Para ilmuwan sedang mencoba untuk menentukan sumber massa metana misterius yang mengambang di Barat Daya
File foto – gambar selebaran tidak bertanggal. (AP Photo/NASA, JPL-Caltech, Universitas Michigan)
DENVER – Para ilmuwan sedang berupaya untuk menemukan dengan tepat sumber gas metana dalam jumlah besar yang berada di wilayah barat daya AS, yang menurut sebuah penelitian merupakan konsentrasi gas rumah kaca terbesar di AS.
Laporan yang mengungkapkan hotspot metana di wilayah Four Corners – tempat pertemuan Colorado, New Mexico, Utah dan Arizona – dirilis tahun lalu.
Kini para ilmuwan dari Universitas Colorado, Universitas Michigan, National Oceanic and Atmospheric Administration, dan NASA sedang melakukan penelitian selama sebulan untuk mengetahui secara pasti dari mana asalnya.
Jawabannya bisa membantu mengurangi emisi metana yang berkontribusi terhadap pemanasan global. Berikut beberapa hal penting yang perlu diketahui:
TEMPAT PANAS
Studi tahun lalu yang dilakukan NASA dan Universitas Michigan didasarkan pada gambar dari satelit Eropa yang ditangkap antara tahun 2003 dan 2009. Mereka menunjukkan titik panas metana sebagai titik merah di wilayah tersebut, yang luasnya sekitar setengah luas Connecticut.
Studi tersebut menemukan bahwa konsentrasi metana yang terdeteksi di sana akan memerangkap lebih banyak panas di atmosfer dibandingkan seluruh karbon dioksida yang dihasilkan di Swedia setiap tahunnya.
Metana tidak bertahan lama di atmosfer seperti karbon dioksida, namun jauh lebih kuat dalam memerangkap panas dalam jangka pendek.
SUMBER YANG MUNGKIN
Metana terdapat secara alami dan juga dihasilkan oleh tempat pembuangan sampah dan industri pertanian serta minyak dan gas alam.
Salah satu kemungkinan sumber wabah ini adalah gas metana yang dilepaskan dari cadangan batu bara di wilayah tersebut.
Pelepasan tersebut dapat terjadi secara alami, terutama pada lapisan batubara yang mencapai permukaan bumi. Hal ini juga terjadi secara sengaja ketika perusahaan energi mengekstraksi metana – komponen utama gas alam – dari lapisan batu bara.
Wilayah ini merupakan lokasi Cekungan San Juan, kawasan ekstraksi metana lapisan batubara paling produktif di Amerika Utara.
Metana juga dilepaskan oleh pertambangan batu bara dan sistem pengeboran minyak dan gas, dan peternakan menghasilkan gas dalam jumlah besar. Para ilmuwan dapat menentukan jenis metana yang dihasilkan oleh bahan bakar fosil dengan mencari keberadaan hidrokarbon terkait.
EFEK KESEHATAN
Emisi metana tidak menimbulkan risiko keselamatan atau kesehatan langsung bagi penduduk Four Corners, meskipun titik panas tersebut menyebabkan pemanasan global secara keseluruhan.
Metana yang dilepaskan oleh operasi minyak dan gas tradisional biasanya juga disertai dengan emisi hidrokarbon yang dapat menimbulkan ozon, suatu polutan yang menyebabkan kabut asap dan dikaitkan dengan asma dan penyakit pernapasan.
SELIDIKI MISTERINYA
Untuk bulan depan, para ilmuwan yang berbasis di Durango akan menerbangkan pesawat dengan berbagai instrumen yang dapat mendeteksi metana di Cekungan San Juan. Tim yang menggunakan van akan menindaklanjuti petunjuk mereka di lapangan.
Satelit Eropa yang menangkap titik panas tersebut sudah tidak digunakan lagi, namun satelit GOSAT Jepang berencana untuk fokus pada Four Corners saat melewati wilayah tersebut.
Ada kemungkinan bahwa tingkat metana di Four Corners telah berubah sejak 2009, kata Gabrielle Petron, seorang ilmuwan di Institut Koperasi Penelitian Ilmu Lingkungan Universitas Colorado yang mengerjakan studi terbaru ini. Operasi gas metana batubara telah menurun, namun produksi minyak meningkat.
