Calipari berakhir, University of Kentucky Rupp Arena bisa saja berganti nama menjadi Calipari Center.

Setidaknya Pelatih Cal pasti akan memiliki patungnya sendiri di Lexington.

Seperti yang dialami orang sezamannya di Tuscaloosa.

Ikuti Reid Forgrave di Twitter @reidforgrave atau kirim email kepadanya di [email protected].