Perekonomian AS sudah mulai pulih namun belum mengalami percepatan

WASHINGTON – Pemulihan perekonomian AS tampaknya akan bertahan lama. Hanya saja tidak terlalu kuat.

Sektor persewaan, perumahan, belanja konsumen dan manufaktur semuanya tampak membaik namun masih kurang sehat. Ekonom yang disurvei oleh The Associated Press memperkirakan pertumbuhan akan meningkat tahun ini, meski tidak cukup untuk menurunkan angka pengangguran.

Gambaran yang lebih jelas mengenai kesehatan ekonomi negara ini akan muncul pada hari Jumat ketika pemerintah mengungkapkan berapa banyak lapangan kerja yang ditambahkan pada bulan April.

“Prospeknya adalah pertumbuhan moderat yang berkelanjutan,” John Williams, presiden Federal Reserve Bank San Francisco, mengatakan dalam pidatonya pada hari Kamis. “Meskipun demikian, saat ini jumlah pekerjaan kita berkurang hampir 4½ juta dibandingkan lima tahun lalu, dan tingkat pengangguran masih sangat tinggi yaitu sebesar 8,2 persen.”

Ke-32 ekonom yang disurvei oleh AP pada akhir bulan lalu yakin bahwa perekonomian telah memasuki “siklus baik” di mana semakin banyak perekrutan tenaga kerja maka akan meningkatkan belanja konsumen, yang selanjutnya akan mendorong perekrutan dan belanja konsumen. Mereka memperkirakan pengangguran akan turun di bawah 8 persen pada Hari Pemilu dari 8,2 persen di bulan Maret.

Namun mereka masih berpendapat angka tersebut tidak akan mencapai tingkat normal di bawah 6 persen hingga tahun 2015 atau setelahnya. Dan mereka memperkirakan bahwa perekrutan pekerja akan melambat dari kecepatan yang relatif cepat pada bulan Desember-Februari pada sisa tahun ini.

Data ekonomi pemerintah memberikan sinyal yang beragam mengenai kesehatan pemulihan dari Resesi Hebat. Berikut ini adalah tanda-tanda vital perekonomian:

— BEKERJA

Pasar kerja berangsur-angsur membaik, meski tidak secepat sebelumnya. Dari bulan Desember hingga Februari, pemberi kerja menambah 246.000 pekerjaan per bulan. Angka tersebut turun menjadi 120.000 pada bulan Maret. Laporan ketenagakerjaan bulan April dapat memperjelas apakah bulan Maret tidak berguna dalam satu bulan – atau merupakan bukti perlambatan yang lebih lama dalam penciptaan lapangan kerja seperti yang terjadi pada pertengahan tahun 2011.

Para ekonom dalam survei AP memperkirakan pertumbuhan lapangan kerja rata-rata sebesar 177.000 per bulan dari bulan April hingga Juni dan 189.000 untuk enam bulan ke depan. Perekonomian perlu menciptakan sekitar 125.000 lapangan kerja setiap bulannya hanya untuk mengimbangi pertumbuhan populasi.

Pemerintah mengatakan pada hari Kamis bahwa jumlah orang yang mengajukan tunjangan pengangguran minggu lalu turun lebih tajam dari perkiraan sebanyak 27.000 orang menjadi 365.000 orang yang disesuaikan secara musiman, hal ini menunjukkan berkurangnya PHK dan prospek perekrutan yang lebih baik.

Alasan lebih lanjut untuk harapan ini muncul dalam laporan pemerintah pada hari Kamis mengenai produktivitas pekerja: Produktivitas pekerja mengalami penurunan terbesar dalam satu tahun dari bulan Januari hingga Maret. Penurunan produktivitas dapat menjadi pertanda positif bagi para pencari kerja. Hal ini mungkin menunjukkan bahwa perusahaan sedang berjuang untuk memaksimalkan tenaga kerja mereka dan perlu merekrut pekerja untuk memenuhi pesanan pelanggan.

– PERUMAHAN

Pasar perumahan merupakan beban berat bagi perekonomian. Pasar rumah keluarga tunggal khususnya terus mengalami kesulitan. Harga rumah turun selama enam bulan berturut-turut hingga Februari, menurut indeks harga rumah Standard & Poor’s/Case-Shiller. Dan masyarakat Amerika membeli lebih sedikit rumah yang dimiliki sebelumnya pada bulan Maret.

