Wyo. mendapat EPA untuk memperlambat penemuan frack
CHEYENNE, Wyo. – Gubernur Wyoming membujuk kepala Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk menunda pengumuman yang mengaitkan rekahan hidrolik dengan kontaminasi air tanah, sehingga pejabat negara bagian – yang secara pribadi telah memberi pengarahan kepada EPA mengenai penelitian tersebut – memiliki waktu untuk mencoba menghilangkan prasangka temuan tersebut sebelum hal tersebut menyebabkan minyak dan gas. untuk mengguncang. operasi lebih dari sebulan kemudian, berdasarkan penyelidikan The Associated Press.
Selama penundaan tersebut, para pejabat negara bagian mengajukan lusinan pertanyaan tentang temuan bahwa prosedur kontroversial yang diperlukan untuk membuka cadangan minyak dan gas di Wyoming dan sekitarnya mungkin telah mencemari air tanah di dekat komunitas ladang gas di Pavillion.
Gubernur Matt Mead menghubungi Direktur EPA Lisa Jackson dan membujuknya untuk menunda pengumuman apa pun, menurut email negara bagian dan wawancara dengan gubernur. Lebih dari 11.000 email yang tersedia untuk AP sebagai tanggapan atas permintaan catatan negara menunjukkan bahwa pejabat Wyoming memanfaatkan penundaan tersebut untuk mengambil tindakan “garis keras” dan “pers yang ekstensif” untuk berkoordinasi melawan EPA pada minggu-minggu menjelang Desember. .8 pengumuman.
Sementara itu, regulator utama pengembangan minyak dan gas di negara ini menjadi khawatir mengenai dampak temuan ini terhadap pendapatan pemerintah.
Bahkan ketika negara mempertanyakan keilmuan EPA, terdapat keraguan internal mengenai seberapa efektif keberatan tersebut.
“Sudah terlambat. Gedung Putih telah melihat laporan tersebut beserta kesimpulannya,” tulis Gary Strong, seorang insinyur di Komisi Konservasi Minyak dan Gas Wyoming, setelah presentasi dari Wakil Asisten Administrator Regional EPA Martin Hestmark. Email-email tersebut menunjukkan bahwa, setidaknya di benak para pejabat Wyoming, badan federal tersebut ditekan oleh Gedung Putih untuk merilis laporannya.
“Setelah masyarakat lokal menerima data dan menunjukkan apa yang dilakukannya, mereka mempunyai tanggung jawab untuk membawanya ke kantor pusat dan faktanya data tersebut berakhir di depan Gedung Putih. Markas Besar dan Gedung Putih memutuskan bahwa sekarang setelah data dirilis, maka data tersebut akan menjadi, EPA harus merilisnya, langsung mengambil kesimpulan,” tulis Tom Kropatsch, analis sumber daya alam di Komisi Konservasi Minyak dan Gas negara bagian tersebut, yang juga mencatat hal tersebut pada pertemuan negara bagian EPA pada tanggal 16 November.
Namun pertanyaan yang diajukan oleh negara bagian tersebut membuka jalan bagi pengambilan sampel air tanah dan air sumur domestik tambahan di kawasan Pavillion yang dimulai beberapa minggu lalu.
Perjuangan para pejabat Wyoming dan EPA untuk mengontrol pesan menunjukkan betapa mereka khawatir atas temuan tersebut. Wyoming bergantung pada minyak dan gas untuk kesejahteraan ekonominya, sementara para pemerhati lingkungan telah mendorong pemerintahan Obama untuk menindak proses yang bertanggung jawab untuk meningkatkan produksi minyak di darat.
Kekhawatiran ini tidak salah: meskipun temuan ini hanya terjadi di Pavillion, temuan ini muncul di tengah meningkatnya pengawasan terhadap fracking di wilayah pengeboran lainnya, termasuk negara bagian Marcellus Shale di New York, Ohio, dan Pennsylvania.
Email tersebut juga menunjukkan kemitraan yang tidak mudah saat ini karena EPA dan Wyoming, serta Survei Geologi AS dan dua suku Indian Amerika, mengatakan bahwa mereka bekerja sama untuk mempelajari lebih lanjut air tanah di Pavillion.
Namun, beberapa pengambilan sampel ulang yang dilakukan baru-baru ini oleh EPA terhadap air sumur domestik di kawasan Pavillion telah mengejutkan Mead dan pejabat negara lainnya. Mereka menduga hanya dua sumur pemantauan yang dibor EPA untuk menguji kontaminasi air tanah yang akan diuji lagi pada musim semi ini.
