Amatir AS datang ke rumah Bobby Jones, amatir terhebat di antara semuanya _ yah, semacam itu

JOHNS CREEK, Ga. – Kejuaraan Amatir Amerika hadir di tempat yang paling tepat – klub tuan rumah Bobby Jones, amatir terhebat di antara semuanya.

Dari sana, alur cerita menjadi sedikit lebih rumit.

Klub Atletik Atlanta, yang akan menjadi tuan rumah bagi para amatir papan atas negara itu mulai Senin, sudah lama meninggalkan lapangan tempat Jones mempelajari permainan yang akan membuatnya terkenal.

Faktanya, dia tidak pernah memainkan salah satu dari tata letak 18 lubang – Highlands dan Riverside – yang akan digunakan minggu ini.

Namun Bob Jones IV, cucunya dan sekarang menjadi anggota AAC, mengatakan pegolf tersebut memiliki hubungan yang kuat dengan lokasi klubnya saat ini di pinggiran kota Atlanta yang luas.

“Banyak orang tidak menyadari hubungan kakek saya dengan properti ini,” kata Jones. “Dia memang datang dan melihat properti ini pada akhir tahun 1960an, dan dia meninjau desain awal lapangan golf tersebut.

“Ini,” tambah sang cucu, “adalah kehormatan luar biasa bagi klub dan warisan kakek saya.”

Klub atletik ini didirikan di pusat kota Atlanta pada tahun 1898, dan pada awal abad ke-20 para anggotanya membangun lapangan golf 18 lubang sekitar enam mil sebelah timur pusat kota, di sepanjang jalur trem di lingkungan East Lake.

Di situlah Jones menjadi anggota dan memulai karir cemerlang yang mencakup tujuh kejuaraan profesional besar (empat AS Terbuka, tiga Inggris Terbuka), meskipun ia tidak pernah melepaskan status amatirnya.

Tentu saja, ia terkenal karena memenangkan Grand Slam pada zamannya – AS Terbuka, Amatir AS, Inggris Terbuka, dan Amatir Inggris – pada tahun 1930, diikuti dengan pensiunnya ia dari permainan tersebut pada usia 28 tahun.

Menurut cucunya, American Amateur mungkin adalah acara favoritnya, sebuah turnamen yang pertama kali ia mainkan saat berusia 14 tahun dan kemudian dimenangkannya lima kali dalam tujuh tahun mulai tahun 1924.

“Saya pikir dia menyukai Amatir karena satu hal karena banyak mengadakan pertandingan 36 lubang,” kata cucu Jones. “Dia selalu merasa bahwa dalam pertandingan 36 lubang dia memiliki peluang menang yang sangat bagus.”

Catatan Jones mendukung hal itu.

“Dalam turnamen pertandingan, seperti British Amateur, American Amateur, dan Walker Cup, tidak ada yang pernah mengalahkannya dua kali sepanjang kariernya,” kata cucunya.

Klub Jones menjadi tuan rumah Piala Ryder di East Lake pada tahun 1963, tetapi para anggotanya sudah merencanakan pindah ke pinggiran kota dan mengikuti jejak banyak orang kulit putih Atlantik. Keputusan tersebut ditentang oleh beberapa anggota, yang akhirnya membentuk klub mereka sendiri di East Lake, namun Jones setuju dengan keputusan untuk pindah ke lokasi baru, menurut cucunya.

Faktanya, hanya sebulan sebelum dia meninggal karena penyakit saraf langka pada tahun 1971, Jones mengirim surat ke Asosiasi Golf AS meminta agar asosiasi tersebut memberikan AS Terbuka kepada klub asal barunya.

USGA mengabulkan keinginannya dan membawa Open ke Atlanta Athletic Club lima tahun kemudian. Pendatang baru tur Jerry Pate secara mengesankan memenangkan satu-satunya gelar mayornya dengan 5-iron dari kasar pada no. digaruk 18, tembakan 191 yard yang berhenti 3 kaki dari lubang untuk mendapatkan birdie yang memberinya kemenangan dua pukulan.

Sebuah plakat masih menandai tempat Pate melakukan pukulan terkenalnya.

Jones IV mengingat kembali tuntutan hukum yang mencoba menghentikan klub atletik tersebut pindah ke lokasinya saat ini. Hal itu ditangani oleh mantan presiden klub yang merupakan anggota firma hukum kakeknya.

“Hakim bertanya kepadanya, ‘Apa pendapat Bob Jones tentang hal ini?'” kata sang cucu. Pengacara menjawab, “Jika Bob Jones tidak mendukung langkah ini, saya tidak akan berada di sini.”

Sejak itu, Klub Atletik Atlanta telah menjadi tuan rumah tiga Kejuaraan PGA dan AS Terbuka Wanita. Tapi ini akan menjadi pertama kalinya amatir Amerika menjadi tuan rumah.

Menariknya, Klub Golf East Lake direnovasi pada tahun 1990-an di tengah lingkungan Atlanta yang dimuliakan, menjadi tuan rumah Amatir AS pada tahun 2001 dan sekarang menjadi rumah tahunan Kejuaraan Tur akhir musim.

Tak heran jika kedua klub mengklaim Bobby Jones sebagai milik mereka.

“Kakek saya selalu mengatakan bahwa klub lebih dari sekedar batu bata dan mortir,” kata Jones IV. “Itu adalah hati dan jiwa laki-laki, dan sekarang laki-laki dan perempuan, yang menjadi bagiannya. Dia menanggapinya dengan sangat, sangat serius.”

Matthew Fitzpatrick dari Inggris memenangkan US Amateur tahun lalu di The Country Club di Brookline, Massachusetts, mengalahkan Oliver Goss dari Australia di final 36 lubang.

Berbeda dengan Jones, keduanya telah menjadi profesional. Fitzpatrick bertahan hingga ia bermain di Masters tahun ini (turnamen yang didirikan bersama Jones) dan AS Terbuka di Pinehurst (di mana petenis Inggris itu berada di urutan ke-48 dan menjadi pemain amatir dengan finis tertinggi).

Seth Reeves, yang tumbuh tidak jauh dari Atlanta Athletic Club dan baru saja menyelesaikan karir kuliahnya di Georgia Tech, termasuk di antara mereka yang akan berkompetisi dalam dua hari pukulan, berharap menjadi salah satu dari 64 pemain teratas yang menyamai kemajuan pertandingan mulai Rabu. . .

“Fakta bahwa jaraknya 20 menit dari rumah saya dan ini akan menjadi acara amatir terakhir saya, saya tidak bisa menuliskannya dengan lebih baik,” katanya.

Reeves menyadari pengaruh Jones terhadap Atlanta Athletic Club, East Lake, dan almamaternya. Jones lulus dari Georgia Tech dengan gelar teknik dan bermain di tim golf sekolah.

Saat ini, Jaket Kuning bermain di kedua klub dan menggunakan hubungan mereka dengan Jones sebagai alat perekrutan.

“Saya mendengar banyak sejarah,” kata Reeves. “Itu tidak pernah menjadi tua.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963