Pasangan aneh Alabama, Nick Saban dan Lane Kiffin, sejauh ini memberikan nomor yang tidak mirip dengan Tide

TUSCALOOSA, Ala. – Lane Kiffin yang kurang ajar membawa lebih banyak kecepatan dan kecepatan ke tim Alabama yang sangat sukses dengan formula hebat yang mengandalkan permainan bawah dan pertahanan sebagai bahan utama.

Nick Saban mengalihkan pedoman lamanya kepada mantan pelatih kepala yang sering blak-blakan dan terbiasa memimpin timnya sendiri, merangkul tren serangan ofensif yang lebih terbuka dalam prosesnya.

Ini adalah tindakan yang berani, bahkan mungkin berisiko, yang dilakukan oleh Saban – berpotensi menimbulkan benturan ego yang sangat besar.

Saat ini sepertinya langkah ini merupakan sebuah kemenangan.

Unggulan ketiga Crimson Tide (4-0) mengumpulkan yard dalam jumlah rekor. Dan Saban yang berusia 62 tahun akan dengan senang hati mengatakan bahwa dia memberi tahu Anda hal itu kepada siapa pun yang skeptis terhadap perekrutan Kiffin, 39.

“Maksud saya, jika saya melakukan apa yang kalian semua pikirkan ketika saya mempekerjakan orang tersebut, dia bahkan tidak akan berada di sini,” katanya kepada wartawan. “Mungkin itu hanya asumsi karena tak seorang pun mengira itu adalah perekrutan yang bagus, lalu tiba-tiba terjadi sesuatu yang buruk—entahlah. Tapi menurutku itu adalah perekrutan yang bagus. Tidak ada orang lain yang berpikir begitu. Sekarang, aku memukul keras untuk melakukannya dan sekarang tiba-tiba menjadi luar biasa.”

Jumlahnya tentu sangat mengesankan.

The Tide, libur minggu ini sebelum mengalahkan Mississippi no. 10 tidak pernah menghasilkan yard sebanyak (2,377) melalui empat pertandingan pertama musim ini. Itu termasuk prestasi berlari sejauh 672 yard melawan Florida, yang paling diperbolehkan dalam 108 tahun sejarah Gators. Permainan ofensif pertama The Tide adalah penerimaan 87 yard untuk berlari kembali Kenya Drake.

Selamat datang di kehidupan di Passing Lane, Alabama.

Amari Cooper memimpin negara dalam menerima dan sudah terpaut dua tangkapan dari totalnya dari musim lalu, bahkan dengan starter tahun pertama di quarterback di Blake Sims. Dan Bama jadul hanya tertinggal dari tim non-huddle Texas A&M dan Mississippi di Konferensi Tenggara dalam passing yard per game.

Pelanggaran tersebut tentu saja memiliki tampilan yang berbeda, meskipun Saban – yang telah menentang pelanggaran yang dilakukan secara terburu-buru – bersikukuh bahwa filosofinya tetap tidak berubah. Dia merasa akhirnya mendapatkan koordinator yang bersedia membuka segalanya seperti yang dilakukan pelatih Negara Bagian Florida saat ini Jimbo Fisher di LSU.

Kiffin mengambil alih setelah Doug Nussmeier berangkat ke Michigan.

“Saya telah memohon kepada koordinator penyerangan di sekitar sini untuk membukanya sejak saya berada di sini,” kata Saban. “Jimbo Fisher adalah koordinator ofensif terbaik yang pernah saya miliki yang tidak pernah melakukan apa yang ingin saya lakukan. Dan semua orang ingin menguasai bola. Sekarang, kami selalu memiliki tim yang sangat bagus untuk menguasai bola. Dan kami punya pertahanan yang sangat bagus, dan sangat cerdas bermain seperti yang kami lakukan.

“Sekarang kami memiliki lebih banyak pemain berketerampilan yang merupakan pemain perimeter yang baik dan saya pikir kami melakukan apa yang perlu kami lakukan saat menyerang untuk memanfaatkannya. Lane melakukan pekerjaan yang sangat, sangat baik dalam memanfaatkan apa yang bisa dilakukan para pemain.”

Kiffin juga pandai menjelek-jelekkan beberapa penggemar dan rekan-rekannya dengan cara yang salah.

Pendekatannya yang riuh dan terkadang kontroversial membantunya mendapatkan serangkaian pekerjaan besar sebagai pelatih kepala, tetapi semuanya mencakup masa jabatan yang tidak stabil dan akhir yang berantakan: Oakland Raiders dari NFL, satu musim di Tennessee, dan California Selatan, di mana dia berada di pertengahan musim no. 4 setelah kekalahan telak dari Arizona State setahun yang lalu minggu depan.

Kiffin adalah penggemar berat Steve Spurrier yang masih muda dan berayun — yang dikenal karena melakukan pukulan jab ke arah lawan — dan Kiffin melakukan lebih dari sekadar perisai sampingan pelatih bola kepala.

Selama berada di Tennessee, dia tidak melakukan pukulan apa pun setelah bermain melawan Alabama dan Saban, yang dinobatkan sebagai pelatih olahraga paling kuat oleh majalah Forbes.

Keluhan Kiffin setelah pertandingan itu termasuk saran bahwa dia khawatir wasit akan mengibarkan “bendera ajaib” pada tim Tennessee-nya jika Vols mencoba untuk mendapatkan lebih banyak yard sebelum upaya field goal yang gagal untuk mengalahkan Tide.

Kiffin mencalonkan semua orang dari Urban Meyer dan menyiratkan bahwa pelatih Florida saat itu curang dalam merekrut Komisaris SEC Mike Slive selama tugas singkatnya di Tennessee pada tahun 2009.

Ini bukan Saban, yang dengan segala intensitasnya selalu memuji rekan-rekannya di depan umum.

Meski begitu, dia memberi Kiffin kesempatan untuk membangun kembali karier cemerlangnya. Dan Kiffin tampaknya telah mengendalikan egonya di depan pintu.

“Dia menyebutnya seperti yang dia lihat,” kata Ed Orgeron, mantan asisten USC yang masih berbicara dengan Kiffin sebulan sekali atau lebih. “Tapi dia juga tahu ada rantai komando. Saya yakin dia sangat menghormati.”

Selain perilaku publik mereka yang lain, Kiffin mengesampingkan keganasan Saban dalam hal kemenangan.

“Dia santai, tapi dia sangat kompetitif,” kata Greg McElroy, analis SEC Network yang merupakan gelandang Saban di tim kejuaraan nasional 2009. “Dia mungkin santai enam hari seminggu, tapi tidak ada yang main-main dengan Lane pada hari Sabtu.”

McElroy mengatakan itulah salah satu alasan hubungan Saban-Kiffin berhasil.

Dia yakin Kiffin membawa pendekatan agresif yang sama dalam menyerang seperti yang menjadi ciri khas pertahanan Saban. Reaksi awalnya terhadap perekrutan Kiffin adalah kejutan.

“Kemudian setelah sekitar 15 menit, saya berpikir, ‘Ini masuk akal bagi saya,”’ kata McElroy. “Karena ada seorang pria di Lane Kiffin, sejujurnya, mencoba membangun kembali reputasinya bisa dikatakan setelah ‘ beberapa pengalaman buruk tidak hanya di USC tetapi juga di Tennessee. Tapi satu hal yang selalu bisa dia lakukan adalah menyerang.”

Hal ini berlaku di Tuscaloosa.