“Saya tidak akan mengatakan kepada siapa pun untuk tidak melakukan tes. Namun jika Anda ingin melakukan tes, Anda harus melibatkan semua orang dalam prosesnya,” kata Mead dalam sebuah wawancara hari Senin.
EPA tidak menyediakan Jackson untuk wawancara. Direktur EPA Wilayah 8 Jim Martin mengatakan dalam sebuah pernyataan melalui juru bicaranya Richard Mylott bahwa EPA “telah transparan dan mengandalkan ilmu pengetahuan terbaik” untuk memberi tahu penduduk di kawasan Pavillion tentang air mereka.
Para pemerhati lingkungan, termasuk Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam dan Sierra Club, telah meminta agar EPA pemerintahan Obama lebih tegas dalam melakukan fracking, yakni praktik membuka cadangan minyak dan gas dengan memompa air bertekanan, pasir halus, dan bahan kimia ke dalam lubang sumur. Mereka berpendapat bahwa fracking merupakan ancaman terhadap air tanah yang bersih.
Studi EPA di wilayah Pavillion mengikuti keluhan bertahun-tahun dari pemilik rumah bahwa air sumur mereka berbau kimia ketika fracking ditemukan di lingkungan mereka sekitar delapan tahun lalu. Para pemerhati lingkungan menyambut rancangan laporan tersebut sebagai konfirmasi atas kekhawatiran mereka.
Wyoming menempati peringkat ketiga dalam produksi gas darat dan kesembilan dalam produksi minyak darat. Hampir setiap sumur minyak dan gas baru di Wyoming yang bukan merupakan sumur metana batubara telah dirusak.
Dalam email internal setelah pengarahan pada tanggal 4 November, para pejabat negara menyatakan dukungannya terhadap fracking sebagai hal yang penting bagi ekstraksi minyak dan gas, sebuah industri senilai $7,7 miliar per tahun di Wyoming yang menyumbang 20 persen dari produk domestik bruto negara bagian tersebut.
“Membatasi proses rekahan hidrolik akan mengakibatkan dampak negatif terhadap pendapatan minyak dan gas bagi negara bagian Wyoming. Dampak selanjutnya adalah mempertanyakan kelayakan ekonomi dari semua reservoir minyak dan gas yang tidak konvensional dan ketat di Wyoming, di seluruh Amerika Serikat. , dan pada akhirnya dunia,” tulis Tom Doll, pengawas Komisi Konservasi Minyak dan Gas, dalam email panjang yang beredar di kalangan pejabat tinggi pemerintah.
Sebagai regulator utama pengembangan minyak dan gas di negara bagian Wyoming, termasuk semua fracking di negara bagian tersebut, Doll adalah manajer distrik untuk Williams Production Company yang berbasis di Tulsa, Oklahoma hingga tahun 2008.
Pemicu pesan Doll adalah pertemuan tertutup di kantor pusat Departemen Kualitas Lingkungan Wyoming di Cheyenne dua hari sebelumnya. Administrator EPA Martin memberi pengarahan kepada pejabat Wyoming tentang apa yang akan diumumkan EPA berdasarkan penelitiannya di Pavillion. Doll berpartisipasi melalui telepon.
“Kontaminan yang ada dalam konsentrasi tinggi di sumur pemantauan dalam kemungkinan besar disebabkan oleh rekahan hidrolik,” demikian bunyi slide “Temuan Utama” dalam PowerPoint EPA yang ditampilkan pada pertemuan tersebut. Setiap slide ditandai “Rahasia – Jangan Diungkapkan”.
Pengumuman publik lebih dari sebulan kemudian mengatakan bahwa air tanah “mengandung senyawa yang kemungkinan terkait dengan praktik produksi gas, termasuk rekahan hidrolik.”
EPA juga menyatakan pada pertemuan pribadi tersebut bahwa pengembangan gas kemungkinan besar mencemari air sumur domestik di wilayah Pavillion, namun data saat ini tidak secara pasti mendukung kaitan tersebut. EPA sejauh ini belum membuat klaim seperti itu secara terbuka.
Email menunjukkan Mead mencoba menghubungi Jackson dalam beberapa jam. Mead membenarkan bahwa dia memintanya untuk menunda laporan temuan sampai pejabat negara dapat meninjau datanya.
