Pedang diberi energi dengan kedatangan Pegula
NEW YORK – Empat hari setelah Terry Pegula resmi menjadi pemilik baru Buffalo Sabres, dia harus menahan air mata pada konferensi pers tanggal 22 Februari di mana dia dengan penuh semangat mengatakan segala hal yang ingin didengar seorang pemain dari bos barunya.
Miliarder yang tumbuh besar dengan mendukung Sabres mengatakan uang tidak lagi menjadi masalah, sehingga GM Darcy Regier tidak perlu khawatir tentang kendala keuangan apa pun yang ada saat tim tersebut dijual.
Jika itu adalah musik di telinga Regier, maka apa yang Pegula katakan nanti pasti terdengar seperti orkestra simfoni bagi para pemain Sabres.
“Mulai hari ini,” kata Pegula, “alasan utama Buffalo Sabres adalah memenangkan Piala Stanley.”
Sabre telah menjawab tantangan tersebut sejak deklarasi Pegula, dengan skor 3-0-1 saat mereka berusaha untuk menembus 8 besar di Wilayah Timur. Sabre yang berada di peringkat kesembilan membukukan kemenangan 3-2 melawan New York Rangers pada hari Selasa yang membuat mereka hanya berjarak dua poin dari Carolina Hurricanes yang berada di peringkat kedelapan.
Sabres juga tertinggal tiga poin dari Rangers, yang memainkan tiga pertandingan lebih banyak dari Buffalo.
Seorang pemilik tidak dapat menyimpan atau mencetak gol — kecuali mungkin dia adalah Mario Lemieux dari Pittsburgh — tetapi Pegula sudah memberikan pengaruh pada Sabres, yang memiliki 5 poin di Rangers sejak 22 Februari.
“Semua orang mengincar standar yang lebih tinggi dan itu bagus,” kata pemain bertahan Sabres Jordan Leopold. “Ini memberi kami lebih banyak akuntabilitas. Itu menyenangkan. Kepemilikan baru sudah bagus. Perubahan kadang-kadang bagus. Saya pikir itu merupakan perasaan yang baik sejak hal itu terjadi dan para pemain bermain bagus karenanya.”
“Niatnya baik dan dia orang yang sangat baik,” kata Jason Pominvile, yang direkrut hingga 2013-14. “Dia ingin mengubah banyak hal. Mudah-mudahan kami bisa memenangkan Piala karena itulah tujuan kami semua berada di sini. Ketika dia berani mengatakan hal itu dan bahwa uang bukanlah sebuah masalah, itu membuat Anda ingin pergi ke sana.” pemilik seperti itu.”
Namun apakah konferensi pers yang emosional benar-benar dapat memberikan keunggulan bagi tim? Thomas Vanek, yang juga dipenjara hingga tahun 2014, menjawab dengan tegas ya.
“Tentu bisa,” katanya. “Saat kami bertemu dengannya, Anda bisa melihat semangat dan kemauannya untuk melakukan apa yang diperlukan untuk menang. Ketika Anda memiliki seseorang seperti itu, itu membuatnya menjadi sangat spesial bagi para pemain.”
Pegula mendukung pembicaraannya untuk menjadikan Sabres sebagai juara Piala Stanley kurang dari dua minggu setelah mengambil alih tim, memberikan persetujuannya pada kesepakatan yang mengirim Brad Boyes yang pernah mencetak 40 gol untuk membawa Sabres dengan imbalan a draft pick putaran kedua.
Usai berbicara tentang kesediaannya melakukan apa pun untuk menang, Pegula membuat timnya menjadi lebih baik di tenggat waktu, meski Sabre belum berada di posisi playoff sejak awal Oktober.
“Kapan pun Anda bisa menambahkan pemain seperti itu dan tidak melepaskan bagian dari tim, saya pikir tim sudah membaik saat ini,” kata Pominville. “Banyak rumor yang beredar, tapi semua orang masih di sini dan itu adalah bagian penting dari timnya.”
Sejak 22 Februari, Sabre tidak pernah tertinggal dalam empat pertandingan mereka, dengan satu-satunya kekalahan mereka terjadi dalam adu penalti melawan Red Wings. Mereka juga menunjukkan energi dan ketangguhan yang kurang pada musim ini dalam kemenangan hari Selasa melawan Rangers.
Bisa saja hanya kebetulan, namun penjaga gawang Ryan Miller, yang juga berada di bawah kendali Sabre hingga 2014, tak mau menampik pengaruh Pegula.
Saya pikir apa pun bisa menular, terutama jika itu adalah energi yang baik dan positif,” kata Miller. “Dia percaya pada Buffalo dan kami punya pemain bagus dan bertalenta. Tidak ada alasan kami tidak bisa menjadi tim yang bersaing di Piala Stanley. Tapi yang terpenting adalah kami harus masuk ke posisi playoff.”
Dengan kemenangan pada hari Kamis melawan Carolina Hurricanes di Raleigh, di situlah Sabre akan menemukan diri mereka sendiri.
Ikuti Dave Lozo di Twitter: @DaveLozo
