Griffen memimpin Viking di karung dan ruang ganti

EDEN PRAIRIE, Minn. (AP) Everson Griffen telah cukup dewasa dari awal karirnya yang bermasalah sehingga Minnesota Vikings cukup percaya diri untuk memberinya kontrak baru yang besar dan kuat tahun lalu yang menjauhkannya dari pasar agen bebas.

Musim ini membawa bukti terbaru dari pertumbuhan Griffen: rekan satu timnya memilih pemain bertahan sebagai salah satu dari empat kapten untuk tahun 2015.

“Dia sangat peduli dengan Viking, dia sangat peduli dengan organisasi ini dan dia peduli untuk menjadi pemain sepak bola yang baik,” kata pelatih Mike Zimmer. ”Saya yakin Anda tiga tahun lalu atau apa pun dia mungkin tidak akan mendapatkan suara terbanyak.”

Griffen kini menjadi pemimpin tim ini: tidak hanya di karung, tapi juga di ruang ganti.

”Saya telah menunggu seumur hidup saya untuk ini,” kata Griffen, menambahkan, ”Saya tidak akan mengatakan bahwa saya tahu saya akan melakukannya, tetapi saya tahu karena saya tahu tipe pria seperti apa saya. saya.

”Ketika Anda memiliki orang-orang yang percaya pada Anda dan staf pelatih yang percaya pada Anda dan para pemain yang percaya pada Anda, itu akan membuat Anda lebih bergairah dan membuat Anda ingin pergi ke sana dan memberi mereka lebih banyak usaha. ” ‘

Linebacker Chad Greenway, yang berbagi kapten dengan Griffen, berlari kembali Teddy Bridgewater dan berlari kembali Adrian Peterson, sedang menjawab pertanyaan reporter minggu lalu tentang kegigihan pertahanan ketika dia mulai memuji Griffen tanpa diminta.

”Dia baru saja mengubah pendekatan untuk menjadi pemimpin. Dia maju dan membuat kemajuan besar dalam aspek itu,” kata Greenway. ”Saya pikir sering kali chip yang selalu dia bawa di bahunya benar-benar jatuh di garis D, dan mereka bermain seperti itu dalam beberapa minggu terakhir.”

Griffen berada di urutan kesembilan di NFL dengan 12 karung musim lalu, yang pertama sebagai starter setelah diberikan kontrak lima tahun senilai $42,5 juta dengan uang jaminan $19,8 juta. Komitmen tersebut menimbulkan keheranan di liga, mengingat status paruh waktu Griffen saat itu dan perjuangannya yang belum lama ini terjadi di luar lapangan.

Bahkan Griffen kemudian mengakui bahwa ketenaran dan kekayaan datang terlalu cepat untuk dia tangani dengan baik. Dua kali dalam rentang tiga hari di Los Angeles, pada musim dingin setelah musim rookie-nya, Griffen ditangkap karena perilaku tidak tertib.

Namun, bangsa Viking tetap bersamanya dan benar-benar memenangkan hati dia ketika ibunya meninggal mendadak pada tahun 2012. Ketidaktertarikannya untuk menguji pasar pada musim semi lalu adalah salah satu tanda kemajuan yang dia capai sejak meninggalkan USC satu tahun lebih awal dan direkrut oleh Viking pada putaran keempat pada tahun 2010.

Griffen, yang berada di urutan kelima di NFL dengan tiga karung musim ini, masih merupakan orang yang konyol, anak yang gaduh yang suaranya sering kali paling keras di ruang ganti Viking.

Namun, keseriusannya dalam memikul tanggung jawabnya di bidang pertahanan terlihat jelas dalam sesi rutinnya dengan wartawan ketika ia mengutip kata-kata klise dalam kepelatihan: membaca kunci, membuat panggilan, dan tetap lapar, sebagai permulaan.

Setelah kekalahan memalukan di pembukaan musim di San Francisco oleh Viking (2-1), Griffen adalah salah satu kritikus paling vokal terhadap penampilan itu, bersumpah untuk memimpin kebangkitan. Di sana, setelah kemenangan menentukan pada 20 September atas Detroit, dia kembali terdengar seperti seorang pelatih.

”Saya memiliki kepercayaan pada orang-orang saya,” katanya. ”Saya tahu mereka akan keluar dengan siap. Mereka mempersiapkannya dengan baik.”

Sekarang sudah menikah dan memiliki anak, Griffen adalah pria yang menjadi panduan bagi pemain muda lainnya tentang apa yang berpotensi menjadi salah satu pertahanan terbaik NFL musim ini.

”Ini semua tentang membuat keputusan yang tepat dan melakukan hal yang benar dan ketika orang membutuhkan bantuan,” kata Griffen, ”hanya membantu mereka dan tidak menghindar dari hal itu dan hanya terlibat. Jika Anda tidak tahu jawabannya, carilah orang lain yang tahu jawabannya.”

—

On line:

Situs web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan http://www.twitter.com/AP-NFL