Para ekonom yang diwawancarai oleh AP khawatir bahwa dampak yang berkepanjangan dari kekurangan perumahan akan memperlambat ekspansi perekonomian. Mereka mengatakan pertumbuhan tidak bisa dipercepat sampai harga rumah nasional akhirnya mencapai titik terendahnya.

Namun, pengeluaran untuk pembangunan dan renovasi rumah mengalami peningkatan terbesar dalam hampir dua tahun dari bulan Januari hingga Maret. Dan investasi perumahan, yang dipimpin oleh pembangunan apartemen, diperkirakan akan memberikan kontribusi terhadap pertumbuhan ekonomi tahun ini untuk pertama kalinya sejak tahun 2005.

Musim dingin yang hangat mungkin juga menyebabkan lebih banyak orang membeli di awal tahun, yang pada dasarnya mencuri penjualan di bulan Maret. Penurunan harga, rekor suku bunga hipotek yang rendah, harga sewa yang lebih tinggi, dan membaiknya pasar kerja tampaknya mendorong calon pembeli. Tampaknya banyak yang menyimpulkan bahwa harga tidak akan turun lebih jauh lagi, atau malah turun sama sekali.

Dan para pembangun membuat rencana untuk membangun lebih banyak rumah pada tahun 2012 dibandingkan dengan waktu lainnya dalam 3½ tahun terakhir.

— KONSUMEN

Orang Amerika secara mengejutkan telah terbukti bersedia mengeluarkan uang ketika perekonomian sedang goyah. Dalam tiga bulan pertama tahun ini, belanja konsumen tumbuh pada laju tahunan sebesar 2,9 persen, tercepat dalam lebih dari satu tahun.

Beberapa ekonom meragukan bahwa konsumen dapat mengimbanginya. Mereka mungkin tidak mampu membelinya. Pendapatan setelah pajak warga Amerika dalam tiga bulan pertama hanya meningkat 0,6 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Itu merupakan kenaikan gaji terkecil dalam dua tahun terakhir. Sebagian orang membelanjakan uangnya lebih banyak karena mereka menabung lebih sedikit. Para ekonom khawatir bahwa masyarakat tidak akan membelanjakan lebih banyak kecuali pendapatan mereka meningkat.

Pengecer besar termasuk Costco, Macy’s dan Target melaporkan pada hari Kamis bahwa penjualan bulan lalu berada di bawah ekspektasi.

— KEUNTUNGAN PERUSAHAAN

Perusahaan-perusahaan AS memperoleh lebih banyak uang daripada perkiraan analis pada bulan Januari hingga Maret. Mereka mengalahkan perkiraan Wall Street pada tingkat terbaik dalam lebih dari satu dekade. Peningkatan pendapatan telah membuat rata-rata industri Dow Jones naik hampir 4 persen sejak 10 April.

Perusahaan-perusahaan AS, tidak termasuk bank dan perusahaan keuangan lainnya, memiliki uang tunai lebih dari $2,2 triliun, naik dari $1,7 triliun pada tahun 2009. Surplus ini berarti mereka mampu melakukan ekspansi dan mempekerjakan karyawan ketika mereka cukup percaya diri.

– PEMBUATAN

Manufaktur telah memberikan banyak dorongan bagi pemulihan Amerika sejak resesi berakhir sekitar tiga tahun lalu. Manufaktur AS berkembang pada laju tercepat dalam 10 bulan pada bulan lalu. Pesanan baru naik ke level tertinggi dalam satu tahun, yang merupakan tanda peningkatan produksi dalam beberapa bulan mendatang. Pesanan ekspor juga meningkat, meskipun terdapat kekhawatiran bahwa perekonomian yang melemah di Eropa dan Tiongkok dapat menghambat ekspor AS.

Dan pabrik-pabrik yang lebih sibuk mulai membuka lowongan kerja. Produsen menambahkan 120.000 lapangan kerja setiap bulan hingga Maret tahun ini, laju tiga bulan tercepat sejak tahun 1997.

Namun para ekonom yang disurvei oleh AP berpendapat bahwa sektor manufaktur akan mengisi lapangan kerja lebih lambat pada sisa tahun ini. Jika demikian, hal ini dapat melemahkan pertumbuhan lapangan kerja secara keseluruhan.