“Ketika saya berbicara dengan Lisa Jackson, mereka akan merilis temuan tersebut. Itu bahkan bukan pertanyaannya. Pertanyaannya adalah mengenai waktunya. Kami ingin kesempatan untuk melihat apa yang menjadi dasar mereka,” kata Mead. .ke AP.
“Dia berkata, ‘Yah, mungkin kami bisa menunggu beberapa minggu untuk memberikan data ini kepada Anda.’
EPA merilis data mentah mengenai kontaminasi di dua sumur pemantauan pada pertemuan publik di Pavillion pada 9 November, lima hari setelah pengarahan swasta dari pemerintah. Di antara polutan tersebut, kandungan karsinogen benzena mencapai 50 kali lipat batas EPA. EPA menunjukkan PowerPoint serupa dengan yang ditunjukkan pada pertemuan pribadi, namun tanpa mengumumkan temuan apa pun. Tidak ada slide “Temuan Utama”.
Rilis data dan temuan di luar lingkup dua “kelompok kerja” membuat marah regulator negara. Gugus tugas tersebut, yang terdiri dari pejabat negara bagian dan EPA, menyelidiki kontaminasi Pavillion selama hampir satu tahun.
Wyoming tidak menerima berita tersebut dari pengarahan pribadi EPA yang diadakan.
Negara bagian dapat “menjadi yang terdepan” dengan menugaskan ahlinya sendiri untuk meninjau data, saran John Corra, direktur kualitas lingkungan.
“Semacam pers sehari-hari,” tulis Corra kepada Doll dan lainnya pada 7 November.
Dalam email tanggal 19 November, Doll menyatakan kepada Corra dan yang lainnya bahwa Wyoming mengambil “tindakan keras” setelah seorang pejabat EPA meminta mereka untuk menghilangkan kekhawatiran mereka.
“EPA tidak secara substansial mempertahankan penjelasan mereka, datanya dipertanyakan di banyak tingkatan, dan EPA mengabaikan penjelasan alternatif kami,” tulis Doll.
Lusinan pertanyaan dari regulator negara menyusul. Mereka memasukkan mengapa sampel air sumur pemantauan memiliki pembacaan pH yang tinggi. Laporan EPA menyebutkan pH tinggi dan deteksi kalium hidroksida, bahan kimia dasar yang digunakan dalam fracking.
Penghuni paviliun tidak mendengar tentang temuan tersebut sebelum pengumuman publik, kata John Fenton, ketua Pavillion Area Concerned Citizens.
Fenton mengatakan dia tidak senang karena regulator tidak memberikan informasi lengkap kepada penduduk setempat mengenai perkembangan terkini mengenai pasokan air mereka. Namun, dia menganggap EPA lebih tinggi daripada pejabat negara yang katanya mengabaikan Pavillion selama bertahun-tahun, sehingga mendorong warga untuk meminta penyelidikan EPA.
“Kami yang tinggal di sini, kami tidak percaya pada negara,” katanya.
Pejabat negara secara aktif menyembunyikan informasi dari media mengenai pengumuman EPA yang akan datang, bahkan ketika wartawan mempertanyakan data tersebut.
“Menurut saya, reporter tersebut sedang mencari konflik untuk ditulis, dan saya mencoba mengalihkannya,” tulis Corra kepada beberapa pejabat pemerintah lainnya pada tanggal 29 November tentang pertanyaan seorang reporter.
Regulator negara bagian lainnya menyarankan agar pejabat Wyoming mengingat persepsi mereka saat mempertanyakan data EPA.
“Hal ini bisa berlangsung lama, dan selama itu kita mungkin akan terus berada dalam perbincangan yang bermusuhan dengan EPA, masyarakat dan pers,” kepala air tanah Departemen Kualitas Lingkungan, Kevin Frederick, menulis kepada Corra pada bulan Desember. 2. “Apakah ada cara untuk mengalihkan fokus diskusi untuk menunjukkan keadaan negara secara lebih positif sementara ketidakpastian saat ini terus membara?”
Pengambilan sampel tambahan yang telah disepakati telah memperluas studi tentang air tanah di Pavillion. Tinjauan sejawat terhadap hasil sampel, yang dimulai pada musim semi ini, kini dijadwalkan pada musim gugur ini.
___
Ikuti Mead Gruver di Twitter: http://www.twitter.com/meadgruver
