Rencana Group untuk mengadakan pesta prom anti-gay memicu reaksi negatif di komunitas kecil Indiana

SULLIVAN, Ind. – Komunitas tenang di Indiana yang terkenal dengan taman dan festival jagungnya telah menjadi tempat perdebatan terkini mengenai hak-hak kaum gay dan intimidasi setelah beberapa penduduk di wilayah tersebut, termasuk beberapa siswa sekolah menengah, mengusulkan diadakannya pesta prom “tradisional” yang tidak disetujui oleh sekolah dan akan melarang siswa gay. .

Para pejabat sekolah dan banyak penduduk Sullivan, sebuah kota berpenduduk sekitar 4.200 jiwa dekat perbatasan Illinois, berusaha keras untuk menjauhkan diri dari kontroversi yang disebabkan oleh rencana kelompok tersebut dan beberapa pernyataan keras anti-gay yang dibuat oleh salah satu anggotanya.

Diana Medley, seorang anggota kelompok yang merupakan guru pendidikan khusus di distrik sekolah lain, mengatakan dia yakin menjadi gay adalah pilihan yang dibuat orang dan bahwa gay tidak memiliki tujuan hidup.

“Saya hanya… Saya tidak memahaminya,” kata Medley, merujuk pada apakah kaum homoseksual memiliki tujuan hidup. Dia berbicara kepada stasiun televisi Terre Haute WTWO pada pertemuan perencanaan hari Minggu untuk tarian anti-gay.

Komentar Medley telah beredar luas di situs jejaring sosial dan liputan berita tentang cerita tersebut, dan telah menyebabkan kampanye online untuk memecatnya. Sebuah petisi di Change.org yang menyerukan pemecatannya telah menghasilkan lebih dari 18.000 tanda tangan dari seluruh Inggris pada hari Jumat, dan halaman Facebook yang mendukung pesta prom yang mencakup semua siswa memiliki lebih dari 27.000 suka.

Dampak bencana ini mengejutkan banyak penduduk kota pertambangan batu bara, yang terkenal dengan tamannya yang menarik. Ada yang berpendapat bahwa isu ini telah dibesar-besarkan dan tidak proporsional.

“Kami konservatif di sini. Begitulah keadaan kota ini,” kata Nancy Woodard, 60, pemilik toko Hidden Treasure Exchange. “Di kota mana pun di wilayah ini, Anda akan menemukan empat atau lima gereja tidak peduli seberapa kecil kotanya. … Alkitab adalah sistem kepercayaan yang besar di sini.

“Semua orang telah terjun ke kota kecil ini. Bagi saya, hal itu tidak diperlukan,” katanya.

David Springer, kepala sekolah SMA Sullivan, mengatakan pembicaraan tentang pesta prom “tradisional” dimulai pada bulan Januari setelah seorang siswa mulai mengedarkan petisi yang menuntut agar kaum gay diizinkan untuk berpartisipasi dalam pawai akbar di pesta prom Sullivan pada tanggal 27 April. Pawai akbar adalah saat pasangan dihadirkan di pesta dansa.

Springer mengatakan pesta prom resmi SMA Sullivan adalah satu-satunya pesta prom yang didukung sekolah dan tidak mengecualikan siapa pun, termasuk pasangan gay.

“Saya telah menghadiri delapan pawai besar dan … kami selalu mengajak gadis-gadis pergi bersama, dan sering kali mereka tidak berkencan,” kata Springer. “Pesta prom kami terbuka untuk semua siswa kami.”

Ia mengatakan, sekolah yang memiliki 545 siswa kelas 9-12 itu tidak pernah melarang pasangan sesama jenis menghadiri pesta prom.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa berdansa dan mengecualikan orang-orang tertentu,” katanya.

Beberapa kritikus mengatakan pernyataan Medley dan kampanye untuk mengadakan pesta prom “tradisional” mencerminkan iklim yang lebih luas di mana siswa gay takut ditindas dan tidak diterima.

