TransCanada kembali mengajukan permohonan untuk pipa minyak

WASHINGTON – Perusahaan Kanada yang mencoba membangun pipa Keystone XL yang kontroversial di AS mengajukan permohonan baru untuk proyek tersebut pada hari Jumat setelah mengubah rute untuk menghindari lahan sensitif lingkungan di Nebraska.

TransCanada mengatakan pihaknya telah mengajukan kembali izin kepada Departemen Luar Negeri untuk membangun jaringan pipa untuk mengangkut minyak dari pasir tar di Kanada bagian barat ke pusat perusahaan di Steele City, Neb. Dari sana, proyek tersebut akan terhubung ke jaringan pipa lain yang dioperasikan oleh perusahaan yang mengangkut minyak ke kilang di Pantai Teluk Texas.

Presiden Barack Obama memblokir jalur pipa tersebut awal tahun ini, dengan alasan ketidakpastian mengenai rute Nebraska – sebuah keputusan yang menuai kecaman dari Partai Republik dan kelompok industri.

TransCanada yang berbasis di Calgary mengusulkan rute baru bulan lalu yang akan memutar ke timur di sekitar wilayah Sandhills yang kaya air tanah sebelum kembali ke rute semula.

Persetujuan Departemen Luar Negeri diperlukan karena pipa senilai $7 miliar itu akan melintasi perbatasan AS. Departemen mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa permohonan untuk rute baru telah diterima.

Pengajuan pipa tersebut dilakukan pada hari yang sama dengan laporan pertumbuhan lapangan kerja AS yang mengecewakan. Departemen Tenaga Kerja mengatakan para pengusaha menarik kembali perekrutan pekerja untuk bulan kedua berturut-turut pada bulan April, sebuah bukti ekonomi yang terus tumbuh lamban, meskipun tingkat pengangguran secara keseluruhan turun menjadi 8,1 persen karena semakin banyak orang berhenti mencari pekerjaan.

Obama berada di bawah tekanan untuk mendukung saluran pipa tersebut dari Partai Republik serta para pemimpin bisnis dan buruh yang berpendapat bahwa hal itu akan menciptakan lapangan kerja; Departemen Luar Negeri memperkirakan hal ini dapat menciptakan hingga 6.000 lapangan kerja baru.

“Proyek pipa Keystone XL yang bernilai jutaan dolar akan mengurangi ketergantungan Amerika Serikat pada minyak asing dan mendukung pertumbuhan lapangan kerja dengan mempekerjakan ribuan orang Amerika,” kata Russ Girling, presiden dan CEO TransCanada. “Keystone XL akan mengangkut minyak mentah AS dari cadangan Bakken yang sangat besar di Montana dan North Dakota, bersama dengan minyak Kanada, ke kilang AS.”

Penentang jalur pipa tersebut, termasuk banyak anggota Partai Demokrat dan kelompok lingkungan hidup, mengatakan bahwa jalur tersebut akan mengangkut “minyak kotor” dari pasir tar di Alberta, Kanada, yang memerlukan energi dalam jumlah besar untuk mengekstraksinya. Mereka juga khawatir akan kemungkinan tumpahan. Pipa tersebut akan melewati Montana, South Dakota, Kansas dan Oklahoma, selain Nebraska.

Dengan memblokir saluran pipa pada bulan Januari, Obama mengatakan tidak ada cukup waktu untuk melakukan peninjauan yang adil sebelum batas waktu yang semakin dekat yang diberlakukan kepadanya oleh anggota Kongres dari Partai Republik. Tindakan tersebut tidak menghentikan proyek tersebut namun menunda pilihan sulit mengenai jalur pipa yang tadinya suram, yang telah menjadi titik nyala dalam pertarungan politik partisan yang sengit mengenai lapangan kerja dan lingkungan hidup dan fokus kampanye presiden antara Obama, yang kemungkinan besar merupakan lawannya dari Partai Republik, Mitt Romney. Romney meminta Obama untuk menyetujui pipa tersebut.

