Cari untuk menyelamatkan situs rudal AS yang terlupakan

Rudal Nike merupakan bagian penting dari sistem pertahanan nasional AS dari tahun 1954 hingga tahun 1970an. Di hampir 300 lokasi di seluruh negeri, rudal permukaan-ke-udara supersonik siap diluncurkan, dilindungi oleh tentara dan anjing gembala Jerman. Beberapa rudal membawa hulu ledak nuklir, meskipun rudal tersebut berada di dekat rumah di kota-kota dari Los Angeles hingga Chicago.

Munculnya jarak jauh rudal balistik antarbenua (ICBM) membuat rudal Nike menjadi usang. Kini lokasi peluncuran yang ditinggalkan dengan cepat menghilang dari pandangan. Beberapa dijual dan dibangun kembali, beberapa digunakan kembali tentara, sementara yang lain hanya didaur ulang secara alami. Sebuah pangkalan di barat daya Ohio saat ini dijual kepada siapa pun dengan harga $279,000. Penjara lainnya adalah penjara dengan keamanan rendah di Virginia. Di Pennsylvania, sepasang rumah mewah akan segera menutupi bekas lokasi peluncuran.

“Mereka menghilang. Barang-barang ada di bawah tembok, digali dan rumah-rumah dibangun di atasnya, dan dalam waktu dekat tidak akan ada lagi satupun dari mereka,” kata David Tewksbury, seorang GIS (sistem informasi geografis) spesialis di Hamilton College di New York, yang berharap dapat menyimpan rekaman visual lokasi peluncuran sebelum hilang. “Jika kita bisa mencatatnya, itu akan sangat keren.” (Lihat foto Situs Peluncuran Rudal Nike)

Tewksbury mempresentasikan hasil awal proyek pelestarian pribadinya pada pertemuan tahunan Geological Society of America pada hari Minggu.

Tewksbury mengatakan dia sudah cukup umur untuk mengingat alasan munculnya rudal Nike: ancaman invasi Soviet. Namun dia tidak pernah tahu bahwa dia tumbuh 8 mil dari lokasi peluncuran rudal.

Tiga bulan lalu, ayah Tewksbury memintanya untuk meneliti sejarah festival stroberi di Wayland, Mass., kampung halamannya. Saat itulah dia turun ke lubang kelinci. Tautan dalam hasil pencariannya mengarah ke informasi tentang Situs Peluncuran Rudal Wayland, situs pertahanan Boston. Sejak itu, Tewksbury telah menyisir ratusan kasus Google Earth dan foto udara bersejarah, serta data yang tidak diklasifikasikan dan laporan pribadi yang disumbangkan oleh para veteran Angkatan Darat nikemissile.org.

“Rasanya seperti makan keripik. Saya akan melihatnya dan mencari informasi lebih lanjut dan mendapatkan yang lain,” kata Tewksbury kepada LiveScience. “Sungguh menakjubkan ketika saya melihatnya kembali,” katanya. “Seluruh Pantai Timur pada dasarnya hanyalah tirai perlindungan rudal yang berkelanjutan.”

Tewksbury, seorang ahli dalam mengumpulkan informasi geografis yang kompleks menjadi tampilan yang sederhana dan indah, berencana untuk membangun database geo-referensi yang memungkinkan siapa pun untuk meneliti situs rudal Nike melalui Google Earth. Klik pada situs rudal dan pengunjung akan memunculkan foto sejarah dan informasi arsip. Dia berencana memberikan file tersebut kepada Nike Historical Society, katanya.

Rudal Nike dimaksudkan untuk melindungi dari serangan pembom Soviet. Setiap instalasi memiliki armada rudal dan situs radar terpisah. Rudal-rudal tersebut disimpan di bunker bawah tanah dan diangkat hanya untuk pemeliharaan atau penembakan.

“Di Cleveland, benda itu ada di lingkungan sekitar, anak-anak mungkin sedang bermain bisbol di sana, dan jika benda itu terbentur pagar, (mungkin) tentara akan melemparkannya kembali,” kata Tewksbury. “Di Chicago, mereka adalah bagian dari lanskap, mereka adalah bagian dari lingkungan sekitar.”

Hak Cipta 2013 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.