Para hakim tampaknya berhati-hati dalam menolak keputusan tentang tembakau

WASHINGTON – Tawaran oleh perusahaan tembakau untuk membatalkan putusan pengadilan yang mengharuskan mereka melakukan iklan afirmatif tentang bahaya merokok mendapat tanggapan dingin dari pengadilan banding federal pada hari Jumat.

Perusahaan ingin agar perintah Hakim Distrik AS Gladys Kessler dibatalkan karena undang-undang tahun 2009 memberi wewenang kepada Food and Drug Administration atas industri tersebut, termasuk kekuatan untuk meminta peringatan rokok grafis. Pada tahun 2006, Kessler memutuskan bahwa produsen rokok terbesar di Amerika telah menyembunyikan bahaya merokok selama beberapa dekade, dalam kasus perdata yang diajukan oleh pemerintah di bawah Racketeer Influenced and Corrupt Organizations, atau RICO, Act.

Dalam pengajuan pengadilan, perusahaan – termasuk Philip Morris USA, pembuat tembakau terbesar di negara itu – mengatakan undang-undang tahun 2009 “menghilangkan kemungkinan yang masuk akal bahwa terdakwa akan melakukan pelanggaran RICO di masa depan,” sehingga memperdebatkan perlunya pemulihan seperti deklarasi afirmatif.

Hakim David Sentelle, salah satu dari tiga hakim di panel pengadilan banding, mengatakan kepada seorang pengacara yang membela perusahaan tembakau bahwa logika dalam kasus mereka “menghindari saya”.

“Klien Anda di sini karena mereka tidak mematuhi hukum,” katanya.

Pengacara, Miguel A. Estrada, berpendapat bahwa perusahaan tidak dapat melanggar hukum meskipun mereka menginginkannya karena otoritas pengawasan yang sekarang dimiliki FDA berdasarkan Undang-Undang Pencegahan Merokok dan Pengendalian Tembakau 2009. Dia menggunakan analogi pencuri mobil yang ditempatkan di bawah tahanan rumah, dan dengan demikian dicegah terlibat dalam perilaku kriminal.

Tetapi Hakim Laurence H. Silberman, seperti Sentelle yang ditunjuk oleh Presiden Republik Ronald Reagan, menjawab dengan cepat, bertanya-tanya apakah “ada bukti bahwa Anda kabur dari rumah”.

Estrada mengatakan bahwa bahkan jika seseorang menerima bahwa perusahaan tembakau dijalankan oleh “orang-orang berhati hitam”, mereka sekarang tidak memiliki kesempatan untuk melanggar hukum.

Dalam kasus terpisah, beberapa perusahaan tembakau dalam kasus ini – meskipun bukan Philip Morris – menantang otoritas undang-undang tahun 2009 untuk FDA untuk mewajibkan perusahaan menggunakan label peringatan rokok bergambar.

Sembilan peringatan grafis yang diusulkan oleh FDA termasuk gambar berwarna dari seorang pria yang menghembuskan asap rokok melalui lubang trakeotomi di tenggorokannya, dan kepulan asap rokok menyelimuti bayi yang menerima ciuman ibu. Seorang hakim federal di Washington memutuskan bahwa peringatan yang diusulkan FDA melanggar perlindungan kebebasan berbicara Amandemen Pertama dan memblokir penerapannya. Kasus itu diajukan banding ke Pengadilan Banding Sirkuit AS untuk Distrik Columbia, pengadilan yang sama dari mana panel tiga hakim dalam kasus hari Jumat ditarik.

Sentelle memberi tahu pengacara tembakau bahwa perusahaan berusaha untuk menyingkirkan undang-undang yang mereka kutip dalam kasus ini. Dan dia mencatat bahwa undang-undang tahun 2009 secara khusus menyatakan bahwa tidak ada satu pun undang-undang yang dapat ditafsirkan untuk mempengaruhi tindakan apa pun yang tertunda di pengadilan.

Kessler, hakim yang memutuskan melawan perusahaan tembakau, mengatakan dia ingin industri membayar untuk siaran dan iklan cetak, tetapi tidak mengatakan pernyataan afirmatif apa yang harus disertakan. Pemerintah ingin perusahaan mengakui bahwa mereka berbohong kepada publik tentang bahaya merokok dan membayar untuk kampanye kritik diri. Perusahaan berpendapat bahwa pernyataan itu menghasut, tidak akurat, dan “hanya dirancang untuk mempermalukan dan mempermalukan perusahaan”.

Para tergugat dalam gugatan deklarasi afirmatif Kessler termasuk perusahaan induk Philip Morris USA, Altria Group Inc. yang berbasis di Richmond, Va.; Greensboro, Lorillard Inc. yang berbasis di NC, dan RJ Reynolds Tobacco Co., dan perusahaan induknya, Reynolds American Inc., yang berbasis di Winston-Salem, NC

___

Ikuti Fred Frommer di Twitter: http://twitter.com/frommer