Para veteran Perang Dunia II mencapai Iwo Jima tepat pada waktunya untuk upacara peringatan
Militer AS mengangkut selusin Marinir Perang Dunia II ke Iwo Jima pada hari Rabu sehingga mereka dapat menghadiri peringatan 65 tahun kemenangan terbesar mereka – namun hal tersebut dilakukan sebelum beberapa momen menegangkan.
Ke-12 Marinir dari Greatest Generation Foundation meminta pejabat Pentagon untuk membantu mereka mencapai Iwo Jima setelah perusahaan pesawat sewaan yang secara sukarela membawa mereka ke lokasi pertempuran tiba-tiba dibatalkan dua minggu lalu, Stars & Stripes melaporkan.
Namun permintaan tersebut belum disetujui atau ditolak hingga Selasa malam, kurang dari 24 jam sebelum upacara peringatan hari Rabu dimulai, dan kelompok tersebut khawatir 12 veteran tersebut akan terdampar di Okinawa.
Slideshow: Kembali ke Iwo Jima, 65 tahun kemudian
Tayangan Slide: Reuni Iwo Jima
Mayor. Maureen Schumann, juru bicara Pentagon, mengkonfirmasi kepada FoxNews.com bahwa pesawat angkut C-130 akhirnya dikirim untuk membawa para veteran – yang berusia antara 85 hingga 97 tahun – pada tahap terakhir perjalanan mereka.
The Greatest Generation Foundation, sebuah kelompok veteran nirlaba yang berbasis di Denver, dilaporkan menghabiskan $150.000 untuk membawa kelompok tersebut ke Okinawa, di mana mereka bergabung dengan sekelompok mahasiswa dari College of the Ozarks yang mendokumentasikan perjalanan tersebut.
Pejabat militer sebelumnya merekomendasikan agar yayasan tersebut menggunakan penerbangan carteran ke Iwo Jima, namun Timothy Davis, presiden yayasan tersebut, mengatakan kepada Stars & Stripes bahwa kelompok tersebut kekurangan $50.000 untuk membiayai perjalanan tersebut.
Stars & Stripes melaporkan bahwa salah satu veteran tersebut dirawat di rumah sakit dengan gejala mirip stroke setelah tiba di Okinawa, namun dipulangkan pada hari Minggu. Veteran lain yang dilaporkan menderita infeksi dirawat di rumah sakit pada hari Selasa.
Iwo Jima adalah tempat terjadinya beberapa pertempuran paling sengit dalam kampanye Perang Dunia II melawan Jepang. Pasukan Amerika merebut pulau itu pada bulan Maret 1945 setelah lebih dari sebulan pertempuran. Sekitar 6.900 Marinir AS dan 20.000 tentara Jepang tewas dalam pertempuran tersebut.
Robin Morgan, seorang mahasiswa College of the Ozarks yang bepergian bersama kelompok tersebut, menggambarkan waktunya bersama para veteran sebagai sebuah berkah.
“Semua siswa diberkati dengan kesempatan untuk berdiskusi dengan para veteran,” tulis Morgan di blog yang mencatat perjalanan tersebut. “Saya tidak bisa menjelaskan betapa kuatnya cerita mereka sebenarnya. Hal yang paling membuat saya takjub adalah mereka tidak menginginkan perhatian atau pujian apa pun. Mereka ingin fokus tertuju pada mereka yang memberikan pengorbanan terbesar. .”