Gubernur Nebraska Dave Heineman menandatangani undang-undang bulan lalu yang memungkinkan negara bagian untuk melanjutkan peninjauan terhadap pipa yang diusulkan melalui negara bagiannya, terlepas dari apa yang terjadi di tingkat federal.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Mark Toner mengatakan para pejabat AS akan melakukan peninjauan menyeluruh terhadap permohonan baru tersebut, dan keputusan akhir diperkirakan akan diambil pada awal tahun depan – jauh setelah pemilihan presiden.

Para pejabat akan sebisa mungkin menggunakan studi sebelumnya, kata Toner, namun perlu menyelesaikan penilaian lingkungan baru, terutama karena rute tersebut telah berubah sejak TransCanada pertama kali mengajukan permohonan untuk pembangunan pipa tersebut pada tahun 2008.

Tinjauan Departemen Luar Negeri kemungkinan akan mencakup perekrutan konsultan luar, sebuah poin perdebatan dalam tinjauan awal yang dilakukan oleh lembaga tersebut. Anggota parlemen dari Partai Demokrat mengeluh bahwa perusahaan yang melakukan peninjauan tersebut, Cardno Entrix, memiliki konflik kepentingan karena pernah bekerja sama dengan TransCanada.

Penjabat inspektur jenderal departemen tersebut tidak menemukan konflik kepentingan atau pengaruh politik yang tidak pantas, namun mengatakan Departemen Luar Negeri seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengevaluasi beberapa kekhawatiran mengenai proyek tersebut dan perlu meningkatkan pengawasannya terhadap kontraktor.

Jane Kleeb, direktur eksekutif Bold Nebraska, sebuah kelompok yang menentang pipa tersebut, mengatakan rute baru tersebut masih melewati akuifer yang melayani delapan negara bagian dan tidak boleh disetujui.

“Fakta mendasarnya tetap ada: warga Amerika diminta untuk menempatkan air bersih dalam risiko untuk bentuk energi ekstrem yang tidak akan menambah keamanan energi kita,” kata Kleeb.

Namun Girling, CEO TransCanada, mengatakan proposal perusahaan tersebut merupakan kelanjutan dari tinjauan lingkungan hidup selama lebih dari tiga tahun yang telah dilakukan untuk Keystone XL, “proses paling komprehensif yang pernah ada untuk jaringan pipa lintas batas.”

Pekerjaan sebelumnya harus memungkinkan proposal baru diproses “dengan cepat,” kata Girling, dengan keputusan federal dibuat setelah rute akhir melalui Nebraska disetujui oleh pejabat negara bagian.

TransCanada memperkirakan akan memulai pembangunan pipa tersebut tahun depan.

Menteri Sumber Daya Alam Kanada Joe Oliver mengatakan rute baru ini meningkatkan kemungkinan proyek tersebut disetujui.

“Saya tadinya sangat optimis, namun kini saya menjadi kurang berhati-hati,” kata Oliver.

Setelah Obama menolak jalur pipa tersebut pada bulan Januari, TransCanada mengatakan akan membangun jalur pipa dari Oklahoma ke Texas. Jalur sepanjang 485 mil dari Cushing, Oklahoma, ke Port Arthur, Texas, tidak memerlukan persetujuan Departemen Luar Negeri karena tidak melintasi perbatasan AS. Bagian lain dari pipa yang menghubungkan Steele City ke Cushing sudah siap dibangun.

Obama berjanji untuk mempercepat segmen Oklahoma-Texas, dan mencatat bahwa mengirimkan minyak tambahan ke kilang-kilang di Gulf Coast Texas akan menghilangkan hambatan penting dalam sistem transportasi minyak negara tersebut.

___

Penulis Associated Press Rob Gillies di Toronto berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Matthew Daly di Twitter: (at) Matthew DalyWDC