“Ketika seseorang mengatakan anak Anda tidak memiliki tujuan, menurut Anda bagaimana perasaan orang tua?” tanya Annette Gross, koordinator Orang Tua, Keluarga, dan Teman Lesbian dan Gay (PFLAG) negara bagian Indiana, yang putranya keluar pada usia 19 tahun.

Aaron Gettinger, mahasiswi Universitas Stanford berusia 20 tahun yang lulus dari SMA Sullivan pada tahun 2011, mengatakan dia tidak terkejut dengan desakan diadakannya pesta prom “tradisional” yang akan melarang pelajar gay. Dia mengatakan dia diintimidasi setiap hari karena dia gay dan memiliki sudut pandang yang mirip dengan yang dianut oleh Medley.

“Memang memang begitu adanya,” katanya. “Ini adalah bagian dari cara berpikir yang perlu diketahui oleh seluruh negara bahwa hal ini masih ada dan terus berlanjut.”

Mereka yang berada di balik desakan diadakannya pesta prom “tradisional” menolak berkomentar, dan tidak jelas apakah acara tersebut akan tetap diadakan.

Pejabat sekolah dan pendeta di gereja tempat para perencana Sunday bekerja untuk menjauhkan diri dari kegagalan tersebut.

Dale Wise, pendeta senior gereja di Sullivan First Christian Church, mengatakan gerejanya mematikan mesin faks dan mematikan situs webnya pada hari Selasa karena keduanya menjadi sasaran surat kebencian dan pesan-pesan pornografi.

Wise mengatakan kelompok perencanaan mengadakan pertemuan di gereja tersebut karena gereja mengizinkan diadakannya pertemuan komunitas, namun dia mengatakan gereja “tidak memiliki afiliasi apa pun” dengan upaya pesta prom “tradisional”.

Springer mengatakan stafnya telah dibanjiri dengan telepon dan email tentang Medley, yang tidak bekerja di Southwest School Corp milik Sullivan. daerah. Dia mengajar di Northeast School Corp., distrik tetangga.

Baik pejabat Medley maupun Northeast tidak membalas telepon untuk meminta komentar. Distrik tersebut mengeluarkan pernyataan awal pekan ini yang mengatakan Medley “mengekspresikan hak Amandemen Pertama” atas kebebasan berpendapat dan bahwa “pandangan yang diungkapkan bukanlah pandangan dari Northeast School Corporation dan/atau Dewan Pendidikan.”

Pengawas Northeast, Mark A. Baker, mengatakan dalam pernyataan lain yang dikeluarkan Kamis bahwa dia “tidak bisa cukup menekankan sejauh mana kami kecewa dan kecewa dengan pernyataan yang dibuat oleh seorang pegawai sekolah.”

Sullivan tidak sendirian dalam perjuangannya menangani pasangan sesama jenis di pesta prom. Sebuah distrik sekolah kecil di tenggara Missouri menghadapi ancaman tindakan hukum atas kebijakan yang melarang pasangan sesama jenis menghadiri pesta prom bersama.

Pusat Hukum Kemiskinan Selatan (Southern Poverty Law Center) pada hari Kamis menuduh Scott County Central School District di Sikeston melakukan diskriminasi dan memberi distrik tersebut waktu hingga 30 Februari. 25 untuk merevisi kebijakan tari sekolah atau menghadapi kemungkinan tuntutan hukum.

Siswa baru SMA Sullivan, Te’Airra Walters, 15, mengatakan tidak menjadi masalah bagi pasangan sesama jenis untuk menghadiri pesta prom bersama. Dia mengatakan dia tidak menyukai perhatian negatif yang ditimbulkan oleh kontroversi tersebut.

“Orang-orang dari sekolah lain di sekitar sini mengatakan Sullivan itu sampah,” katanya. “Menurutku itu sangat konyol.”

___

Penulis Associated Press Charles Wilson di Indianapolis berkontribusi pada cerita ini.

___

Ikuti Pamela Engel di http://twitter.com/PamEngel12